Влад Поляков - Посмотри в глаза Инферно

– Стража местного князя, – присмотревшись, ответила суккуба. – Можно мне говорить от твоего имени, князь Хельги?

– Дерзай. И помни, у меня две цели. Во-первых, показываю пробудившей искру Инферно. Во-вторых, имею срочное и важное сообщение к одному из верховных лордов, но готов и передать сообщение через кого-то из лордов или, на крайний случай, архигерцогов Инферно.

Суккуба кивнула, показывая, что всё поняла и готова действовать согласно указаниям.

Меж тем отряд из пары десятков демонов приблизился на расстояние, достаточное для того, чтобы их можно было рассмотреть. И из знакомых видов тут были лишь гвардейцы Инферно верхом на кошмарах, этих адских жеребцах. Остальные же… Парочка демонических особей с гипертрофированными рогами и большими кулачищами, при этом не носящие при себе никакого видимого оружия. Нечто, которое можно было бы назвать и слизнем, если бы из аморфной массы не сформировалось человекоподобное тело, но лишь до пояса. А булькающая в одной руке пригоршня кислоты и светящийся ядовито-зелёным светом клинок в другой показывали, что можно ожидать как дистанционной атаки, так и перехода в ближний бой. Летающие демоны закованы в лёгкие костяные доспехи, их лица закрыты устрашающими масками. И во главе – существо, более всего похожее на сенобита из одного древнющего фильма ужасов под названием «Восставший из ада».

Нет, ну а что? Иссиня бледная кожа, одежда в типичном садо-мазо стиле, заполненные клубящимся огнём провалы на месте глазниц, а также тонкие костяные иглы, то и дело протыкающие кожу изнутри и прячущиеся обратно. И выступающие на местах проколов капли крови, впрочем, тоже втягивающиеся назад. Именно он и заговорил, ни к кому из нас конкретно не обращаясь;

– Это владения князя Инферно Глаареза. Кто вы, дерзнувшие ступить на его землю?

– Князь Инферно Хельги, – лёгкий поклон суккубы в мою сторону, – оказался на землях твоего князя, мучитель, не для того, чтобы бросить вызов или завладеть частицей богатств. Лишь случай при открытии Врат привёл его сюда. Но сама цель… цели из числа тех, что важны для всех, кто рождён под пламенными лучами пяти светил.

– Таких целей немного, – хмыкнул демон, названный Ламитой мучителем.

– И всё же это так. Мой князь сопровождает пробудившую искру, которой необходимо ощутить тот хаос и то пламя, которыми пронизан наш мир.

Демон с заметным интересом посмотрел на Стеллу, затем пробормотал какое-то заклятие, сопровождая его несколькими жестами, после чего вновь уставился своими пустыми пламенеющими глазницами на воительницу.

– Да, вы в своём праве. Но… Пробуждающаяся, к чему тебе этот слабак, который вместо положенной по столь важному и торжественному случаю, как посещение тобой Инферно, свиты взял с собой лишь единственную суккубу и пять ничтожных импов. От имени князя Глаареза я, Шур-Матаракт, демон-мучитель, приглашаю тебя посетить его твердыню, где тебя ждёт достойный твоему статусу приём и интересное предложение.

– Рувик не ничтожный, Рувик умеет считать до семи. И знает много-много, больше семи, красивых буковок, – вякнул было имп, но осёкся, стоило мне отмахнуться от сего крылатого бедствия. Понял, видимо, что сейчас ну совсем не до него.

Демон-мучитель же, услышав подобное, удивлённо прищёлкнул языком и даже пару раз хлопнул в ладоши. Похоже, умеющие считать хоть немного и даже знающие буквы импы были уникальным явлением здесь тоже. Ну а мне требовалось заткнуть этого долбаного демона, вздумавшего пытаться переманить мою воительницу. Только сделать это без оскорблений, они сейчас точно не к месту.

– Прежде чем бросаться скоропалительными домыслами, Шур-Матаракт, научись зрить в корень, чтобы не обманываться, принимая внешнюю обманную дымку за истину. Моя суккуба Ламита сказала, что у меня не цель, а цели. И вторая заключается в том, чтобы передать одному из верховных лордов Инферно важное сообщение о творящемся в том мире, из которого я прибыл. Мира, достаточно важного. Мира, в котором мы один раз уже вынуждены были отступить, не в силах с первого раза превратить его в свой домен. А теперь подумай, уместна ли в условиях спешки большая и не очень поворотливая свита?

Мучитель что-то проворчал, но никаких ядовитых и тем паче уничижительных комментариев не последовало. А тут ещё и Ламита вновь напомнила о себе, заявив:

– Князь Хельги объявляет о своём праве на весть летящего пламени.

– Подтверждаю!

Тут Шур-Матаракт превратился чуть ли не в каменную статую и ответил с максимально возможной серьёзностью:

– Князя Глаареза сейчас нет в своём домене, он вернётся лишь через двое суток. Но я могу доставить вас до ближайшего портала. Один из заложенных внутрь портала путей ведёт к домену архигерцога Рабастана, вхожего к лордам Инферно. Через них весть летящего пламени попадёт и к верховным, если будет сочтена достойной. Если же нет… всё равно попадёт, но горе тому, кто осмелился напрасно их потревожить. Вы подтверждаете своё намерение, князь Хельги?

– Я подтверждаю это.

– Услышано. Следуйте за мной, портал в получасе езды. Тагринт!

Гвардеец Инферно повернул голову в сторону своего начальства.

– Трёх кошмаров сюда.

– Двух, – поправил я. – Хочу поразмять крылья.

– Ваше право. Веди двух кошмаров. А вы следуйте за мной.

Отлично. Всё, что мне было нужно на первом этапе пребывания в Инферно, я получил. Нас встретили местные, пообещали доставить даже не к герцогу, а к архигерцогу, выше которого лишь лорды и верховные лорды Инферно.

Мы двинулись по направлению к порталу. Сопровождающий нас отряд близко не лез, не мешал, просто выполняя свою роль и не более того. В Инферно свои чёткие, установленные не веками даже, а эпохами правила. Обе девушки ехали на кошмарах, а я летел в центре, аккурат между ними. К слову, крылья уже стали ощущаться как нечто совершенно родное. Даже не понимаю, как без них раньше столько лет жил и не чувствовал себя «не в своей тарелке».

Пока добирались до портала, я попросил суккубу рассказать Стелле, так сказать, из первых уст, о том, что вообще творится в Инферно, о системе власти в этом своеобразном мире, да и просто о местных демонических обитателях. Вот Ламита и пела соловьём, сначала кратенько пройдясь по видам демонов, коих насчитывалось немереное количество. Ну а то, что в мире Стеллы большей их части не было, так на то имелись свои причины. Кое-кто из верховных счёл, что на этом направлении целесообразно использовать лишь определённые виды войск. И лишь сейчас это вроде собираются пересматривать в сторону большего многообразия демонических сущностей.

Затем столь же бегло прошлась по уровням иерархии Инферно. Внизу шли обычные демоны, находящиеся на службе или вольные наёмники, порой сбивающиеся в отряды. Уровнем выше располагались князья, то есть те, кто владел пусть минимальным, но доменом. Домен – это те же владения вокруг источника силы, только названные иначе. Расширив домен за счёт нескольких иных взятых под контроль мест силы, князь становился герцогом. Продолжая расширять владения и увеличивать войско, мог дорасти и до архигерцога. Дальше же всё было гораздо сложнее.