Элисон Гудман - Эона. Последняя заклинательница драконов

– Моя леди, его величество желает, чтобы вы как можно скорее к нему присоединились.

И Мадина развернула широкое полотно.

Я застыла в воде, охваченная восторгом и жгучим смущением. «Киго хочет видеть меня как можно скорее!» И вновь я ощутила его ноги на моей талии, его мускулистое тело, прижатое к моему, и судорожно втянула воздух. Как можно хотеть чего-то столь сильно и с той же горячностью надеяться этого избежать? Благо у меня появилось, что сообщить императору – Идо еще жив.

Выждав еще мгновение, я подошла к каменному борту и взялась за протянутую руку Мадины. Она втянула меня вверх по ступеням, быстро обернула грубым полотном и успокоила:

– Его величество еще сам в купальне. У вас есть время подготовиться. Как следует.

Я заметила ее косой взгляд. Не злой, нет, но мое лицо вновь вспыхнуло. Муж Мадины наверняка рассказал ей, в каком виде нас застал. Он, наверное, подумал, что я солгала о своей связи с Киго.

– Жена Виктора того же сложения, что и вы, и отдала лучшее свое платье. – Мадина продолжила сушить мои волосы. – Это всего лишь хлопок, моя леди, но ткань чудесная, и сесть должно хорошо. Цвет вам тоже подойдет.

Я перестала вытирать руки:

– Подойдет? Какого оно цвета?

– Синего, моя леди. – Мадина кивнула на платье, что висело на вбитом в стену колышке.

Оно и правда было насыщенного цвета индиго.

– Почему мне пойдет синий? – не поняла я.

Я никогда не задумывалась над цветом своей одежды. Опять же, мне никогда не приходилось ее выбирать, даже когда я стала заклинателем.

– Уверена, вы прекрасны в любом цвете, – заверила Малина, кланяясь.

– Нет. – Я остановила ее, поймав за руку. – Нет, я о другом. Почему синий мне подойдет? Я ничего об этом не знаю.

Слишком много лет я провела в образе мальчишки, чтобы разбираться в женских хитростях.

Мадина внимательно оглядела мое лицо. Я бы поступила так же, прежде чем озвучить честное мнение кому-то выше себя по положению. Не все подобные вопросы искренни, и правда зачастую оборачивается резкой пощечиной.

– Потому что у вас бледная кожа, моя леди, – произнесла Мадина наконец. – Получится приятный для глаз контраст. И оттенок усилит глубокий красный цвет ваших губ и сияние глаз.

Я снова воззрилась на платье. И все благодаря только цвету? Затем провела пальцем по верхней губе, чуть надавливая, дабы вновь ощутить прикосновение губ Киго. Он всю жизнь окружен красотой – одеждой, вещами, женщинами. Он поймет язык цвета и ткани.

– Хорошо, я надену его, – согласилась я, но вдруг вспомнила о платье Виды. – Погоди! А вырез у него очень низкий?

– Ровно такой, как нужно, – сказала Мадина, улыбнувшись.

Я была слишком напряжена, чтобы смеяться, но сумела слегка искривить губы в усмешке:

– Я полная неумеха. – И указала на платье. – Ничего не знаю о красоте и моде. – Затем глянула на свою плоскую грудь. – Да и не претендую ни на что.

– Это вы зря, моя леди. Сказано, что есть четыре очага красоты. – Мадина коснулась своих волос, глаз, рта и шеи. – Все мы обладаем хотя бы одним. Многие – двумя. Некоторые – тремя, и лишь единицам повезло достигнуть истинной гармонии со всеми четырьмя. Вы, моя леди, благословлены тремя.

Какими? Наверное, глаза и рот – у меня ведь все зубы на месте. Но я не видела изящества в своей шее, а волосы считала слишком густыми и тяжелыми.

Я фыркнула:

– Я некрасива.

Мадина склонила голову, но промолчала.

– Ну что? Говори уже, – подтолкнула я.

– В вас и правда нет классической красоты, и все же вы притягиваете взгляд. Вы уже испытали эту власть, не так ли?

Я почувствовала, что вновь краснею, но на сей раз от осознания ее правоты. Я видела, что Киго часто наблюдает за мной, и ощущала свою странную власть над ним.

Мадина пригладила свои темные с сединой волосы, закрученные в замысловатые косички:

– Но я думаю, в вашем сердце горит иная сила, моя леди.

Я отвела взгляд. Могла ли она увидеть мою страсть к Киго? Нет, это невозможно. Наверное, речь о красном драконе.

– Какая?

– Бесстрашие.

Я нахмурилась. Разве бесстрашие – это сила? К тому же мне-то уж точно ведом страх.

Мадина завернула мои волосы в полотенце и отжала по всей длине.

– Можем собрать их в низкий узел, – предложила она, а потом намотала толстую прядь на палец и прижала его к моему затылку. – Такая прическа подойдет к вырезу платья.

Соблазн воспользоваться мастерством Мадины был велик, но я и так явлюсь на военный сбор в платье, не хватало только девичьей прически. У женщины-заклинателя и без того много трудностей. У женщины-нейзо – тем более. По правде говоря, я знала, что должна отказаться от платья и надеть тунику со штанами, но вкрадчивый внутренний голос убеждал, мол, невежливо отвергать дар жены главы лагеря.

– Сделаем двойную петлю заклинателя. – Довольная компромиссом, я разделила влажные волосы на две части. – Я покажу, как ее плести.

Мадина поклонилась:

– Как пожелаете, леди заклинатель.

Когда я мелкими шажками двинулась в путь вместе с двумя представителями сопротивления, на небе уже появились розовые проблески зари. По словам наиболее разговорчивого из моих сопровождающих, небольшую пещеру впереди отвели под совещательный зал императора. «Клич брошен, – сказал он, – и главы всех участков придут сюда на рассвете». Лагерь под нами оживал. Дети таскали ведра с водой из ручья, что пересекал дно кратера, женщины разжигали костры. В сторону прохода, через который мы пришли менее четырех колоколов назад, направлялась группа мужчин – судя по веревкам и тюкам, поисковая группа.

Нас встречала знакомая фигура: сгорбившийся Рико, прижал руки к груди и наблюдал за нашим приближением без единой эмоции на лице, но я знала его достаточно хорошо и видела его напряжение.

– Я отведу леди Эону к его величеству, – сказал островитянин.

Мои конвоиры быстро поклонились и попятились. Рико дождался, когда они окажутся вне пределов слышимости, а затем наклонился ко мне:

– Ты должна просить за меня. Немедленно.

Я отшатнулась, испуганная яростью в его голосе:

– О чем?

– Его величество запретил мне присоединяться к поискам.

– Наверняка по веской причине.

– Мне плевать на его причины! Я должен найти леди Делу. Понимаешь?

– Рико, ты ранен. И ты не знаешь местность. Ты станешь обузой для группы.

Он гневно уставился на меня:

– Заступись. Ты мне должна.

– Что я тебе должна? – выпалила я, разозлившись. Ну сколько можно извиняться? – Ты хотел умереть? Я должна была оставить тебя в рыбацком поселке?

– Да, – прошипел Рико. – Это куда благороднее, чем жить как собака в ожидании твоего следующего пинка.

В его словах заключалась известная доля правды.