Элисон Гудман - Эона. Последняя заклинательница драконов

– Леди Эона, – ответил он столь же формально.

На секунду мы оба замешкались, все еще под влиянием долгих часов порознь, но потом Киго взял меня за руку и прижался губами к моим пальцам. Быстрый решительный жест сократил пропасть между нами. Но в нем чувствовалось нечто новое: на меня словно заявили права.

– Я не смог достойно поприветствовать тебя раньше. – Киго покосился на Идо. – Недооценил силу своей неприязни к нему.

– Это вы приказали Юсо наказать его, ваше величество?

От неожиданности он моргнул. Я не собиралась спрашивать так резко, но тревога подстрекала, буквально выталкивая из меня слова.

– Ты о Благословении? Нет, я не приказывал.

– Значит, Юсо действовал самостоятельно?

– Юсо знает, насколько для нас важен черный фолиант. Но, вероятно, я не достаточно ясно ему объяснил, что Идо нужно оставить в покое. По крайней мере, пока. – Киго поднял мою руку. – Иди сюда, посиди со мной.

Оказанная честь и нежные переливы его голоса подавили мое затяжное беспокойство. Я поднялась с колен. А когда опускалась на бревно, Киго притянул меня поближе к себе, так что наши бедра почти соприкасались. Затем положил наши сцепленные руки в узкое пространство между нами. Мост от тела к телу.

Я заметила хмурый взгляд Делы, оторвавшейся от изучения красного фолианта, и поначалу решила, что она не одобряет моей близости к императору. Но оказалось, что она погружена в собственные мысли и смотрит мимо нас. Видимо, что-то обнаружила. Хотелось верить, что не очередное мрачное предзнаменование.

– У меня хорошие вести, – сказал Киго. От волнения с его лица исчезло это жесткое и непривычно властное выражение. – От горного сопротивления. Наша стратегия нападения на легкие цели уже приносит плоды.

Это решение он принял в последние дни нашего пребывания в горном лагере. Используя мудрость Ксю-Ри, император приказал отрядам сопротивления нападать на самые слабые заставы и тем самым заманить войска Сетона на их защиту. Пока армия добиралась до места, сопротивление уже двигалось к следующей цели. Согласно Ксю-Ри, это не только заставит врага ходить кругами, вымотает и ослабит его, но еще и даст представление о его стратегии.

– Это чудесно, Киго! – Я крепче сжала его руку и улыбнулась, когда он тут же отозвался, быстро и пылко.

Императорская жемчужина сияла у основания сильного горла – бледное напоминание о нашем поцелуе.

– Похоже, высокомерие Сетона пока что не позволяет ему увидеть в нас угрозу, – добавил Киго. – Это ненадолго, но покуда есть возможность, мы будем атаковать и изнурять его армию и лишим Сетона хуа-до его людей.

Его слова напомнили мне о верховном лорде Хайо и о сидящих за столом краснолицых потных офицерах.

– Думаю, Сетон уже потерял хуа-до своих людей, – заметила я. – Что Ксю-Ри писал о том, как определить склонности врага?

– Мужчины, сбившиеся в небольшие группы и понизившие голоса, – признак недовольства и умирающей хуа-до, – процитировал Киго.

– Да. Когда мы были во дворце, верховный лорд Хайо… – Я осеклась, вдруг осознав, что это еще один его дядя.

Киго мрачно усмехнулся:

– Продолжай.

– Верховный лорд Хайо и его люди выглядели недовольными. А когда я предстала перед Сетоном, стало очевидно, что даже самые высокопоставленные офицеры его боятся.

– Хорошее наблюдение. – Он погладил мой палец своим. – Юсо сказал, что ты столкнулась с Сетоном лицом к лицу. Слава богам, что он не узнал тебя.

– Он гнусный человек. – Я содрогнулась. – Мне жаль всех, кто в его власти.

– Приятные известия еще не кончились. Нас нагнал посланник от мастера Тозая. – Киго кивнул на запылившегося юношу, что беседовал с Рико. – Тозай нашел твою мать. Сетон для нее теперь не угроза.

– Мою мать? – Сердце забилось так быстро, что грудь обожгло болью.

– Да. Тозай плывет дальше вдоль побережья и скоро встретит нас с припасами. Твоя мама с ним.

– Я увижу ее?

Суматошные мысли и чувства мешали сосредоточиться. Узнает ли меня мама после стольких лет? Что, если я ей не понравлюсь? Что, если она продала меня, потому что?..

– Через четыре дня, если все пройдет, как задумано. Мы можем отплыть до начала урагана. – Киго сжал мою ладонь. – Ты в порядке?

Я прочистила саднящее горло:

– А про моих отца и брата посланник не говорил?

– Ни слова. – Уголки его губ скорбно опустились.

Ну хотя бы мама в безопасности. Я вновь осторожно потянулась к слову, давая ему обосноваться в мыслях. «Мама». Я помнила лишь женщину сидевшую рядом со мной, помнила тяжесть ее руки на плечах и изогнутую улыбку, похожую на мою собственную.

– Я не видела ее с шести лет.

– Она будет тобой гордиться, – сказал Киго. – Ты принесла большой почет своей семье.

Волнение спало, накрытое холодной тенью истины. Знай он всю историю моей семьи, то не был бы столь милостив.

– Она просто не может не гордиться тобой, – продолжил Киго, неверно истолковав мой хмурый вид. – Ты не только Зеркальный заклинатель, первый за пятьсот лет, но еще и нейзо императора. Ты самая могущественная женщина в империи, Эона.

Я посмотрела на Идо, который прилег, устроив голову на сложенных ладонях. Я еще не достигла своей истинной силы. Но скоро достигну.

Киго проследил за моим взглядом:

– Он всех выводит из себя. Надеюсь, он стоит тех неприятностей, что повлекло за собой его вызволение. – Затем протянул руку и нежно приподнял пальцем завиток выбившийся из моей растрепанной прически Пиона. Согревающий мускусный аромат его кожи проник в меня и распустился точно цветок. – По слова Юсо, ты великолепно справилась с ролью.

Я покраснела:

– Лорд Эон давался мне куда легче. По крайней мере, без такого количества шпилек и краски.

Киго рассмеялся:

– Но леди Эона нравится мне куда сильнее. – Он оставил в покое прядь и проследил пальцем линию моего подбородка. – Воистину, ты очень красива.

От его откровенно оценивающего взгляда я вновь вспыхнула и сосредоточилась на наших руках. Кожаный ремешок все еще привязывал кольцо Киго к моему запястью. И хотя в глубине души я знала, что лучше промолчать, но не смогла сдержаться:

– Мне помогли с образом. Лунная Орхидея.

Сжимавшие мою ладонь пальцы напряглись. Я подняла глаза, почти страшась увидеть выражение его лица. От нежной улыбки Киго сердце сковало льдом.

– Тебе помогала Лунная Орхидея? Как она?

– Хорошо. Очень красивая, – выдавила я.

Он высвободил руку и потер затылок:

– Ну и замечательно. Я рад.

– Она узнала твое кольцо крови. – Я заставила себя распустить узел, завязанный Лунной Орхидеей, затем рывком размотала ремешок и сняла его с запястья. – Вот. Возвращаю.

Мы оба уставились на раскачивающееся между нами кольцо.