Элисон Гудман - Эона. Последняя заклинательница драконов

– Оставь.

– Лунная Орхидея сказала, что оно важно для тебя.

– Так и есть.

– Твое становление как мужчины, так она это назвала. – Голос мой звучал слишком напряженно.

Пальцы Киго сомкнулись вокруг кольца, останавливая движение.

– Ты думала, что я жил как монах, Эона?

– Разумеется нет, – возразила я, но не могла оторвать глаз от его кулака.

Какая же я дура. Он император и по законам своей семьи должен жениться на девушке королевской крови, завести гарем и зачать много, много сыновей.

– Мы целый год не виделись, – добавил Киго.

– Это не имеет значения, не так ли? – произнесла я, вдруг с ясностью осознав ужасную истину. Я разжала ладонь, и две тонкие полоски ремешка упали ему в руку. – Я не королевской крови. И не стану наложницей. Для меня нет места.

– Есть, если я так сказал. – Киго раскрыл кулак. Кольцо оставило темно-красный след на его коже. – Твоя сила все меняет. Она диктует собственные правила.

Все всегда сводилось к моей силе. Идо был прав.

– А если я скажу, что ты можешь получить либо меня, либо мою силу? Что ты выберешь?

– Что за глупый вопрос?

– Что ты выберешь?

– Ну какой же это выбор, Эона? Сила – часть тебя.

Я вскинула подбородок:

– Что, Киго? Отвечай!

Киго закусил губу:

– Твою силу. – Я отпрянула, но он поймал меня за плечи. – Я бы выбрал твою силу, потому что так нужно для империи. Я никогда не смогу выбирать для себя. Ты говорила, что понимаешь.

– Прекрасно понимаю. – Вырвавшись из его хватки, я опустилась на колени и склонила голову. – Позвольте уйти, ваше величество.

– Ты – это не только сила, я знаю. Эона, зачем ты создаешь проблему из ничего?

Я не подняла головы.

– Не будь смешной! – В голосе Киго слышалось раздражение.

– Могу я уйти?

Он с шумом выпустил воздух.

– Прекрасно, уходи.

Я попятилась из тени дерева под солнце, обжигающие лучи ударили в затылок, согревая мое заледеневшее тело.

Я не нуждалась в компании. И не хотела есть хлеб, который мне протянула Дела. Но она не ушла. Лишь присела передо мной, загородив мою цель – пенек в нескольких шагах по прямой. Я наклонилась и бросила еще один камень, тот ударился о дерево с успокаивающим глухим стуком.

Мое убежище никто бы не назвал удобным или приятным местом: небольшая горка из камней и грязи торчала посреди сочного луга как бельмо на глазу. Тут не было защиты от палящего солнца, зато имелось одно неоспоримое преимущество – я забралась настолько далеко от Киго, насколько это возможно в пределах нашего лагеря.

Дела отряхнула наполовину вросший в землю камень и положила на него ломоть хлеба.

– Слышала, мастер Тозай нашел твою маму, – сказала она.

Я хмыкнула и бросила в цель новый снаряд. Он срикошетил от пня. Десять очков, если бы я вела счет.

– Мама – это ведь хорошо, да? – не унималась Дела.

Я снова хмыкнула, зная, что если скажу хоть слово, она примет это за приглашение остаться и поговорить. Мне хватило разговоров. И мыслей. И более чем хватало всевозможных чувств.

– У тебя, кажется, вновь возникли разногласия с его высочеством, – опять попыталась Дела.

Я выбрала самый большой камень, до какого могла дотянуться, и резким движением запястья швырнула его в пень. Кусок дерева откололся, во все стороны брызнули щепки. А вот это уже не меньше двадцати очков.

– Это из-за лорда Идо? – Брови Делы тревожно сдвинулись.

– Нет.

– Тогда из-за чего? Ты не можешь просто сидеть на солнце и бросать камни. Караульные уже нервничают. И ты испортишь цвет лица.

Я сжала гладкий камень в ладони:

– Что ты нашла в фолианте?

Дела опустила взгляд на красный дневник и жемчужины, обвивавшие ее запястье:

– С чего ты взяла, что я что-то нашла?

Я вновь прицелилась. Камень угодил в пенек и отскочил в кусты. Играй я за монеты, как привыкла с другими кандидатами в заклинатели, озолотилась бы.

– Я выяснила, кто был третьим в треугольнике с Кинрой и императором Дао, – наконец вполголоса произнесла Дела, нарушая тишину.

Я оглядела несколько возможных снарядов и выбрала грязный кусок кремня с острыми краями.

– Лорд Сомо, – продолжила Дела.

– Впервые слышу.

– Он был заклинателем Дракона-крысы.

Я замерла, пальцы сжались на камне.

– Кинра была заодно с заклинателем Крысы? – Я посмотрела через поляну на Идо, и ирония ситуации грубым смехом вырвалась из груди.

– Что, по-твоему, это значит? – спросила Дела.

– Ничего, – резко ответила я. – В книге записана история, а не пророчества.

Я бросила камень, даже близко не попав в цель.

– Но предзнаменования там тоже есть, – напомнила оборотная.

Я пожала плечами, не желая отступать.

– Всего лишь совпадение, да?

– Да, – согласилась я.

– Не думаю, – не менее твердо сказала Дела. – Эона, посмотри на меня.

Я наконец встретилась с тревожным взглядом ее глубоко посаженных глаз.

– Ну ладно. И что же это значит, по-твоему?

– Понятия не имею. Но здесь лорд Идо. И его величество. И ты между ними. Заклинатель Дракона-крысы, император и Зеркальный заклинатель.

– Я не между ними. Лорд Идо здесь, чтобы меня учить. А Киго – чтобы меня использовать, – горько произнесла я.

– Использовать?

Я мысленно проклинала свой несдержанный язык и слезы, подступившие к глазам.

– Неважно.

– Что произошло?

– Ничего. – Я попыталась сменить тему: – Ты говорила с Рико? Теперь, когда ты знаешь, что чувства взаимны.

Дела покосилась на меня, но все же неохотно приняла грубую уловку:

– Да, говорила.

– И?

– Сказал, что ему нечего мне предложить. Ни чина, ни земли. Ни даже своей свободной воли. – Она вздохнула.

Я наклонилась вперед:

– Но это ведь пустяки, верно? Ты примешь его ни с чем, потому что любишь.

– Да, конечно.

Я подняла очередной камень и прицелилась:

– Повезло Рико.

Мы направлялись к побережью. Местом встречи мастер Тозай назначил Сокайо – небольшую деревушку с удобной бухтой и поддерживающими сопротивление жителями. Нам предстояло как минимум три ночи тяжелого пути, и это без учета дополнительных трудностей в виде патрулей Сетона, прочесывающих окрестности.

В первую ночь мы дважды таились среди густой листвы, вознося молитвы богам, пока совсем рядом проходил вражеский отряд. А отправившись на рассвете в разведку, Юсо лицом к лицу столкнулся с молодым солдатом, добывающим еду. Описывая встречу, капитан был как всегда немногословен: лишь показал драгоценную карту местности и двух мертвых зайцев и добавил, что труп никто не найдет. Казалось, боги не только слышали наши молитвы, но и отвечали на них.

Между напряженными часами дороги и короткими мгновениями дневного сна Идо начал учить меня стаминате – смеси медитаций и медленных движений, что помогают предотвратить потерю энергии при общении с драконом. До переворота мне выпал только один урок стаминаты, но даже его хватило, чтобы осмыслить течение хуа по моему телу. По словам Идо, это обучение предназначалось не только для меня, но и для него. Мол, если ему придется сдерживать десять скорбящих драконов, пока я осваиваю искусство заклинателя, то хорошо бы восстановить баланс энергии в собственном теле.