Элисон Гудман - Эон. Возвращение заклинателя

– Нет, – отрезала я.

Последняя петля жемчужин обернулась вокруг моей ладони. Я прижала фолиант у груди, защищая от Рико. Ярость прошла так же быстро, как появилась, оставив после себя чувство завершенности.

– Нет, все в порядке, – повторила я, баюкая книгу. – Все хорошо.

Рико неуверенно оглядел меня:

– Как скажете. – Затем посмотрел на черный фолиант. – А с этим что делать?

– Я его не трону! – воскликнула я.

Ярость вспыхнула снова.

Рико отступил:

– С вами точно все хорошо?

Я помассировала лоб, пытаясь утихомирить гнев:

– Нам пора.

Мне хотелось убраться подальше от черного фолианта. Чувство было таким же сильным и острым, как будто в руку вбили гвоздь.

– Может, все-таки стоит прихватить и вторую книгу?

– Нет! – Я неровно вздохнула, стараясь успокоиться. – Нет. Если он принадлежит лорду Идо, тот сможет устроить официальное расследование.

Я аккуратно потянула красную книгу вверх, спрятав ее в широком рукаве. Никакого сопротивления; нить слегка ослабла, а потом снова натянулась.

Рико нагнулся и подобрал дымящиеся свечи:

– Я зажгу их от лампы.

– Нет, давай я, – поспешно сказала я. – Ты закрой ящик. Не хочу снова его касаться.

Забрав у него свечи, я быстро подошла к скамье.

Кошель с солнечным корнем лежал рядом с лампой. Я украдкой глянула через плечо.

Рико не сводил глаз с черного фолианта. Повернувшись к стражнику спиной, я схватила кошель и сунула его в карман туники. А потом быстро зажгла свечи от масляной лампы.

Как раз когда я повернулась, Рико с криком отскочил от ящика, потирая руку. Он посмотрел на меня со странной смесью вины и удивления:

– Попытался взять черный, но нить меня хлестнула.

Страж закрыл ящик, держась от него на расстоянии вытянутой руки.

– Нам надо идти. Сейчас же, – торопливо сказала я.

И задула лампу. Комната снова погрузилась во тьму.

В мире теней мерцали лишь огоньки свечей. Я пошла к двери, прочь от пустой скамьи, где лежал кошель. Рико нагнал меня в конце стола и взял свечу.

– Как будем выбираться? – спросила я.

– К этому времени охрана наверняка уже все обшарила. Если я опять пострадаю от чар, вам придется мне снова помочь, – сказал Рико, касаясь своего живота. – А потом вернемся обратно к боковым воротам.

Я последовала за стражем в узкий коридор. Обернувшись на пороге, я подняла свечу повыше и еще раз напоследок оглядела библиотеку. Хотя в темноте ящика не было видно, я чувствовала, как вокруг него пульсирует злая энергия. Мне даже казалось, что в углу, где он стоял, тьма была гуще. Я развернулась и поспешила закрыть двери.

Рико впереди затушил свою свечу, затем чуть приоткрыл входную дверь:

– Вроде чисто.

На мгновение я замерла, словно на меня снизошло озарение свыше, потом прижала руку к спрятанному в рукаве фолианту:

– Держись за меня, пока мы не пройдем сквозь силу дракона.

Рико кивнул, взял у меня свечу и щипком погасил фитиль. По шороху одежды я поняла, что страж убрал обе свечи обратно в мешок.

– Готов? – спросила я.

Он нащупал мою руку:

– Готов.

Я открыла дверь. Сломанный замок с тихим звоном стукнулся о створку. В саду было тихо. Серебряный свет луны озарял деревья и клумбы. Я вышла из тени холма, ведя за собой Рико. Жемчужная нить, обвивающая руку, слабо задрожала, и на миг я увидела силу Дракона-крысы, что накрывала холм, будто стеклянный купол. Она тянулась от дорожки до цветущих деревьев. Я медленно повела нас прочь. Рико посмотрел мне в глаза и кивнул: все хорошо. Пока. Мы миновали то место, где он упал. Еще немного. А потом страж ослабил хватку и, не успела я возразить, отпустил меня. Его глаза расширились от боли, он согнулся пополам и тяжело рухнул на колени. Я кинулась к нему и вцепилась в руку. Тело Рико мгновенно расслабилось. Он схватился за меня.

– Еще рано, – озвучила я очевидное.

Он посмотрел на меня, затем склонил голову и восхищенно произнес:

– Мой лорд.

– Рико, вставай. – Я потянула его. – Тут опасно.

До деревьев оставалось всего несколько шагов. Крепко держа меня за руку, Рико встал на ноги. Я увела его с дорожки в укрытие:

– Теперь можешь отпускать.

Он нерешительно разжал ладонь. Мы оба замерли, но боль не вернулась.

– Я у вас в долгу, мой лорд, – побормотал Рико с поклоном.

Я покачала головой:

– Нет, это…

Шорох листьев заставил нас обернуться. Позади нас стоял охранник, явно пытавшийся теперь незаметно скрыться. Несмотря на шлем с широким краем и массивные доспехи, я узнала и грубые, надменные черты, и коренастую мускулистую фигуру.

Ранн!

Его глаза расширились.

Он узнал меня.

Рико застыл рядом. Для Ранна наша встреча стала смертным приговором. Молниеносным движением Рико выхватил кинжалы. Ранн открыл уже рот, чтобы поднять тревогу, но в ту же секунду в его горло по самую рукоятку вошел нож. Крик превратился в отвратительный хрип. Охранник схватился за кинжал. Рико прыгнул вперед и вонзил второй ему под броню, прямо в живот. Я услышала свист воздуха, предсмертный стон, а потом Рико аккуратно опустил обмякшее тело на землю.

Я уставилась на них. Живой склонился над мертвым. Я уже видела смерть – Доланы и других рабов с соляной фермы, – но те люди получили желанное освобождение от несчастий и болезней. А сейчас на моих глазах один человек украл жизнь у другого: в один миг была хуа, была воля, был Ранн, а в следующий всего этого не стало.

– Надо спрятать тело в павильоне, – спокойно сказал Рико, вытирая ножи о траву.

Я поежилась. Как быстро человек стал просто телом. Ранн мучил меня в школе и чуть не убил во время церемонии. Наверное, мне следовало радоваться смерти врага. Но я не могла. Человек умер, а другой убил его, чтобы меня защитить.

Не так давно я сражалась просто ради того, чтобы выжить. Теперь же, когда грянула настоящая битва между могущественными силами, я не смогла остаться в стороне. Я оказалась в самой ее гуще.

– Нет, – решительно ответила я. – Отнеси его на границу энергетического поля, а я его затащу подальше. Все решат, что произошел несчастный случай, и не смогут достать его до возвращения Идо.

Рико уставился на меня, затем прижал кулак к груди в жесте уважения и согласия:

– Как прикажете, мой лорд.

Мы быстро оттащили тело Ранна на дорожку. Я старалась не смотреть в его пустые глаза и сглотнула, нечаянно задев рукой остывающее лицо. Тепло жизни уже уступало место могильному холоду. Я уложила Ранна так, будто он упал, а потом подумала, будет ли кто-нибудь скорбеть о нем положенные девять дней.

– Идемте, – поторопил меня Рико.

Мы пробрались через сад к темной арке. Прикосновение жемчужной нити к руке походило на сладкую пытку. Мне не терпелось открыть фолиант, но я сдерживалась, понимая, что лучше сделать это в своей безопасной спальне.