Блейк Чарлтон - Чароплет

Дейдре ворвалась в личную библиотеку Тайфона, пробежала мимо стражи и корпевших над свитками писарей. Тела, оставшиеся после нападения Никодимуса, слуги уже успели вынести. Распахнув тяжеленную кованую дверь в дальнем конце комнаты, Дейдре шагнула в кабинет Тайфона.

Исполинская алебастровая фигура громоздилась за столом. Разобранная голова, напоминающая россыпь обломков оникса и слоновой кости, висела в воздухе над раскрытыми книгами и заметками. Посреди этой парящей в воздухе матрицы сознания зеленел небольшой изумруд, похожий на застывшую слезу.

– Тайфон! – крикнула Дейдре. – Демон!

Демон не слышал. Правая рука скользила по открытой странице, а левая держала белый диск сознания над каким-то фолиантом.

Дейдре побарабанила кулаком по беломраморному плечу. Демон откликнулся, хоть и не сразу, – мощным замахом гигантской руки. Дейдре пригнулась и отскочила.

С неожиданной быстротой демон соединил часть парящих осколков в блестящий черный глаз и белое ухо. Глаз ухватил правой рукой, ухо уложил на стол и, нацелив глаз на Дейдре, жестом велел ей приблизиться. Когда она повиновалась, продолжил вытаскивать из воздуха фрагменты головы.

Дейдре, взяв в ладонь белое ухо, доложила все, что ей стало известно о двоих переодетых чарословах, беседующих сейчас с Кейлой.

– Я бы незамедлительно устранила обоих.

Избавление от академиков позволит выиграть время для Франчески и Никодимуса.

– Можно подстроить, будто их змею пришлось приземлиться в саванне, и там на них напали ликантропы. Это не вызовет…

Ее перебил странный зудящий звук, будто дернули струну экзотического музыкального инструмента. Вздрогнувшая от неожиданности Дейдре поняла, что зуд издает демон: он уже собрал горло с голосовыми связками, но ему пока не хватало рта, чтобы артикулировать. Гигантская белая рука воздела палец, приказывая подождать. Дейдре, нахмурившись, наблюдала, как формируется челюсть с губами.

– Я должен посмотреть на этих гостей, – наконец пророкотал демон. – Отнеси его вниз и направь на них. – Он протянул на раскрытой ладони блестящий ониксовый глаз.

Дейдре опрометью выскочила из библиотеки, промчалась по лестнице и, учащенно дыша, снова притаилась за ширмой позади трона. Ей стоило больших усилий смягчить собственные шаги, приближаясь к ширме и приставляя к ней ониксовый глаз.

Гостья говорила с Кейлой заносчивым, почти вызывающим тоном. Дейдре закусила губу.

Спохватившись, что не проверила, куда направлен зрачок демонического глаза, она отняла ониксовый шар от ширмы и развернула к себе. В полумраке разобрать что-то было сложно, Дейдре сощурилась, напрягая зрение, и случайно задела ширму. Разговор смолк.

Дейдре замерла. Похоже, она себя выдала. Но нет, к счастью, канонистка напустилась на гостью. Медленно выдохнув, Дейдре выбралась из укрытия и помчалась обратно к Тайфону.

Демон, уже почти восстановивший белое лицо, сверлил единственным черным глазом несколько парящих над еще недособранным лбом фрагментов.

– Мы не будем никого убивать в святилище, – прогрохотал он, когда Дейдре закрыла за собой дверь в кабинет.

– Но в городе ведь заметят, – запротестовала она. – Тогда убийство невозможно будет утаить…

– Нет. – Демон протянул раскрытую ладонь.

Дейдре отдала глаз.

– Здесь с ними можно расправиться втихую. Можно…

– Эта женщина внизу не та, за кого себя выдает, – сообщил демон, засовывая глаз в орбиту с влажным чмоканьем. – И это нам на руку.

– Кто же она?

– Пока не берусь утверждать, но подозрения у меня серьезные. Предоставь это мне. – Он воззрился на заваленный книгами и свитками стол. – Если подозрения подтвердятся, метазаклятье понадобится куда раньше, чем я предполагал.

– Она приблизит Разобщение?

– Если повезет, – улыбнулся Тайфон. – Однако здесь я на нее напасть не отважусь, это слишком рискованно.

– Для вас? Кто же она, переодетая богиня?

– Ты опережаешь события, дочь моя, – еще шире улыбнулся Тайфон. – Не трогай наших гостей, я о них позабочусь. А ты пока удвой усилия по розыску Никодимуса. Он должен прятаться до темноты где-нибудь в городе.

Дейдре облизнула губы.

– Но ведь может возникнуть опасность для Франчески.

– Это не твоя печаль, – ответил Тайфон, протягивая руку к облаку из беломраморного щебня над головой и выхватывая крошечный, похожий на слезу изумруд. – Пора доделывать дракона. Так что ищи Никодимуса. Если мои подозрения насчет этой гостьи оправдаются, Франческу тебе, возможно, придется убить.

Вивиан поправила капюшон. Они с Лотанну удалялись из святилища. Сквозь дождь доносились звуки города: детские визги, звон посуды, ослиный крик. Видимо, они подошли к самой окраине Священного квартала, где селились избранные – служители святилища.

Вивиан положила руку на плечо Лотанну, и тот повел ее в таверну, где им предстояло заночевать.

– Ну-с, друг мой, что скажешь об аудиенции с полубогиней? – поинтересовалась Вивиан.

– Думаю, мы были на волосок от исполнения твоего желания. Кейла чуть не прикончила нас на месте.

– Жаль, что не прикончила, – вздохнула Вивиан. – А что насчет таинственного шпиона?

– Который прятался за ширмой?

– Да. Есть предположения?

Лотанну слегка замедлил шаг.

– Это был не Тайфон. Контур его мыслей, хоть и изменился радикально во время нашей аудиенции, в пространстве не перемещался, оставаясь на одном месте – где-то на верхнем этаже купола.

– А то неизвестное существо?

– Исчезло бесследно.

– Хорошо, замечательно, – удовлетворенно кивнула Вивиан. – Даже превосходно.

– Почему нельзя просто кинуться на демона? – хмыкнул Лотанну.

– Он сбежал бы.

Они зашагали дальше в молчании. Где-то рядом процокали копыта.

– Хочешь, скажу начистоту? – спросил вдруг Лотанну.

– Если ты собираешься раскритиковать мой план, то не стоит.

– Собираюсь.

– Негодяй, – мягко пожурила Вивиан.

– Демон, хоть мы его и не трогали, все равно раскусит нас и сбежит. И придется еще лет десять ждать, где он объявится. А времени у нас нет. Академия на грани раскола.

– Дай угадаю – ты считаешь, пора воспользоваться запасным планом?

– Подумай над этим, – настойчиво попросил Лотанну. – Заскочить на колаборисную станцию, послать весточку союзникам в Каре, и к завтрашнему вечеру все будет кончено, демон не успеет скрыться.

– Тогда мы упустим возможность сцапать единым махом Никодимуса, полудракона и демона. И потом… запасной план слишком топорный.

– Вовсе нет, – холодно обронил Лотанну. Запасной план придумывал он.

– Я не имею в виду, «топорно разработанный». Но даже при самом изящном исполнении мы рискуем лишить город половины жителей.