Блейк Чарлтон - Чароплет

Сайрус тем временем встал и направился к окну. Вивиан с Лотанну не заметили, поглощенные перепиской с призраком.

– Что такое? – шепнула Франческа.

Иерофант обводил взглядом небо.

– Когда мы входили, за окном пролетал дозорный – что после вчерашнего вполне логично. Но вот буквально минуту назад мне показалось… По-моему, я видел боевого змея.

– Это ваши военные конструкты?

– После окончания Гражданской войны они уже не столько боевые, сколько оборонительные – на случай нападения с воздуха. В основном предназначены для того, чтобы разрывать в клочья вражеские пилотируемые змеи.

Франческа невольно подвинулась ближе к Сайрусу. Всего какой-нибудь час назад он держал ее за руку. Не то чтобы она хочет повторения, но…

Она тронула его за локоть.

– И что понадобилось здесь боевому змею?

Большие светло-карие глаза глянули сквозь узкую щель между тюрбаном и вуалью. Франческа, смутившись вдруг, убрала руку.

– Не знаю. Я даже не уверен, был ли это и вправду змей.

– Магистра, – раздался за спиной голос Вивиан. – Призрак утверждает, что в вас заключена его память.

Франческа возвела очи к потолку.

– Да, он нашел записку, гласящую «наши воспоминания в ней», и вбил себе в голову, что я скрываю часть его сознания.

– Да еще не иначе как в пратексте, – добавила Вивиан. – Какое богохульство.

– Нет у меня его разнесчастных воспоминаний!

Призрак начал что-то писать, но Вивиан остановила его жестом.

– Зачем вы принесли его ко мне?

Франческа перекинула длинную косу за спину.

– Надеялась, он убедит вас, что Никодимус не действует заодно с демоном.

– Вас он убедил?

Франческа вгляделась в лицо престарелой волшебницы. Незрячие глаза смотрели куда-то в сторону, за правое плечо Франчески.

– Убедил, по совокупности наших разговоров с Никодимусом и Дейдре. Вечером я встречаюсь с Никодимусом. Хочу предложить ему объединиться с вами против демона.

Вивиан замерла. Лотанну впился в нее взглядом.

– В свете того… – начала Вивиан, и Лотанну подался вперед, словно хотел ей что-то шепнуть, но она продолжила, не обращая внимания. – В свете открывшихся обстоятельств я отправляюсь на встречу с Никодимусом вместе с вами.

– Он попросту не появится, если я кого-то приведу, – неуверенно покачала головой Франческа, не ожидая, что Вивиан так быстро клюнет. Странно это.

Лотанну все же вмешался, но шептать не стал, вместо этого вложив в руку Вивиан текстовый абзац. Вивиан прочитала и вручила ему ответный.

– Франческа, я вас не пущу.

– Простите?

– Призрак может, сам того не зная, оказаться адептом Тайфона. И если он вас убедил, то не исключено, что и завербовал.

Резким движением кисти призрак выпустил заклинание, которое распалось натрое: одна часть полетела к Вивиан, другая к Лотанну, третья – к Франческе. «Может, меня и редактировали без моего ведома, но я не слуга Разобщения», – прочитала она.

Лицо Вивиан смягчилось.

– Дух, вы сами себя не помните. Чтобы завоевать мое доверие, необходимо раздобыть вашу память.

– Последний раз повторяю! – воскликнула Франческа. – Нет у меня никаких воспоминаний…

– Само собой, магистра, – перебила Вивиан. – Ни в вас, ни в какой другой особе женского пола.

Все, опешив, уставились на Вивиан. Потом Шеннон разослал три копии вопроса: «Нет?»

– В той записке значилось: «Наши воспоминания в ней» в обрамлении кровавых пятен? – уточнила Вивиан у призрака.

Тот кивнул.

– А поскольку ни больших букв, ни знаков препинания не имелось, вы решили, что часть фразы скрыта под пятнами?

Еще кивок.

– Он подумал, что исказилось первое слово, и там, возможно, «ваши» воспоминания, а не «наши».

Вивиан будто не слышала.

– А записка лежала на книге?

Кивок.

– Тогда нужно вернуться в святилище и найти эту библиотеку.

– Но там демон.

– Ничего страшного, – пожала плечами Вивиан.

Франческа сочувственно посмотрела на Лотанну.

– Вы ведь в курсе, что она выжила из ума?

– Вы так увлеклись текстом, что забыли о контексте, в который записка была помещена, – возвестила Вивиан.

Озадаченно наморщенный лоб Франчески разгладился от внезапной догадки.

– Ваши воспоминания в ней… То есть в самой книге!

«Но кому понадобилось заключить мою память в книгу, а меня выпустить?» – поспешно написал призрак.

И тут Франческа все поняла.

– Не чарослову. Дейдре сказала, когда мы с ней летели на змее и она боролась с припадком, что отправила кого-то на помощь, но не уверена, получилось ли. Только тогда я не сообразила, о чем она.

Лотанну сдвинул брови в недоумении.

– А Дейдре-то как проникла в библиотеку?

– Ее принесли истекающую кровью после нападения ликантропов, с заклятьем в легких. Но оно не угрожало ее жизни, пока я не попыталась снять его и оно не переместилось в сердце. Так что пока заклятье ограничивалось легкими, она вполне могла проскользнуть в иерофантскую библиотеку – даже задыхаясь и истекая кровью. Выходит, она знала, в каких книгах заключены вы и ваши воспоминания, но не сумела вас с ними воссоединить.

Вивиан рассыпала по плечам длинные белоснежные волосы.

– Поэтому мы должны пробраться в эту библиотеку и…

– Все назад! – воскликнул Сайрус, отскакивая от окна.

Лотанну и Вивиан повиновались машинально, а Франческа только уставилась на него вопросительно, и Сайрусу пришлось оттащить ее в глубь комнаты за руку.

– Что там? – шепнула Франческа.

– Над таверной кружат три дозорных змея. Клином. Они так выстраиваются лишь перед нападением.

– Призрак, полезайте в журнал, – распорядилась Вивиан. – Остальные защищайтесь как можете. Мы с Лотанну отразим любой удар.

Призрак не мешкая нырнул в распахнутый томик. Сайрус потянул Франческу к выходу в коридор, она попыталась возразить, но осеклась, уловив какой-то непонятный звук.

– Тихо! – рявкнула она, и все умолкли, видимо, от неожиданности.

В тишине звук стал слышнее. Священник по-прежнему зычным голосом возносил хвалу канонистке, только теперь его заунывное песнопение превратилось в неразборчивую какофонию.

– Афазия… – прошептала Франческа. – Бежим!

– Нет, мы останемся, – спокойно возразила Вивиан, подбирая с пола журнал. – Считаете, это снова тот полудракон?

– Вы не представляете, насколько он опасен! Он попросту лишит вас дара речи.

Вивиан лишь улыбнулась снисходительно.

– Лотанну, подготовьтесь к чтению четвертичных мыслей.

– Вивиан, я, похоже, не… Просто… Я только… – забормотал Лотанну, уставившись на собственные руки. – Вертится на языке…

Схватив Сайруса за рукав, Франческа толкнула дверь.

– Беги! – велела она, выпихивая его в коридор. Лотанну что-то крикнул, но она уже не слушала.