Сергей Мусаниф - Колдуны и герои [СИ]

Воздух был пронизан электричеством, как перед грозой, в центре пентаграммы клубился туман. Плачущий удивился, но вида не подал.

Ланс повторил пасс рукой, внутри пентаграммы что-то негромко хлопнуло, туман стал более плотным и начал приобретать конкретные очертания.

А ведь у меня и вправду получается, подумал Плачущий. Конечно, не столько у меня, сколько у Ланса, но я же могу стать первым за последние десятилетия чародеем, которому на самом деле удалось провести процедуру вызова.

А если мне еще и удастся остаться в живых…

У демона была голова козла, тело медведя и перепончатые крылья гигантской летучей мыши. Едва появившись в этом мире, он сразу же попытался вырваться за пределы пентаграммы. Линии, начертанные Плачущим на песке, на мгновение вспыхнули ярким фиолетовым пламенем, демон издал вопль, в котором ярость смешивалась с болью, ветер унес в пустыню сноп искр.

– Смертные! – возопил демон. – Зачем вы потревожили мой покой?

С губ Плачущего все еще срывались монотонные литания сдерживающих команд, а слезы заливали лицо. Ланс положил руку ему на плечо.

– Теперь можешь отдохнуть, – сказал он. – Я сам с ним поговорю.

Плачущий помотал головой.

– Одна только пентаграмма без заклинаний не сможет его удержать… если я прекращу читать команды, он вырвется и…

– Обязательно вырвусь, – пообещал демон. – Впрочем, я все равно вырвусь, прекратишь ты бубнить или не прекратишь. Вырвусь и головы вам обоим оторву, чтоб неповадно было.

– Назови свое истинное имя, – потребовал Ланс.

– Думаешь, это что-то тебе даст? – поинтересовался демон. – Власть? Контроль? Это всего лишь иллюзии, когда ты имеешь дело с Ульфом аз-Каддаи. Вы совершили огромную ошибку, призвав меня сюда, смертные, и теперь вы оба умрете.

– Пока ты находишься внутри пентаграммы, твои угрозы звучат особенно смешно, – сказал Ланс. – И, знаешь, я сыт по горло всеми этими разговорами. Давай-ка пропустим ту часть, в которой мы грозим друг другу страшными карами, и сразу перейдем к делу.

– Что ж, давай попробуем, – согласился Ульф. – И чего ты от меня хочешь, смертный?

– Чтобы ты доставил нас в сердце пустыни, – сказал Ланс. – В Цитадель. Найдешь дорогу?

– Я знаю это место, – сказал Ульф. – Но пара верблюдов обошлась бы вам дешевле. Демоны оказывают услуги смертным, но никогда не делают этого бесплатно.

– О, я готов заплатить тебе самую высокую цену, которую ты только можешь вообразить, – беззаботно сказал Ланс.

– Да ну? – изумился демон. – Не слишком ли много ты о себе возомнил, смертный?

В руке Ланса возник Призрак Ночи. Клинок беспрепятственно пересек границы пентаграммы и замер в нескольких сантиметрах от глотки Ульфа.

– Эта черная сталь есть конечная смерть в любом измерении, – сказал Ланс. – И ты понял верно. Самая высокая цена, которую я готов тебе заплатить – это твоя жизнь, и я действительно могу ее у тебя отнять.

– Кто ты такой, смертный? – изумился пришелец из другого мира.

– Если ты на самом деле такой могущественный демон, как о себе говоришь, то ты можешь посмотреть на мое внутреннее пламя, – сказал Ланс. – И тогда в вопросах больше не будет нужды.

Ульф осторожно повел руками, под его короткой шерстью перекатывались бугры мышц.

– Убери меч, – попросил он.

Ланс отвел меч в сторону. Ульф встал прямо против него и их взгляды пересеклись.

– Я знаю тебя, – сказал Ульф спустя три удара сердца. – Однажды ты открыл нам путь, а потом преградил его. Ты принял нашу корону, а потом бросил ее к нашим ногам. Ты обещал нам целый мир, и легионы проклятых дрались за тебя, но когда твоя жажда мести была утолена, ты встал против нас. Наши владыки верят, что ты заслуживаешь страшной участи, и агония твоя будет вечной.

– Похоже, ты меня действительно узнал, – заметил Ланс.

– Мы искали тебя, – сказал Ульф. – Все это время мы тебя искали.

– Что ж, и вот вы меня нашли, – сказал Ланс. – Хотя в этом и нет вашей заслуги.

Плачущий наконец-то замолчал. Похоже, он понял, что теперь от его усилий действительно мало толку, и решил предоставить Лансу договариваться с Ульфом самостоятельно. Если, конечно, им еще есть о чем договариваться, и они не вцепятся друг другу в глотки прямо сейчас.

– Ты, должно быть, попал в отчаянное положение, раз обратился за услугой к одному из нас, – констатировал Ульф.

– Ситуация непростая, – согласился Ланс.

– И ты не думал, что на призыв ответит кто-то, имеющий отношение к легионам.

– Я допускал и такую возможность.

– Теперь мы знаем, где тебя искать.

– Значит ли это, что ты окажешь нужную мне услугу? – поинтересовался Ланс. – Ведь в противном случае ты никому не сможешь рассказать о нашей встрече, и твои друзья так и не узнают, где меня можно найти.

– А где гарантии, что ты не убьешь меня после того, как я доставлю тебя в сердце пустыни?

– Ты все еще смотришь на мое внутреннее пламя, – сказал Ланс. – Ты должен видеть, что я не лгу.

– О, да, – сказал Ульф. – Сейчас ты не лжешь, но кто помешает тебе передумать? Слово клятвопреступника недорого стоит, а ты уже однажды нарушал свою клятву.

– Разве?

– Ты принял корону, – напомнил Ульф. – Это равносильно принесению обетов.

– Позволь мне иметь собственную точку зрения на этот вопрос.

– Как пожелаешь, – сказал Ульф. – Даже не знаю, как я бы поступил на твоем месте. Я имею в виду не тогда, а сейчас.

– А мне что до этого? – Ланс пожал плечами. – Я поступлю, как сказал. Вы все равно не можете придти в этот мир, кроме как по вызову.

– Да, – согласился Ульф. – Но зато теперь мы будем пристально следить за всеми вызовами с этой стороны.

Плачущий нашел, что демон ведет себя нелогично. Угрожать Лансу, находясь внутри пентаграммы и наблюдая черный клинок в опасной близости от своих жизненно важных органов… Плачущий так бы делать не стал. Для того, чтобы так себя вести, нужно быть по крайней мере… демоном.

Возможно, не самым умным демоном из всех, которые проходили в этот мир с той стороны.

– Это пустые угрозы, – сказал Ланс. – Я вас не боюсь. Если ты помнишь, однажды я уже разбил вас в бою.

– Тогда у тебя была армия, – сказал Ульф. – А что есть у тебя сейчас?

Ланс демонстративно покрутил головой, оглядываясь по сторонам.

– Ты верно заметил, Ульф, – сказал он. – Нынче у меня нет армии. Но и вашей я что-то тоже не вижу.

Демон осклабился, явив миру длинные кривые зубы.

– Ты посеял уже достаточно ветра, лорд Кевин. Буря не заставит себя ждать.

– Сейчас меня интересуют лишь те ветры, которые дуют к сердцу пустыни.

– И что же ты хочешь найти там, кроме кучи раскаленного песка?

– Цитадель, – напомнил Ланс. – Ты сказал, что тебе известно это место.

– Груда раскаленных камней, – согласился Ульф. – Или ты рассчитываешь обнаружить там что-то еще?