Анастасия Левковская - Шеф-нож демонолога

Оп-па, какой он, оказывается, проницательный…

— Это так заметно? — тихо спросила Рокси.

— Угу, — спокойно кивнул земляк. — Но я наслышан о ваших приключениях, и, насколько понимаю, дело не в недоверии, а в каких-то чуть ли не государственных тайнах.

— Ты прав, — развел руками Джэйд. — Есть вещи, которые мы просто не можем сказать. Но если тебе станет легче… — Он бросил хитрый взгляд. — У Миры лично есть какие-то секреты, которые не знаем даже мы. Да, подружка?

— Государственная тайна, — мрачно процитировала я Майка. — Мне наследник голову оторвет, если я начну трепаться.

— Вот видишь. — Он посмотрел на Майка и развел руками. — Так что в чем-то мы в похожем положении. А насчет ритуала… Как сказала Мира, если ты в ближнем круге, тебя зацепит, где бы ты ни был. Так что решай сам, ехать или нет.

— Ну я подумаю, — улыбнулся тот.

В результате победило любопытство, потому что утром к воротам Академии он пришел вместе с остальными парнями.

Ехали молча.

Я дико нервничала, у меня тряслись руки и плыло перед глазами. Никак не могла сосредоточиться, а в голове билась только одна мысль: «Мишленовские звезды, как же это будет?»

— Прекрати. — Скай привлек меня к себе и погладил по голове. — Все пройдет отлично. Ты справишься. Мы справимся.

— Я боюсь не столько ритуала, сколько того, что будет после, — тихо созналась я. — Ведь нас ждет… война. Настоящая. С сильными и выносливыми темными тварями. А что, если мы закончим, как Выжженное поколение? А что, если мы вообще не справимся и не только сами погибнем, но и Аррею подставим?

— Ты слишком много думаешь.

— Кто бы говорил? — не сдержала я ехидства.

На меня глянули, иронично приподняв бровь.

— Где нужно, я не трачу много времени на размышления.

Крыть было нечем, в критической ситуации он и правда принимал решения быстро.

В Управление Правопорядка я вошла уже спокойная и собранная.

— Все здесь? — зорко оглядел нашу компанию наставник и одобрительно покивал. — Прекрасно. Идемте со мной, Арли уже нас ждет.

Когда за нами закрылась дверь в зале призыва, я опять ощутила мандраж.

— Так… — Леди Арлайн держала в руках книгу и пристально всматривалась в страницы. — В принципе, мы тут для моральной поддержки, вся нагрузка на Мире. Ты готова?

— Нет, — честно ответила я. — Но постараюсь подготовиться в процессе.

— Правильный настрой, — она бросила на меня одобрительный взгляд. — Итак, что тебе нужно делать… Помнишь, как ты медитировала, пытаясь найти общий язык со стихиями?

— Конечно. — Я содрогнулась, вспоминая этот ужас.

— Сейчас нужно сделать нечто похожее. Ты должна отыскать в себе источник силы. Олаф пишет, что у каждого он свой, потому мы тебе тут не помощники. Но это обязательно что-то связывающее тебя с твоим миром. Попробуй, повспоминай.

— Я поняла, — слегка обескураженно пробормотала я. — И… все?

— Нет, только начало, — ответил лорд Рейтбор. — Потом ты должна этот источник распахнуть.

— Как?! — вытаращилась я на него.

Он лишь руками развел:

— Пробуй. Но, по идее, после этого все должно заработать, как надо.

— Зашибись инструкция, — не выдержала я. — Перефразируя — сама догадайся, как должно быть.

— Умница, — ехидно ухмыльнулся он и скомандовал: — Меньше текста! Приступай! А вы, — повернулся к остальным, — сидите, как мышки, словно вас здесь вообще нет.

Друзья молча уселись у стены и сделали вид, что их и правда здесь нет.

Я отошла к кругу призыва и, не заморачиваясь, села прямо в него. Камень был теплый, так что я решительно разулась и подогнула под себя ноги. А затем, закрыв глаза, принялась искать этот чертов источник.

Но вместо него на мой зов откликнулись стихии. Я давно уже не входила с ними в контакт, просто используя магию, когда это было необходимо, потому с удивлением осознала — они соскучились и слегка обижены. Огонь теперь ощущался как пушистый котенок и все норовил ударить лапой. Пришлось погладить строптивца и почесать за ушком. Даром что это моя проекция, мурлыкал он как настоящий. Воздух летал вокруг маленьким воробушком и тоже подставлялся под ласку. Я решила, что дело подождет, и с удовольствием потратила чуть-чуть времени на окончательно персонифицировавшиеся в моем сознании стихии. И очень удивилась, когда рыжий котенок вдруг спрыгнул с моих воображаемых коленей и, аккуратно схватив зубами за палец, потянул за собой. Воробей залетел за спину и принялся бодаться. Я, не понимая, что происходит, позволила стихиям увлечь меня… куда?

Перед моим внутренним взором вдруг появился темный коридор. Словно я и правда вышла из тела и теперь путешествовала… где-то за пределами реального мира. Котенок важно шествовал впереди и временами оглядывался, проверяя, иду ли я следом. Воробушек летел за спиной. Наконец, коридор закончился высокой кованой дверью. Огонь сел перед ней и принялся вылизываться, не обращая на меня никакого внимания. Воздух пристроился рядом и начал чистить перышки. Оба потеряли ко мне интерес, и я приняла это как знак: дальше мне идти без них.

Обуреваемая неясными предчувствиями, я толкнула дверь. Та неожиданно легко поддалась, пропуская меня в огромный зал с высокими стрельчатыми окнами, из которых бил нестерпимый свет. А в самом центре этого зала… спал здоровенный черный дракон.

Я замерла, рассматривая величественного зверя.

Дракон вздрогнул и, открыв серебристые глаза, посмотрел на меня.

«Что ты делаешь так далеко от родного мира, инквизитор?» — возник в моей голове рокочущий голос.

«Живу», — просто ответила я.

«Хм… — Он вытянул ко мне шею и заинтересованно склонил голову. — От тебя веет страхом, опасностью и обреченностью. А еще — врагом. В этом мире тоже бесчинствуют темные твари?»

«Нет, но скоро они сюда прорвутся. Мне… нужно растянуть силу на ближний круг. Пока я единственный… инквизитор».

«Твое желание искреннее и бескорыстное. — Дракон вдруг поднялся. — Ты получишь, что хочешь. Смотри мне в глаза».

И распахнул тяжелые крылья.

Я, как и приказали, замерла, до боли всматриваясь в серебристые колодцы, которые затягивали меня… куда?

Дракон и зал пропали. Теперь я смотрела в глаза своей маме. Секунда — и на меня безучастно взирает мужчина в старомодной одежде. Дальше люди замелькали с бешеной скоростью, я едва успевала подмечать новое лицо. Наконец все замерло, и оказалось, что я стою напротив… себя самой. Вот только в реальности мои глаза не были серебристыми, ни капли. А еще эта я казалась неживой, выточенной из камня.

Подталкиваемая неясным чутьем, я протянула руку и коснулась щеки двойника. И даже не удивилась невозможному для человеческого тела холоду. А потом резко отшатнулась, потому что девушка напротив вздрогнула и вдохнула полной грудью. И сфокусировала взгляд на мне.