Анастасия Левковская - Шеф-нож демонолога

— Не беспокойся, нас всем обеспечат. Необходимое собрали, надеюсь? — она вопросительно нас осмотрела.

Мы ответили кивками.

— Ну вот и отлично, на первое время хватит. В течение следующих нескольких дней подвезут все, что нужно для жизни, включая одежду.

Я впервые летела на ковре, но сам полет запомнила плохо, так как мне приходилось всю дорогу держать вокруг воздушный щит, который не пропускал ветер и снег. Иначе мы бы просто окоченели при таком дубаке. На втором ковре этим занимался Скай. У нас, правда, был бонус: мой щит был теплым. Потому я, леди Арлайн, управляющая ковром, Лиля и Рокси могли себе позволить не кутаться в три плаща, как парни и наставник. Ну растянуть на всех у меня все равно не получилось бы, так что я особо не мучилась угрызениями совести.

Я так сосредоточилась на задании, что не сразу осознала, зачем Лиля трогает меня за локоть.

— Мир, Синие горы. Мы почти прилетели.

Вскинув голову, я зачарованно всмотрелась в острые пики, покрытые, вопреки любой логике, бледно-синим снегом. Вот откуда взялось название!

Весь горизонт занимал горный хребет, создавая удивительный пейзаж.

— Как красиво… — зачарованно выдохнула я, пытаясь совместить несовместимое — держать щит и любоваться природой.

— Красиво и опасно, — не поворачиваясь, сказала наставница. — Пожалуй, это самое опасное место в нашем мире. И самое загадочное. Мы смогли исследовать только процентов двадцать этих странных гор. И из этих двадцати — восемьдесят смертельно опасны.

— Жрицы говорят, здесь сходятся три мира, — тихо проговорила Лиля. — Границы тонки настолько, что иногда их очень легко порвать, если знать как. Потому только здесь смогли поставить постоянный портал к инферналам. И потому здесь сходят с ума законы природы, сами собой создаются спонтанные проколы в пространстве, а магия то работает с удвоенной силой, то не работает вообще.

— Похоже на правду, — откликнулась леди Арлайн. — Мы сейчас, например, летим по единственному известному коридору, где магия точно работает.

— А какие миры здесь есть, кроме демонского? — с интересом спросила Рокси.

— Кто знает, — пожала плечами наша плетельщица. — Жрицы не смогли этого выяснить. Место и правда… очень опасное.

— Почему тогда старшекурсников отправляют сюда на практику? — непонимающе нахмурилась я.

— Их отправляют туда, где все уже изучено вдоль и поперек, — ответила маркиза. — Впрочем, время от времени даже в безопасные места Синих гор забредает всякая гадость. Именно потому, — она многозначительно посмотрела на нас через плечо, — из крепости — ни ногой.

— Да уж понятно, — проворчали мы с Рокси хором и заухмылялись друг другу.

Лиля лишь глаза закатила, но промолчала.

— Так, мы почти на месте, — вдруг сказала наставница. — Сначала летим к порталу, оценим ситуацию с точки зрения демонологов, а потом уже отправимся в крепость, обживаться.

Мы не возражали. Дело нужное, да и на сам портал было интересно посмотреть.

Оказалось, что он находился в долине между горами, причем место оказалось настолько неприступным, что добраться сюда можно только по воздуху. Сейчас над долиной мерцал стихийный щит, переливаясь всеми цветами радуги. Словно кто-то затянул все тонкой пленкой мыльной воды. Мы перестали снижаться и скользнули параллельно щиту.

— Эм, а как попадали к порталу до того, как ваш друг научил местных зачаровывать ковры? — недоуменно спросила я, тщетно пытаясь разглядеть за пеленой тот самый портал. — Левитация?

— Туннель в горах, — коротко отозвалась леди Арлайн. — Когда появились ковры, его завалили на всякий случай.

— А-а-а…

— Портал впереди, у самых гор, — вдруг сказала она. — Перед ним я остановлю ковер, ненадолго. Так что все смотрим внимательно и делимся впечатлениями.

Я всмотрелась туда, куда указывала наставница, и теперь и правда увидела причину наших волнений. Издалека ее не было заметно, потому что каменная арка сливалась с горами, а тонкая сероватая пленка в ней — со стихийным щитом.

— Кажется, не работает еще, да? — шепнула я.

— Да, — ответила маркиза. — Успели вовремя среагировать. Никаких изменений пока нет. Вот и чудно, значит, время есть. — Она коснулась уха, включая переговорник: — Маркиз Рейтбор Фолхар.

Мы с подругами повернулись влево, где в десятке метров от нас висел, так сказать, мужской ковер.

— Все чисто, ага, — меж тем спокойно говорила наставница. — Уже в крепости, ждут нас? Отлично, полетели… Стой, они хоть дозорных оставили? Да я на всякий случай… Ага, хорошо. Да. Все, девочки, — с легкой улыбкой посмотрела она на нас. — Здесь все под контролем, наше присутствие пока не требуется.

— Это радует, — проворчала Рокси.

— И не говори, — поддакнула я.

Лиля тихонько вздохнула и, вытянув шею, еще раз посмотрела на портал.

— Так странно… — прошептала она. — Это место так напитано силой… Даже воздух звенит. Ощущение, будто под горами что-то ворочается… Нет, — качнула головой, — словно горы живые.

— Серьезно? — вытаращилась я на нее.

— Не знаю, — беспомощно посмотрела на меня наша плетельщица. — Мне не хватает знаний и силы, чтобы как-то это классифицировать. Здесь… будто… — и умолкла, окончательно растерявшись.

— Ну здесь часто бывают мелкие землетрясения, — пожала плечами леди Арлайн. — Максимум могут сбить с ног, но всегда неожиданно и быстро. А еще и летом, и зимой в долине ничего не растет, даже трава. Голая земля и скалы.

— И снег не лежит, — добавила я собственное наблюдение.

— Совершенно верно. Так, девочки, поговорим в крепости. Мира вон скоро по цвету будет соревноваться с этими горами.

— Что-то я устала, — слабо усмехнулась я.

— Ничего, скоро отдохнешь.

Крепость оказалась сразу за кряжем, который скрывал долину. Высокое каменное сооружение, буквально вмурованное в скалу и находящееся на высоте метров пяти над землей. Две башни с площадками для посадки, под ними плоская крыша с зубчатыми бортами, а ниже два этажа без намека на двери или ворота. Ну оно и понятно, на такой-то высоте… В общем, выглядела крепость и правда… крепостью. Неприступной и хорошо продуманной. В случае нападения защитники могли занять крыши самой крепости и обеих башен и устроить противникам бо-о-ольшие неприятности.

— Часто приходилось использовать ее по назначению? — спросила я.

— Раз пять на моей памяти, — немедленно откликнулась наставница. — Ни разу темные инферналы не смогли прорвать защиту. Мне довелось отражать три штурма на этих стенах, было очень жарко… Видимо, потому тот роковой бой, в котором мы… потеряли силу, нам навязали на открытой местности.

— Ясно…

Ковер приземлился на левой башне, и леди Арлайн, озабоченно осмотрев меня, спросила: