Стивен Браст - Валлиста

Я поднялся и вышел в коридор, кивнув стражникам. Они также кивнули с видом несколько усталым, но совершенно не перепуганным. И пока я решал, как с этим быть, мимо прошла троица незнакомых мне текл в цветах Дома Валлисты, а в руках у них были подносы с блюдами, накрытыми колпаками. По запаху я распознал избыток пряностей плюс нечто, похожее на арбуз. Слуги прошли по коридору, отперли дверь рядом с кабинетом лейтенанта и прошли внутрь. После чего щелкнул замок.

- А там что такое? - поинтересовался я.

- Не могу сказать.

- Не возражаете, если я взгляну?

- Боюсь, это не разрешено.

Я подумал, не поднять ли шум. Так, навскидку - вероятно, там просто проход в обеденную залу, где находится Атрант, и возможно, Армарк и еще кто-нибудь. А если так, то здесь и сейчас я не узнаю ничего такого, чего не узнал бы позже, только без шума. Опять же я уже несколько устал от бесплодных блужданий по коридорам.

- Пожалуй, если вы проводите меня к выходу, я уйду, - решил я.

- С удовольствием, - заявила Трев, и я был уверен, что сейчас она сама искренность.

Стражница возглавила наш небольшой отряд, ее напарник шел за мной.

- Следи за дистанцией, - велела ему Трев.

Меня сопроводили к выходу, а я чувствовал, что упускаю возможность узнать что-то важное, но при этом не был уверен, можно ли было вести себя иначе. Хотелось бы, конечно, изучить это место получше. Я осмотрелся, отметив все возможное насчет замка и его окружения. Даже пейзаж вокруг может поведать мне что-то полезное.

А кстати, вполне может.

"Лойош?"

"Да!"

"Приготовились... давай."

Я уронил кинжал в ладонь и перевернул рукояткой вперед. Позади меня захлопали крылья, раздалось короткое проклятье. Трев, разворачиваясь, уже обнажила клинок и отступила на шаг, увеличивая дистанцию, но я уже был готов и начал движение, а потому успел подобраться поближе и врезал ей в челюсть рукоятью кинжала. Потом посмотрел, как там Лойош и Ротса - они активно атаковали стражника в физиономию, щелкая зубами и хлопая крыльями, но при этом держась подальше от острой стали, которой он размахивал. Мои джареги уже изрядно поднаторели в такой игре.

- Бросай оружие, - сказал я. - Или умрешь. Лично мне все равно.

Все еще отмахиваясь клинком, он назвал меня плохим словом.

"Назад, дайте ему шанс сдаться, если он захочет."

Лойош и Ротса вернулись ко мне на плечи, а я пока уронил кинжал и достал из ножен шпагу. При этом шагнул вперед, и когда парень снова оказался лицом ко мне - я уже прошел его защиту. Он замер, я замер, потом он назвал меня еще одним плохим словом.

И бросил меч.

- На колени, руки за спину.

Спрятав шпагу в ножны, я поднял кинжал, который ранее уронил, и снова перевернул рукояткой вперед.

На минутку сделаем отступление и поговорим о знаменитых ударах, сразу вырубающих противника. Давным-давно мы с Коти пошли на премьеру "Ядовитые туманы в доме Аксона". У нас, спасибо Морролану, были отличные места пятый ряд, почти в середине, - и мы чудесно провели время. Особенно хороши были шутки и драки; когда Длинноногий сгреб Раккоша и швырнул им в людей Барона, я аплодировал стоя вместе с половиной зала. Но вот был там эпизод: на четвертый день Аташу проникает в Вальгард, тремя идеально выверенными ударами по башке вырубает трех стражников и точно знает, когда они очнутся. После этого мы весь вечер болтали с Коти как раз на эту тему, потому что она тоже сочла, что это перебор. Да, драгаэрянина (как и человека, в этом смысле мы анатомически мало отличаемся) можно отправить в отключку одним хорошим и крепким ударом, предпочтительно в подбородок Коти объяснила это тем, что так импульс от удара лучше всего передается в мозги, которые далее ударяются изнутри в стенку черепа, что я счел вполне разумным. Есть и некоторые другие подходящие точки. Однако суть в том, что ни один такой удар недостаточно надежен и недостаточно предсказуем. То есть если я идеально ударю противника, то могу быть практически уверен, что он не очнется в ближайшие пять секунд, или десять минут, или сутки - а может, вообще никогда. И я сказал "практически уверен", а не "совершенно уверен". Короче говоря, если надо именно вырубить противника, не убивая его - пожалуйста, однако не стоит ставить собственную жизнь на то, что это удастся сделать одним ударом, и всяко не стоит делать предсказаний, сколько он пробудет в отключке.

Так, о чем бишь это я? А, да, точно. Парень встал на колени. Я зашел ему за спину, привстал на цыпочки и шарахнул его рукоятью кинжала по макушке, словно отрабатывая подачу в теннисе (ни разу не играл, но видел), и он рухнул как подкошенный. Я проверил, насколько хорошо оба в отключке; судя по глазам и дыханию, достаточно надежно. Спрятав оружие, я окинул взглядом замок и часовых на крыше - похоже, нас никто не заметил. Вот и хорошо.

Планировал я прогуляться по замку, отмечая что сумею, пока либо не привлеку внимание, либо благодаря странным особенностям Особняка-на-обрыве не перейду какую-нибудь незримую черту, что отправит меня куда-то еще. На деле же я прошел не слишком далеко - обойдя замок примерно на четверть вдоль узкой тропинки как раз под крестьянскую телегу, я заметил странную дверь. Расположенную почти параллельно земле, лишь под небольшим углом к ней. И я уже видел одну дверь как раз под таким углом...

Проверив, не засек ли меня кто, я подошел к двери. Одностворчатая, но шириной почти в две обычных, заперта на висячий замок. Если измерять надежность замков во времени, этот был десятисекундным. По крайней мере для меня. Я сделал все необходимое, замок послушно лязгнул, я вынул его из петель и отложил в сторону. Потом распахнул дверь, спустился на три ступени и оказался в том самом винном погребе, который ранее видел в Особняке-на-обрыве.

С минуту я стоял на последней каменной ступеньке и осматривался. Да, это точно тот же самый винный погреб, а теперь кто-нибудь мне объяснит, что все это значит? Тот же размер, те же самые стеллажи в том же количестве, и наконец, вода в углу капала строго в том же месте, где в особняке были бурые потеки. Первая мысль была - ну теперь-то можно украсть бутылочку? За ней пришла вторая: а что, если я возьму бутылку, которая все еще существовала там, откуда я пришел? Что произойдет, если вдруг встретятся две винные бутылки из разных времен? Часто ли вам приходилось задаваться подобными вопросами?

Я немного осмотрелся и уверился, что проходы и кладовые - теперь заполненные, как положено, фруктами, овощами, тюками материи и ящиками с гвоздями, - также были те же самые. Остановившись у выхода из винного погреба, я увидел через другую дверь широкую лестницу. Вернулся к ней; в Особняке-на-обрыве эта лестница спускалась вниз, в пещеру. Здесь тоже имелись факелы, но они не горели. Я остановился и зажег один с помощью забавного устройства из кремешка и стальной пластины, какими торгуют в Восточном гетто, и без этого устройства я вряд ли выжил бы в последние несколько лет. Когда факел загорелся, я пошел по лестнице вниз. В особняке ступени заканчивались в пещере; здесь - тоже, но это была совсем другая пещера: поуже, с более низкими сводами и полом скорее песчаным, чем каменным. На минуту я совершенно перестал понимать происходящее: мозги пытались сориентировать меня по морю, которого здесь не было. В итоге я взял себя в руки и просто занялся делом. Пошел налево, и пещера спустя дюжину шагов просто закончилась, никаких тебе пометок на стене.