Стивен Браст - Валлиста

- Потому что мы такие, какие мы есть, полагаю.

- Валлисты?

- Люди. Мы строим. Мы создаем вещи. Все мы, ну или хотя бы многие из нас. Мы, люди, драгаэряне, просто нуждаемся в подобном. Может, для вас, выходцев с Востока, это иначе.

- Я не это совсем это имел в виду.

- А что...

- Зачем такое здание?

- Была проблема, требующая решения, - пожала она плечами.

Ладно, так мы никуда не придем. Я попробовал иной подход:

- Когда вы умерли?

- Не знаю. Я словно была здесь как часть этой комнаты, часть этой платформы, с самого начала, но знаю, что это не так.

- А вы знаете, когда была построена эта платформа?

- Началось строительство еще во времена Междуцарствия, но для завершения понадобилось долгое время. Столетия.

- Хм. Я несколько лет назад был здесь, и этого здания не было.

- Да.

- Я озадачен.

- Я вас не виню, - ответила она.

Внезапно она пошла рябью, словно растворяясь, но потом снова оказалась на прежнем месте. Хотел бы я знать, что у нее спросить.

- Как вы умерли?

- Я же сказала - я не помню своей смерти. Моя мать умерла во время Междуцарствия, по крайней мере, мне так сказали. Думаю, она умерла родами.

Во времена Междуцарствия многих женщин ждала та же участь.

- Прошу прощения, - сказал я, потому что так принято.

Она кивнула и отвернулась.

Я хотел побольше расспросить о ее смерти, но не знал правил этикета для общения с призраками; знал бы, что понадобится - спросил Телдру, когда была такая возможность...

Я проговорил:

- Я не знаю, о чем спросить у вас. Просто пытаюсь хоть немного понять, что происходит, чтобы задать правильные вопросы.

Она молча ждала, и минуту спустя я добавил:

- Я мало что знаю о том, каково это - быть призраком. Не мой профиль работы, если понимаете, о чем я.

- Я не призрак, - возразила она. - Не совсем. Я так думаю.

- А кто же вы?

- Я... Тетия, - слегка озадаченно ответила она.

- Вы знаете Деверу?

- Кого?

- Я так понимаю, что нет.

- Кто она такая?

- А вот это вопрос, на который я не в состоянии ответить. Но она тоже здесь, я думаю.

- Здесь? Она вошла сюда?

- Да.

- Зачем? И вообще как?

- Зачем - не знаю, я сам просто следовал за нею. Как - что ж, это уже иное дело: мы просто вошли внутрь.

- Прошу прощения, - сказала она. - Я не хотела, чтобы так вышло.

И с этим и исчезла, что, по-моему, было грубо. Леди Телдра не одобрила бы. Я еще пару минут сидел на месте, ожидая, что она проявится снова, но этого не произошло.

"Что ж, Лойош, - вздохнул я, - мы что-то узнали. Понятия не имею, что именно, но что-то."

"Уверен, босс, что это действительно полезное что-то. И что дальше?"

"Мне уже лучше. В смысле, что я уже отдаю себе отчет в том, что происходит, и не так уж стремлюсь плыть по течению."

"Хорошо. Что будем делать?"

"Посмотрим, что будет."

"И как это я сам не догадался?"

"Пошли," - проговорил я.

В последний раз я осмотрел комнату, но ничего нового не увидел, так что вышел обратно в коридор и продолжил изучение здания. На стене висели три пси-эстампа. Большие, и это все, что я могу о них сказать - ни автора, ни изображенных персон я не узнал. Не то портреты, не то просто наброски лиц, и все трое запечатлены в один из тех моментов, когда нельзя понять, что чувствует сия персона. Вот это смех или плач? А тут удивление или радость? А вот та, напротив двери - она неодобрительно поджимает губы, или пытается не расхохотаться? Раз уж хозяин этого местечка выбрал именно такие образы, возможно, они символизировали нечто существенное, и кто-то поумнее меня, не сомневаюсь, разгадал бы намек. Меня же больше занимал вопрос направлений: если я сейчас открою левую, южную дверь, она приведет меня на север? Этажом выше или ниже? В другой город? В иной мир?

И конечно, тут оказалось еще одно зеркало. Это было маленьким, закрепленным на потолке. Ну хотя бы теперь очевидно их предназначение: в коридоре на потолке, прокляни его Вирра, не вешают немагических зеркал.

Я встал у двери и как раз собирался коснуться ручки, и тут справа раздались шаги. Я повернулся. Это снова оказалась Девера, футах в пятидесяти от меня, она бежала ко мне.

- Помоги мне, дядя Влад, - услышал я, а потом она снова исчезла.

Ладно.

Я прошел туда, где она только что была, развернулся, прошел еще раз.

Я не исчез, она не проявилась. Я постоял там с минуту, пытаясь понять, что мне делать, затем вернулся к двери, открыл ее и спокойно вошел, как если бы это была обычная дверь в моем собственном доме.

У камина сидел человек - драгаэрянин - с книгой в руках. Когда я вошел, он поднял взгляд и вопросил:

- Как вы сюда вошли?

- Взаимно рад познакомиться, - ответил я, - я Влад Талтош, а с кем я имею честь...

- Я задал вам вопрос!

Он был стар, пожалуй, уже за четыре тысячи лет, когда драгаэряне начинают выглядеть так, словно в любой момент готовы рассыпаться горсткой праха, так что убивать их уже бессмысленно. На нем была желтая мантия из чего-то вроде шелка, расшитая пурпуром. Злой, сухощавый, дряхлый. Я подумал, не пощекотать ли его чем-нибудь острым, чтобы был повежливее, но этот прием не так эффективен, как многие полагают.

Поэтому я сказал:

- Простите, не расслышал - как вы сказали, вас зовут?

Он сверкнул очами.

- Лорд Атрант из Хаустауна, и я снова спрашиваю, как вы сюда вошли?

- До безумия просто, - отозвался я, - через дверь. Вот эту дверь.

Прямо за моей спиной, видите?

- Чушь.

- Я бы похлопал, но там не было хлопушки.

- Но дверь в особняк!

- А, та дверь. Она не была заперта, и там тоже не было хлопушки.

- Невозможно, - отрезал он. - У вас не могло быть... - он замолчал и снова сверкнул очами.

"Ага."

В комнате было еще одно кресло, также повернутое к камину, а между ними стоял столик, графин и кубок. Он не пригласил меня сесть и не предложил вина. Что бы сказала на это леди Телдра?

- Вы некромант? - вопросил он.

- Это уже слишком личный вопрос, вам так не кажется? Но я не собирался никому мешать, просто это место выглядело необитаемым.

- "Это место", как вы сказали, зовется Особняком-на-обрыве, каковой совершенно точно обитаем, и я прошу вас немедленно убраться прочь, пока я не позвал слуг, чтобы они помогли вам в этом.

Ну, если тут не слишком много слуг, которые вдобавок не прошли через сотни схваток, шансы их "помочь мне убраться" откуда-либо, если я сам не предпочту сделать это, крайне скудны. Но сказал я совсем другое:

- Убраться? Но я только что вошел.

- У вас есть привычка случайно входить в чужие дома?

- Снова личный вопрос. Возможно, мы могли бы обсудить...

Я не договорил, потому что он потянул за шнур, что висел недалеко от его руки. Оценить размер здания можно хотя бы по тому, насколько хорошо слышен звук колокольчика, когда кто-то дергает за такой звонок; на сей раз я вообще ничего не слышал. Окинул взглядом комнату. Небольшая, учитывая размеры особняка, рост драгаэрян и обычай высокородных делать все раза в четыре больше, чем нужно. Рядом с камином располагалась дверь, а напротив на стене был портрет, совершенно точно изображавший Атранта в более молодые года. Там же, оправленные в рамки, висели несколько сертификатов: один, из Старозамковой школы архитектуры, был подписан "уважаемый профессор", второй представлял собой что-то вроде грамоты о некоей Серебряной бирже, еще один оказался выпускным дипломом Памларского университета. Несомненно, эти покои принадлежали Атранту, и ему нравилось ощущать себя под собственным наблюдением. Как-то меня посещала мысль прикупить себе замок, но не думаю, чтобы я дошел до того, чтобы сидеть под собственным портретом. Судя по физиономии на портрете, в молодости Атрант приветливостью не слишком отличался от себя нынешнего. Я также - просто по привычке - отметил, какие предметы мебели можно будет швырнуть, какие столы удобно перевернуть, и вообще сколько у меня окажется пространства для маневра, если пойдут интересные дела. На одном из столов стояла бутыль прозрачного стекла, жидкость в которой, судя по цвету, была высокоградусной тинктурой мурчина; впрочем, отметил я ее лишь в качестве возможного метательного снаряда, пристрастия Атранта были его личным делом. Я расслабился и спокойно ожидал.