Кирилл Клеванский - Black Wizard

— А приманкой выступит…

— Очень большое, можно даже сказать небывалое сосредоточие магической силы в одном месте. Причем так, чтобы её всплески ощущались даже сквозь барьер. Что-нибудь в роде.

Майор и Томас переглянулись.

Первый барабанил пальцами по столу, последний сглотнул.

Только теперь он понял, зачем на самом деле его сюда позвали.

— Вы пришли к тем же выводам, — кивнул Чон Сук. — Но иными путями…

— Турнир, — прошептал Корнев. — Это будет первое такое масштабное событие за все тридцать лет новой истории. И туда съедутся…

— Туда съедется весь цвет магического сообщества нашего мира, — закончил Майор. — Лучшего жертвоприношения и не придумать.

— Нет. Не жертвоприношения. Охотничьих угодий.

Корнев схватил папку и вгляделся в пентаграмму еще раз. Теперь он был крайне заинтересован. Не только потому, что ему было не плевать. Нет, пускай хоть весь ООР сожрут, если его не затронет — плевать. Другой вопрос — в награде.

Томас в последнее время слишком часто стал сталкиваться с магами, в двое, если не в трое сильнее его самого. Так что от награды за турнир он не просто не стал бы отказываться, недавно она и вовсе стала его приоритетной целью. А уж с Синдикатом, с такой суммой, расплатиться будет несложно.

И теперь кто-то хотел отнять его добычу, что Томас не мог позволить ни одному существу.

Это была его охота!

И, думая об этом, он не заметил, на чье мышление походили эти мысли.

— Здесь нехватает еще нескольких точек. Пентаграмма неполная. Хотя, если прибавить сегодняшний прорыв… нет, все равно понадобиться еще не меньше двух, чтоб закончить её.

— Благо до этого наши умники тоже догадались, — выдохнул Майор. Такое впечатление, что ему больше не хотелось слушать не самую радостную информацию. И он был рад тому, что её не поступило. — Так что мы возвращаемся к началу нашего разговора, господин Корнев.

— И?

— Я предлагаю вам на минуту забыть о последних годах вашей жизни. Просто представьте себя двенадцатилетним юношей, мечтающим о фронте. Я могу дать вам эту возможность. Всего-лишь до Турнира побыть нашим консультантом. Внештатным сотрудником, но на довольствии, разумеется. И, будьте уверены, вашу проблему с Синдикатом мы решим, — тут Майор сверкнул серыми глазами. У Томаса от этого под ложечкой екнуло. — Сегодня же решим, господин Корнев.

— Мне надо подумать.

— У вас есть, — Чон Сук посмотрел на часы. — Пять минут.

Томас задумался. С одной стороны если он согласиться на предложенную работу, то Алекс, и вся его кодла, наконец исчезнут с радаров. Признаться, последний их диалог в компании пытки током, остался не самым приятным воспоминанием. С другой же стороны, что изменится?

Ему все так же придется учавствовать в Турнире. Вместо того, чтобы отвечать перед Синдикатом, нужно будет отчитываться Стражам. И если от первых еще как-то представлялось возможным скрыться, то вот Стражи… Нет, от них так просто не скроешься.

По-большому счету получалось, что Томасу предлагали сменить шило на мыло. Вот только в качестве бесплатного приложения к мыло предоставляли возможность сунуть шею в петлю. Помогать в поимке неизвестных, готовы на призыв могущественного демона?!

Да еще и работать на служивых?! Да он лучше себе язык откусит, чем скажет «Да»…

— А это, чтобы немного ускорить ваш мыслительный процесс.

Чон Сук что-то написал на салфетке и протянул Томасу.

Тот посмотрел на цифры. Потом на Майора. Потом снова на цифры. И снова на Майора.

— Это…

— В месяц.

Работать на Стражей? Да хоть уборщиком!

Томас расплылся в своей отработанной улыбке довольного торговца.

— Где подписаться?

Томас вернулся в «У Шелли» только под вечер. У каждого работника, задерживающегося до ночи, имелся личный запасной комплект ключей. Боцман доверял народу, да и красть у него было нечего. Все деньги сразу переводились на счет в банке и касса стояла только для вида.

Мало кто пользовался наличкой. А в ресторанах и барах так и вовсе — почти никто. Все расплачивались картами через терминал. Так удобней, до и обсчитать сложнее.

В заведении царила после праздничная атмосфера. Сдвинутые столы резко контрастировали с тем, что ожидал увидеть Томас. Сразу становилось понятно, что здесь проводили банкет. Рай для чаевых, который он упустил.

Ну, хоть премию выдали.

Корнев сам не знал, зачем он сюда вернулся. Может, чтобы проветрить голову. Может, просто потому, что другого места куда можно было бы вернуться у него не было.

Так что, повязав на голову рабочую косынку, напялив форму, он взял в руки швабру и принялся за дело.

Любо другой сварганил бы простенькое заклинание и принялся за чтение книги. Только не Корнев.

Когда голову была загружена мыслями, он всегда принимался за физический труд. Пробовал даже записаться в качалке по молодости, но не пошло. Первый же его приход в зал и вот вокруг сотня кочков смотрят на бледного книжного червя как на инопланетянина.

Это было давно. Даже очень. Но подростковые и детские комплексы одни из самых крепких.

Даже если потом человек становится в глазах некоторых смертельно-опасным черным магом.

Примерно об этом, слегка улыбаясь, думал Корнев.

Он весьма задорно орудовал шваброй. На заднем фоне играли хиты прошлой эпохи. Из тех времен, когда люди о магии знали только с экрана телевизора. Интересно, жили ли они лучше? Может, на улицу не так боялись выходить по ночам? Или были более приветливы незнакомцам.

Старики говорили, что нет.

Томас не особо верил.

Слегка приплясывая под заводные ритмы, Корнев даже пытался было станцевать вальс со шваброй, но запутался в ногах и чуть не упал. Танцевал он так же плохо, как играл в карты.

Закончив с первой секцией, он, пыхтя от натуги, расставил столы по местам. Порой приходилось смачивать пол и укладывать на него другие швабры. Только по таким самодельным валикам он мог передвинуть некоторые особо тяжелые сооружения.

— Может опять в тренажерку записаться? — вслух размышлял Томас, вытирая лоб и осушая казенную бутыль с водой. — А если кто косо глянет — прокляну.

Томас уже размышлял над тем, какое проклятье он напишет, как дверь со скрипом открылась. Вообще, дверь в бар не скрипела. Только если её открывали очень медленно.

Корнев, отложив швабру, вышел из зала и замер.

На пороге, еле держась, опираясь на косяк, стояла фигура. Голова опущина ниже плеч, дрожащие ноги согнуты в коленях и кровь толчками брызгала на недавно вымытый пол. Последнее особенно удручало.

— Алекс?! — удивился Корнев.

Он подошел ближе и подхватил падающего гангстера. Вовсе не из-за общечеловеческих чувств, а все из-за того же любопытства.