Кирилл Клеванский - Black Wizard

Алекс приподнял правую бровь. Черт, а он был хорош собой. И заметить сей факт было не в обиду мужественности Корнева. Он вполне себе мог позволить такие ремарки, не боясь прослыть не той ориентации.

— Мы же не варвары, мистер Корнев. Зачем в лес. Просто отработаете сумму долга. Ну и проценты, конечно же.

Работать на синдикат? Проценты? Проще говоря, пожизненная кабала. Уж лучше действительно в лес. Ну или махнуть на другой континент. В последнее время, говорят, в южной Америке рай для магов-авантюристов. Там что-то с монстрами происходит. Плодятся с такой скоростью, что кролики завидуют.

— Я же сказал, я помню про долг.

— Вот и замечательно, — улыбнулся Алекс, сверкнув белозубой улыбкой. — Иногда я буду вас навещать или отзваниваться. Просто, чтобы не забывали. Успехов, мистер Корнев.

И он истаял, обернувшись легкой серой дымкой мигом развеянной поднявшимся ветром.

Позер.

Отвел глаза, небось…

Во всяком случае, Томас надеялся, что это не было чем-то другим. Иначе перед ним был кто-то из высших эшелонов S ранга. С этими ребятами стоило быть поосторожнее.

Вернувшись к байку, Корнев с укором посмотрел на магазинчик гнома. В ответ лишь жалюзи на окна опустили. И этих существ он считал друзьями… Стоило уже привыкнуть, что их, друзей, у него не было.

- «Ты мог его убить.» — прозвучал тяжелый, набатный бас.

— Наверное, — согласился Корнев. — Но тогда военные точно бы не оставили это без внимания.

- «Ты мог бы убить и их.»

Мотор завелся не сразу, наверное, старичка нужно было опять подлатать. Но Томас ни за что не стал бы менять чоппер на что-то новомодное.

— И познакомиться с Лето? Он и так на меня за что-то обижен. Не хочу узнать какого-то это ощущать себя полуфабрикатом в морозильнике.

- «Его мог убить я.» — чуть тише произнес демон.

Томас застыл, чуть было не свалившись с седла. Благо успел поставить подножку.

— С чего вдруг ты горишь желанием мне помочь? И вообще — почему разговариваешь?

Демон не помогал Томасу. Даже когда его чуть не убили в тюрьме. И он не разговаривал, даже когда молодой, потерянный и испуганный Томас умолял поделиться хоть крупицей знаний. Он просто жил внутри его души и жрал магию. Благо, что не срал в эту самую душу.

— Эй?! Я к тебе обращаюсь!

Наверное, это выглядело глупо для тех, кто наблюдал за ним из окон домов. Прохожих, понятное дело, стоило начаться заварушке мигом сдуло с улицы.

— Проклятье, — прорычал Томас. Тварь опять замолкла. — Если молчишь, так молчи все время. Убить тех, убить других, вот иди и сам убейся. Может мне жить проще будет.

Чоппер, откашливая густые клубы черного дыма, рванул вниз по улице. Свернув около канала, Томас сперва размышлял над тем, чтобы вырулить на кольцевую, но потом решил через город. Может так и дольше, но хотелось «поздороваться» с родным Петербургом. Слишком долго он не был родных ему улицах. Только под ними.

Город встретил своего коренного жителя обычным летним утром. Люди куда-то торопились, дети игрались волшебством так, будто их силы безразмерны и бесконечны. Родители читали или смотрели новостью на YouTube. То тут, то там, в кафе, выставивших столики на свежий воздух, мелькали подрабатывающие студенты. Иногда средни них попадались и школьники.

Менеджеры наслаждались обеденным перерывом, перемывая кости начальству или заглядываясь на кого-нибудь из коллег. Молодые девушки вышагивали по мостовой, демонстрируя стройные ножки и длинные каблуки. Парни оглядывались на них и шли дальше.

Обычный день, обычного города.

По рассказам стариков, магия изменила не так уж и много.

Сам не зная, как и почему, Корнев вырулил к университету, где преподавал его учитель. Здание факультета черной магии сильно изменилось за последние годы.

То, что некогда начиналось как одно из самых перспективных направлений, теперь, судя по внешнему виду, превращалось в атавизм.

Легкий реверанс в сторону былой славы. Как, к примеру, какой-нибудь гуманитарный факультет в эпоху до Волны.

Обветшавшее, требующее ремонта и даже с улицы выглядевшее пустующим и почти забытым. Чего не скажешь, о находящимся через дорогу здании «Боевого факультета».

— Позеры, — сплюнул Томас и покатился через университет.

В голове крутились воспоминания о прошлом, беззаботном и веселом. Когда учитель смеялся над попытками создать «боевой» факультет. Когда он еще не смеялся, стоя с ножом над телом ученика. И в обоих случая, профессор оказался не прав.

— Миллион? Видели, парни, целый миллион?!

В небольшом сквере, на лавочке сидели студенты, вышедшие перекусить и подышать во время перерыва.

— Здесь не только парни, если ты не видишь, — огрызнулась рыжая девушка.

От неё только отмахнулись. Кто-то продолжал вглядываться в планшет, жадно читая новости.

— Этим утром, — явно цитировал воодушевленный студент. — Организация Объединенных Рас, спустя год обсуждения, подтвердила инициативу создания ежегодного турнира, призванного улучшить связи между разумными существами и продемонстрировать успехи каждого народа в магическом искусстве. Турнир начнется в Хэллоуин, а финал его пройдет на Арене Маэрс-сити!

«Маэрс-сити» — начали перешептываться на лавке. И не сказать, что без повода. Город, построенный где-то в Австралии, был запланирован как столица магии для всех рас всего мира. Если упростить, то что-то вроде Дубаи Старой Земли.

— Принять участие сможет любая академия, которая подаст заявку на участие в ближайшую неделю.

Парень закончил читать.

— Миллион, — повторил кто-то рядом. — Миллион у.е. м… Сколько же это в кредитах?

— К черту твои кредиты! — перебили меркантильного паренька. — с таким количеством, можно шагнуть как минимум на середину S ранга!

— Если не к началу SS… — мечтательно протянула единственный девушка в кампании. — Вы только представьте себе, что это такое — быть SS магом.

И студенты дружно начали представлять все преимущества нахождения в высшей лиге. Ребята со знаком SS жили не просто хорошо, они жили свободно.

Им не требовались ни паспорта, ни гражданства, а с их проблемами разбирались только самые старшие чины государства. Да даже их тюрьмы, а они все же были, выглядели как пятизвездочные отели. Уж Корнев знает, он пару раз такое видел.

На Новой Земле жизнь складывалась несколько иначе, чем раньше. Если до Первой Волны слабые, могли подчинять себе сильных взмахом толстой пачки банкнот или звонком влиятельным папе, маме, дяде, другу, то теперь… такое тоже было, но меньше. А если человек становился сильным. По-настоящему сильным. То обретал свободу. Свободу распоряжаться своей жизнью и судьбой так, как этого захочет он.

Чтобы осознать это, проще всего представить себе, как раньше бодибилдер плюнул бы в лицо мэру города и ушел безнаказанным. Теперь же такое было возможно. Если билдер не мускулы наращивал, а мощь своей магии. Черт, да мэр его и поблагодарил бы.