Хелег Харт - Неприкаянный (СИ)

- Видимо, это не так.

- Да ты сам чёртов провидец, - съязвил Кир. - Конечно, не так. Я в первом же своём спуске такого насмотрелся, что по возвращении первым делом побежал в Совет. Говорю - страх и ужас, уважаемые. Надо что-то делать. Они мне - ну, предлагай. «Давайте найдём Оракула», говорю. Отвечают - не видел его никто, может, и нет его вовсе. Зачем искать то, чего нет? Я - а если есть? Препирался с ними битый час.

- И что в итоге?

- В итоге сказали: найдёшь доказательства существования Оракула - приходи, подумаем, что можно сделать. А до того времени зря рисковать не будем. Я плюнул на всё и решил сделать всё сам. Убедил четверых копателей в необходимости поисков, и отправились мы на экспедицию.

Кир замолчал, словно это был конец истории. Только точильный камень ходил вдоль лезвия топора: чирк, чирк, чирк.

- И как? - не выдержал я.

- И вернулся я один из неё, - уронил гном. - Остальные полегли. Зато успели набрести на цветные залы - тут-то я и ухватился за соломинку. Всем про них рассказал. Удалось набрать народу ещё на один поисковой спуск. Прошли первый зал, а во втором половина полегла. Магия там оказалась ещё суровее, чем в первом. Посовещались, решили вернуться. Мол, без чародея там делать нечего, - Кир сплюнул. - Так где его тут взять-то, чародея, коли сами их не пускаем! Вот с тех пор и не было больше туда экспедиций. Больших. Маленькие я нет-нет да водил.

- Судя по всему, не успешно.

- Залы мы так и не смогли пройти. Дорогу к ним я уже на зубок знаю, да толку нет. Кто бы их ни построил, толк в извращениях он знал.

Кир насупился и молча взялся за другой топор. Чирк, чирк, вжик.

Я понаблюдал за ним какое-то время, прикидывая, стоит ли озвучивать мысль, пришедшую мне в голову. Она была настолько очевидной, что для гнома могла прозвучать бредово. Но он сам велел задавать все вопросы до того, как мы окажемся за укреплениями.

- Ты уверен, что Оракул и впрямь решит все ваши проблемы? - зашёл я издалека.

- Я уверен, что сами по себе они точно не решатся. Есть у проблем такое хреновое свойство, - гном сверкнул глазом в мою сторону. - Я понял, о чём ты. Пытаешься понять, свихнулся я или нет.

- Не совсем.

- Лукавишь. Ничего, я тебе сейчас дам расклад, - гном отложил топор и облокотился на колени, сцепив руки в замок. - Двадцать лет назад я понял, что в войне против тварей Глубин у моего народа нет шансов. Нас выдавят из Тингар, рано или поздно. И никто нам не поможет кроме нас самих. Даже легион чародеев ничего не сможет сделать с полчищами химер и отродий, которые без конца лезут с глубинных ярусов. Единственное, что нас спасёт - это чудо. Улавливаешь нить моих рассуждений?

Я кивнул.

- Значит, пока моя башка рассуждает здраво? Слушай дальше. Легенда об Оракуле родилась вскоре после того, как гномы открыли Глубины. Я решил, что это неспроста и начал в этом копаться. Истоков легенды найти, конечно, не удалось, но вот в чём странность: рассказывают её почти одинаково. Вплоть до повторения слово в слово. Её знают все, если ты неправильно расскажешь легенду, тебя поправят. А ведь ей уже не одна сотня лет. Странно?

- Странно.

- Легенда об Оракуле слишком детальна и живуча, чтобы быть просто легендой. Возможно, у неё есть продолжение, которое старательно замалчивается. И вот к чему я всё это говорю: если есть хоть какой-то шанс, что легенда окажется правдой, я пойду за ней хоть в саму Бездну. Пойду даже дальше, если это вообще возможно. Просто больше нам надеяться не на что, понимаешь?

- А если Оракула нет? - спросил я, внимательно наблюдая за реакцией Кира. - Если ты ищешь то, чего нельзя найти? Как ты поймёшь, что пора остановиться?

- Когда мне голову откусят, вот как, - с горящими глазами выдавил сквозь зубы гном. - Если я перестану искать, останется только ждать смерти. В походах, которые я организовал, погибло семнадцать копателей, - Кир даже скрипнул зубами. - Семнадцать! У меня кончились друзья. Они все либо остались на растерзание тварям, либо отвернулись. Как, думаешь, я себя чувствую, а? Мне никто больше не верит. Говорят, я свихнулся - да! Чёрт возьми, так и есть! Если искать выход из безвыходной ситуации - это безумие, то я точно обезумел. И я уж скорее подохну где-нибудь там, на глубине, чем откажусь от попыток избавить свой народ от угрозы вымирания.

Кир засопел, буравя меня взглядом. Наверное, искал недоверие, опаску, сочувствие - всё, что привык видеть на лицах сородичей. Но на сей раз ничего такого не нашёл.

- Я верю тебе, - сказал я. - И считаю, что твоя целеустремлённость достойна уважения.

Я не солгал. Может, Кир и перегибал палку, но я понимал его чувства. Просто он принял угрозу из Глубин близко к сердцу. Намного ближе, чем остальные. Он попытался объяснить свои опасения собратьям, но сделал только хуже. Раз за разом гномы шли за ним и гибли - до тех пор, пока он не остался один. Этим Кир и загнал себя в ловушку: у него появилась ещё одна веская причина доказать, что Оракул существует. В противном случае пришлось бы признать, что он без веской причины свёл в могилу семнадцать товарищей.

Но всё это было не важно. Главное, что у каждого есть своя война, и я понял, какую именно войну вёл Кир. Он сражался против целого мира, почти безуспешно, в одиночку, но вовсе не собирался сдаваться. Это противостояние поведало о нём больше, чем могли рассказать все, кто его знал.

Копатель остыл в считанные секунды. Я ожидал от него проявлений радости или, на худой конец, недоверия, но гном вместо этого лишь в задумчивости хрустнул суставами на пальцах и сказал со вздохом:

- Тогда ты тоже свихнулся, парень.

- Может быть, - я упрямо выгнул шею. - Но я тоже верю, что иду на Глубины не зря. Вероятно, там - единственное место, где я смогу найти ответы на свои вопросы. А без ответов этих мне не будет покоя.

Ответом мне был лишь мрачный кивок. У Кира явно было что возразить, но он не стал. Из солидарности.

«Мастер Крорри оказался прав, - подумал я, довольный таким исходом. - С этим копателем мы быстро нашли общий язык».

- Иди, поднимай свою девчонку, - сказал гном, доставая из-под стула сапоги. - Нам пора выдвигаться. Хотя если она тебе дорога, оставил бы ты её лучше тут.

Я усмехнулся, подумав, что это шутка. Как выяснилось позже, Кир нисколько не шутил - он по-дружески советовал. Просто он тогда тоже понял, что за войну веду я, а потому знал, к чему всё сведётся. У него был опыт в таких вещах.

И лучше бы я тогда последовал его совету.

* * *

Через пару часов мы вышли к укреплениям. Кир на ходу в последний раз проверил как сидят рюкзаки, не мешают ли они оружию, и попутно напоминал основные правила.

- Идем колонной: я впереди, девчонка в середине, чародей - замыкающий. Парень, если не хочешь внезапно «отстать», очень советую отрастить глаза на затылке. Прислушиваемся к любому необычному шуму. Говорим вполголоса, ещё лучше - помалкиваем, чтобы без надобности воздух не сотрясать. Если вы что-то почуяли, сначала говорите мне, а потом начинаете действовать. Не везде, конечно... Но я уверен, что вы сами догадаетесь, в каких местах нужно так делать. Снаряжение не теряем, оно для нас как воздух. Факелы зазря не жжём. Солнечные кристаллы не теряем. Если начинает гаснуть - говорите мне, я знаю, как их подпитать. Понятно?