Хелег Харт - Неприкаянный (СИ)

- Лучше ещё сильнее затянем пояса, - сказала девушка.

- Ты же знаешь, где искать Оракула? - я взглянул на гнома с надеждой.

- Уверенности нет, - Кир задумчиво откусил от засохшей лепёшки. - Тридцать третий ярус всё-таки. Мало кто там бывал, так что сведений очень мало. Но парочка предположений есть. Например, там почти возле самой лестницы подряд идёт несколько цветных залов. До конца их никто ещё ни разу не прошёл.

- Почему?

- Магия, - гном посмотрел на меня в упор. - Пока ты в зале, тебя словно подменяют, становишься сам не свой. В промежутках между ними ничего, а внутри - чертовщина какая-то. Некоторые даже первый пройти не могут. Я застрял на седьмом.

- А всего их сколько?

- Ты что, глухой? Никто дальше не ходил, никто не знает. Через проём видать, что дальше есть какое-то светлое помещение, но заходишь в чёртов зал, и от страха ноги отказывают. Как болванчик становишься, в голове от ужаса ни единой мыслишки.

- А с другой стороны в то помещение не попасть?

- Искали, - кивнул гном. - Пройти, не поджарившись до хрустящей корочки, там можно только в одном месте. Когда будем на месте - сам поймёшь. Тридцать третий ярус не сильно опасный, но...

Вдруг Лина начала неистово дёргать меня за рукав, округлившимися глазами глядя нам за спины.

- Эй, эй, смотрите!

Мы мгновенно обернулись. В переулке, по которому мы совсем недавно прошли, возник силуэт. Непроглядно-чёрный, выше меня на добрый локоть, тощий, он появился прямо из стены. Руки у него свисали почти до пола, а головы словно и не было вовсе. Он двигался плавно, словно находился под водой, отчего выглядел ещё более устрашающе.

- Тень, - прошептал Кир. - Не упускайте его из виду и медленно пятьтесь. Молча.

Почти наверняка Тень заметила нас, но отчего-то не спешила набрасываться, в отличие от других обитателей Глубин. Просто стояла и, похоже, каким-то образом нас обнюхивала. Если бы тишина и мрак имели запах, то это было примерно то чувство, которое я испытывал, глядя на это существо. Через Эфир я увидел его ауру: бесплотная Тень оказалась вполне живой.

Заглядевшись, я совершенно забыл о приказе Кира, поэтому вздрогнул, когда меня осторожно взяли за плечо и потянули назад. Тень тотчас зашипела и двинулась к нам. Едва заметив это, гном дёрнулся прочь и увлёк за собой Лину, но я крикнул им вслед:

- Стойте!

Шипение было не угрозой, а словом, которое я скорее ощутил, чем услышал. Тень всего лишь назвала нас «чужаками».

- Сбрендил?! - прошипел гном, и в его голосе как раз явственно ощущалась угроза.

Я приложил палец к губам и сделал страшные глаза, давая знак молчать. Кир уничтожил меня взглядом и дёрнулся было снова, но на этот раз его удержала Лина. Она поняла, что у меня есть план, и решила ему довериться.

План мой заключался в том, чтобы поговорить с Тенью, так как я сильно сомневался в том, что от него - да, именно от «него» - можно убежать. Это существо таинственным образом сочетало в себе демоническую и животную суть, а образ мыслей его был очень близок к человеческому - иначе я бы не понял его речь. С ним можно было договориться.

- Смелые, глупые чужаки, - Тень надвигался неторопливо, но угрожающе.

За моей спиной раздалось отчётливое бряцание зубов.

Слова Тени появлялись в моём воображении чередой быстрых импульсов, и лишь потом складывались в нечто осмысленное. Вот же вопрос - как поговорить с тем, кто общается в обход всех органов чувств?

Я напрягся и попытался передать свои мысли таким же образом - прямо в сознание Тени. С таким же успехом корова сражалась бы бердышом: мои усилия канули втуне. Однако я понимал и воспроизводил любой язык, а значит и этот не должен был стать исключением.

Закрыв глаза, я сосредоточился на том, что услышал, и представил, что общаюсь с обычным человеком. Из моей глотки вырвалось прерывистое шипение, которое должно было означать «Мы пришли с миром!», но смог ли я это передать?

Тень подошёл вплотную, навис надо мной и замер. Я не дышал. Кир с Линой тоже. В непосредственной близости от Тени свет преломлялся как-то неправильно, из-за чего казалось, что искажается само пространство; в самом же теле существа не было ничего, кроме чистейшей черноты. Само солнце не смогло бы высветлить её, настолько она была непроницаема.

- Ты умеешь говорить, - наконец прошипел Тень. - Значит, у тебя есть шанс дать мне повод сохранить вам жизнь.

- Мы просто хотим пройти, - произнёс я, борясь с ощущением, что собеседник нагло влез в мою голову и копается в извилинах.

- Это не ваши владения, - отрезал Тень. - С какой стати вы здесь шастаете?

Говорить с ним становилось всё проще, но в то же время внешний мир мерк - я словно с головой погрузился в наш с Тенью ментальный канал, так что слух и зрение отошли на второй план.

- Мы ищем Оракула.

Тень издал кашляющий звук, который я расценил как смешок.

- Глупцы, - протянуло существо. - Даже не представляете, что ищете. Источник ответит на один вопрос, а взамен возникнет ещё сотня. Те знания не для ваших шатких умов. Они погубят вас прежде, чем вы ими насытитесь.

- И всё же мы рискнём, - натужно шипел я. - Нам жизненно важны эти ответы.

- Как и всем. Глядя на меня, что ты видишь?

- Ничего. Черноту.

- Ты боишься?

- Да.

Тень наклонился к моему лицу и, помолчав, прошипел:

- Правильно.

- Боюсь, но не отступлю, - поражаясь своей наглости, выдал я. - Слишком далеко мы зашли, чтобы отступать.

- Смелый и глупый, - повторил Тень. - Я знаю, что ты не отступишь. Я тоже не отступил, когда следовало.

Повисла тишина. Я вглядывался в дрожащий мрак, замерший перед моим лицом, и гадал: стоит ли мне прислушиваться к существу, которое понятия не имеет о том, что значит быть человеком? Насколько его опыт применим ко мне?

- Ты пропустишь нас? - спросил я осторожно.

- Это будет почти то же самое, что убить вас прямо сейчас, - Тень чуть наклонился в сторону. - Только менее гуманно.

- Почему ты не хочешь нас пропустить?

Существо выпрямилось.

- Вы, чужаки, совсем обнаглели, - с ноткой раздражения сказало оно. - Считаете, что можете гулять по нашему дому, когда вам вздумается. Я только что убил одного и прогнал остальных, а уже новые набежали. Всех подряд, что ли, пропускать?

- Здесь был кто-то ещё? - насторожился я.

- Двое гномов, - Тень повернулся в сторону Кира, - трое мужчин и женщина, похожая на вашу.

- Мы ничего о них не знаем, клянусь.

- Меня это не интересует, - существо усилило напор импульсов, от чего у меня загудела голова. - Вас всех тут быть не должно. Это НАШ мир. Мы родились здесь и погибли. Мы сами построили Город и сами привели его в упадок. Всё, что ты видишь вокруг - наше. Больше десяти тысяч лет здесь всё было спокойно, пока вы не просочились сквозь Грань. С тех пор вы как паразиты, которых никогда не передавишь до последнего. Вторглись к нам, начали войну, проиграли её, а теперь шныряете тут маленькими группками, крадёте понемногу. Мы давно оставили вас в покое, почему бы и вам нас не оставить?