Вера Чиркова - Кадетки

— Я готова. — Девушка появилась уже через несколько минут и решительно отвела руку Лэйты, протягивающей чашку бульона. — Здесь я ничего пить не буду.

— Тогда идем, — мягко улыбнулась магиня, подхватывая ее под локоть.

Нежный аромат петуний, выбранных дроу для обозначения портального пятачка, показался Лэйте не совсем подходящим дополнением к открывшейся перед ними картине. Сидящим за столом красочно одетой женщине и трем мужчинам больше подошел бы запах можжевельника или горьковатый аромат поздних синих хризантем, так хмуры и непримиримы были их лица.

Однако тальзийской аристократке, ринувшейся к этой компании, было вовсе не до таких тонкостей. Едва рассмотрев невеселые лица мужчин, она споткнулась, сделала еще крохотный шажок и совсем остановилась, прижимая руку ко рту, словно боясь выдать себя вскриком.

Но ее все равно заметили, и дроу, и оборотень, которого Тэри почему-то упорно звала разбойником. Дроу оказался проворнее: пока оборотень, бледнея, медленно поднимался из-за стола, Годренс оказался возле девушки, обхватил ее так крепко, как утопающие обнимают спасительную ветку, и прижал к груди:

— Тэри… прости…

— За что? — слабо улыбнулась она.

— Я оказался плохим братом, не смог вас надежно защитить, — с горечью выдавил дроу, подхватил девушку на руки и понес к столу.

— Неправда, — она еще и пыталась его защищать, — ты же не мог знать, что он придет из моря. Я много об этом думала, пока мы шли по холмам, и потом, когда Масул сказал, что за нас обещали пятьсот верблюдов.

— Кто такой Масул? — тихо рыкнул вернувшийся на свое место оборотень, сумрачно наблюдая, как маг усаживает кадетку в кресло и подвигает ей еду.

— Тот степняк… весь изрезанный… он переводил мои слова шаману. Шаман хотел узнать, можем ли мы заплатить выкуп, — подробно отчиталась маркиза и робко спросила: — А проклятие…

— Убрали магистры, — поспешил успокоить ее Год, тайком послав медлившему другу укоризненный взгляд. — Здоров наш граф, как прежде.

— Только не желает больше быть оборотнем, — вдруг огорченно произнесла сидящая наискосок от Тэрлины немолодая женщина и глянула девушке прямо в глаза. — Вот рассуди сама, у него редкий дар, сразу две способности, белого ведьмака и оборотня. Магистры их почти разделили, теперь осталось научиться ими управлять и радоваться, не каждому боги делают такие щедрые подарки.

— Ведьма, не лукавь, — огрызнулся Рад, — все вовсе не так просто. Или я буду иметь две слабые способности, или одну, но сильную. Я выбрал ведьмака ради целительского дара.

— Но иногда и прочная шкура бывает очень полезна, — веско заявил сидевший рядом с ведьмой мужчина и дружелюбно улыбнулся Тэрлине. — Я сам оборотень и знаю, о чем говорю. Умение быстро бегать не раз спасло меня от больших неприятностей.

— Нас тоже. — Коротко глянув на разбойника, маркиза опустила взор, немного помедлила и робко выдохнула: — И зверь был очень красивый. Но советовать всегда легче…

— Если магистры ему помогут, то обе способности будут почти полными, — упорствовала ведьма. — Может, лишь чуточку слабее, чем у меня и Кахориса. Зато способов выжить станет вдвое больше. Ведь он же не собирается драться с кем-то насмерть? Да и вряд ли в Архане найдется сильный оборотень, желающий сразиться с ним за пояс вожака.

— А даже если найдется, — добавил Кахорис, словно не замечая, как нахмурилась одетая по моде плато девушка, — то у опытного ведьмака вполне хватит способов и сил, чтобы справиться с любым оборотнем.

— А я думаю, — вдруг так же мягко произнесла тихо слушавшая этот спор магиня, — нужно спросить, что думает по этому поводу Иридос. Он ведь отсюда, с плато. И получил шкуру оборотня случайно, во время драки с темным ведьмаком. Это не секрет, вся его стая знает, и Кахорис больше остальных, он был там. Но мало кто знает, что у Иридоса была возможность отказаться от этой способности. Если бы он сразу попросил помощи магистров плато, то ему помогли бы от нее избавиться. Но к нему пришла стая, оставшаяся без вожака, и он выбрал стаю.

— И с тех пор отец ни разу не пожалел об этом, — веско сообщил оборотень.

— О чем? — подозрительно поинтересовался молодой кареглазый мужчина, возникший в петуниях вместе с Вирденсом.

— О том, что стал оборотнем, — спокойно сообщила магиня.

— Ках?! — изумился магистр, и в его сузившихся глазах блеснули желтоватые огоньки.

— Я всегда говорю правду, — упрямо вздернул подбородок оборотень, — а ты, если бы пожалел по-настоящему, то давно бы нас бросил. Теперь могу признаться, тогда, девять лет назад, я в первое время сильно тебя жалел и не уставая проклинал Парамона, испортившего жизнь такому молоденькому маглору. И потому парней тебе отдал самых надежных и смелых, очень боялся, что кто-нибудь на тебя нападет ради того пояса. А потом благодарил судьбу, что так повернула, ведь эта шкура тебе не раз жизнь спасла.

— Ну допустим, это так, — хмуро осмотрел присутствующих Иридос, прошел к столу и создал себе и Вирду кресла. — Но почему вы вдруг взялись обсуждать мое прошлое?

— Так ведь он не хочет больше быть оборотнем, — сообщила ведьма и печально вздохнула, подперев щеку ладошкой: — Выбрал ведьмачество.

— И вы навалились на него всей кучей? — Желтые отсветы в глазах главы дома ди Тинерд стали жарче. — А не забыли, что у каждого есть право выбирать свой путь в жизни?

Ведьма с оборотнем опустили взгляды, но раскаяния на их лицах Тэрлина не заметила, и это ее огорчило еще сильнее. Она никак не могла понять, кто сейчас прав, а кто ошибается, но помнила, каким ловким и быстрым был разбойник, и теперь догадывалась, что так сказывалась его способность. И хотя искренне недоумевала, отчего Рад так категорично желает от нее избавиться, но вполне была согласна с последними словами магистра.

— Мне кажется, — осторожно вступился за графа Вирденс, — Рад еще не успел оценить все достоинства и недостатки своего дара, потому-то ему так трудно сделать выбор. Может, усилим щиты и дадим ему время еще раз все обдумать?

— Вирд, я тебе благодарен, — сухо буркнул Дирард, — но решение уже принято.

Иридос несколько секунд рассматривал его изучающим взглядом, потом твердо объявил:

— Тогда я сейчас отправляю гостей по домам, а тебя приведу чуть позже.

Тут же открыл несколько порталов и, не прощаясь и не ожидая возражений, засунул в них всех присутствующих воздушными плетьми. А потом подхватил Вирда и графа и нажал камень на причудливом портальном браслете, какие на плато полагались только магистрам верховного круга.