nastiel - Кровь и туман (СИ)

– Его убила жизнь, которую он выбрал, – настаиваю я. Не время – Клео подавлена и разбита; не место – я на территории, где она правит всем. Но я не могу больше слушать, как жертвами делают тех, кто каждый день проводил с мыслью, что тот, возможно, будет последним. – Григорий был первым стражем. Он решил защищать человеческий мир сам, никто не заставлял его.

– Первым стражем, – повторяет Клео, пробуя фразу на вкус. Морщится. – Стражи… следующее звено человеческое эволюции, а на деле – всего лишь кучка самовлюблённых выскочек.

– И ваши сын с мужем были одними из них.

– Как и Христоф. Помнишь такого? Если нет, я напомню – это внук Авеля, ещё одного первого стража, и это кровожадный убийца, сделавший так, что от моей подруги, такой же придворной швеи, которую я взяла с собой в человеческий мир, потому что была уверена, что здесь безопаснее, остались лишь скальп, ногти и зубы.

Клео разворачивается на пятках. Спиной ко мне, лицом к своим подданным. Придворные феи и фейри напрягаются, готовясь ловить каждое сказанное их королевой слово.

– Приведите Тамину.

Сомнение, страх и растерянность в глазах слуг так и остаётся внутренним ощущением. Вслух ничего не произносят. Уходят быстро, приходят не одни. Везут огромный прозрачный сосуд с существом внутри. Оно в шрамах и ранах, но одежда на нём чистая, свежая, вычурно красивая.

Сосуд подвозят близко, и я вижу лицо существа, от вида которого меня начинает тошнить.

Передо мной химера. Явно не лучший эксперимент Христофа. Возможно, даже один из провалов.

– Тамина, – Клео стучит костяшками пальцев по стеклу. Разумеется, никакой реакции со стороны существа это не вызывает. Оно давно мертво. – Это Ярослава. Я рассказывала тебе о ней. Родственница Аполлинарии, моей племяшки. Она помогала Христофу с его деяниями.

– Я не помогала, а пыталась остановить. И если бы я этого не сделала, всё закончилось бы куда хуже.

Я боялась говорить о собственной важности с самого великого начала. Это казалось бредом. Ерундой. Вокруг всегда было слишком много других, более достойных. И всё время чего-то не хватало: то сил, то эгоизма, то повода. Но ведь если подумать… если попытаться трезво взглянуть на ситуацию, за короткий период становления стражем я заслужила того, чтобы оценить свой вклад как достаточный .

Достаточный не похвалы, но принятия. Не награды, но факта.

Бен прав, я не главный герой этой истории. Но я – один из них. И если это значит отстаивать себя и своё право на признание, я готова на это пойти.

– Я убила Христофа, – говорю я. – Я выстрелила прямо ему в голову, несмотря на то, что продолжала сомневаться в его вине до самого спуска затвора и даже думала простить его, помочь ему вернуться на правильную сторону. Но вместо этого я спустила курок, потому что так сделать было нужно . – Клео явно заинтересована моими словами. Она слушает, обхватив руками свой корпус, а я тем временем чувствую, как ослабляется давление железных пут на моих голенях. – Вы оставили Васю, потому что вам хотелось сбежать как можно дальше и как можно скорее. Но останьтесь, задумайтесь хоть на секунду – и вы бы увидели, что вам необходимо было сделать: взять Васю с собой. Вы были его матерью, Клео. Он пошёл бы за вами даже на край земли.

Клео вздыхает. Я могу спокойно болтать ногами в воздухе – они свободны.

– Я знаю, зачем я здесь, – продолжаю я. – Сначала я думала, это месть, но теперь понимаю – нравоучение. Вы хотите показать, к чему привело моё вмешательство в вашу сказку, вот только вы не знаете о том, что я уже виню себя во всём происходящем. Виню, но… мирюсь. У меня всего два плеча, на которых можно нести груз ответственности, и отвечать за то, что испортили вы, сил уже нет.

Опускаю бокал на пол себе в ноги. Встаю с кресла. Прислуга внимательно глядит на Клео; ждёт, как она отреагирует на мои действия. Но королева пока спокойна. Она опускает руки вдоль тела. Не глядя касается сосуда, где в растворе продолжает существовать её мёртвая уже больше века подруга.

Клео потеряла любимых и рассудок, но в ней всё ещё осталось то хорошее, что было дано ей от рождения. Она стала птицей, очнувшейся после чрезвычайно долгого перерыва в полётах: у неё есть крылья, но она больше не помнит, как ими пользоваться.

– Север знает, где Вета, – неожиданно тихо произносит Клео. – Всё равно от неё больше нет никакого толка. Если марионетка мертва, нет смысла дёргать за ниточки.

– Вам нужна помощь, – вырывается у меня.

Потому что я боюсь, что пожалею, если уйду сейчас так просто.

– Помощь? – Клео грустно смеётся. – Я в порядке, Ярослава. Ты же не будешь чинить то, что не сломано, верно? А теперь иди. – Взмах рукой, щелчок. Отрезок стены позади прислуги тает жидким золотом. За ней – длинный коридор из камня. – Иди, пока я не передумала.

Уговаривать дважды меня не надо. Я бегу прочь, до последнего удерживая нейтральную маску на лице. Хорошо, что фейри не обладают слухом оборотней, а иначе моё бешено стучащее сердце оглушило бы всех вокруг.

Точка кипения. Глава 7

По коридору я не иду – бегу. Кажется, стоит только притормозить, как меня вернёт обратно в волшебную залу к Клео или ещё хуже – в водоворот странных видений.

Нужно найти хоть кого-то.

Я бегу, но коридор бесконечен. За очередным поворотом – прямая, а потом и следующий поворот. Стены не меняются. Окна тоже.

Мне, как загнанной собаке, требуется непозволительно много времени, чтобы осознать: всё, что я делаю – это бегу по кругу за зайцем, который никогда мне не достанется.

Как быть? Останавливаюсь. Осматриваюсь. Если очевидный выход отсутствует, здесь наверняка должны быть какие-то потайные ходы. Шарю по высоким подоконникам, по тем частям окон, до которых достаю. Ощупываю взглядом и пальцами камни в стенах. Всё такое… обычное . И абсолютно одинаковое. Аж жутко.

Единственное, что здесь не на своём месте сейчас – это я. Глупая идея приходит в голову, и я решаю проверить одежду; мало ли. Взгляд останавливается на медальоне, когда-то принадлежащем Кириллу. Север ни секунды не настаивал на моём праве оставить его себе.

“Это подтверждение ваших эмоциональных уз, – сказал он тогда, – Я к медальону никакого отношения не имею”.

Хотя ему хотелось бы, спорю на что угодно.

Снимаю медальон с шеи. Размещаю у себя на ладони. Ничего не происходит. Тогда опускаю его на пол, придерживая за край цепочки. Магия должна почувствовать магию… наверное. Ведь Кирилл был одним из жителей Зимнего двора с самого своего рождения, и это должно хоть что-то да значить.

Стоит только отпустить цепочку, как медальон начинает светиться, а затем и вовсе вспыхивает, прямо на моих глазах сгорая дотла и оставляя после себя лишь чёрный выжженный круг по силуэту крошечного человечка с ещё более крошечным кувшином в руках.