Мapинa Cyржeвcкaя - Ветер Севера. Риверстейн

Он похлопал по крупу своего коня, а я пошла знакомиться с каурой лошадкой, доставшейся мне. И потом обернулась на Риверстейн. Темный замок смотрел исподлобья, но я больше не боялась его. И знала, что он будет меня ждать.

Я прислушалась к голосу земли и леса, к печальной песне расставания, провожающей меня, и поежилась от нахлынувшей тоски.

– Я вернусь, – пообещала я.

Арххаррион подал мне руку, помогая сесть в седло. Ксеня уже устроилась и, лихо хлопнув по крупу свою лошадку, помчалась к воротам, не оглядываясь.

Я чуть помедлила, кивнула Арххарриону, приподнявшему вопросительно бровь, и тронула поводья.

* * *

Святые старцы, если бы я знала, как тяжела доля путников! Уже через пару часов в седле у меня стал нещадно болеть хребет, руки дрожали, ноги тряслись, а о том, что между ног, – и говорить стыдно. И если первый час путешествие меня захватывало, я с удовольствием поглядывала по сторонам, радуясь спокойной лошадке и морозному воздуху, то вскоре уже начинала с тоской поглядывать вперед в надежде увидеть харчевню или постоялый двор.

Вересковую Пустошь мы проехали без остановки, я лишь успела подумать, что не зашла попрощаться с Даниной, и почувствовать себя за это виноватой. И понадеяться, что наше путешествие не затянется и довольно скоро мы снова увидимся.

А потом потянулись бесконечные поля и леса… Одинаковые, заснеженные, присыпанные ледяной крошкой, от которых рябило в глазах и клонило в сон. До основного тракта нужно было проехать немало верст, а на этой заснеженной колее, которую и дорогой назвать можно с трудом, кроме нас, путников почти не было. Только раз прошуршал мимо обоз с провиантом да промчались вестники.

Арххаррион сказал, что к вечерней заре мы будем в Белом Стане, переночуем в местной харчевне, а оттуда уже двинемся в сторону Трехзубых скал. И только раз мы остановились перекусить, расположившись под развалинами разрушенной сторожевой башни. Пожевали походный провиант: хлеб, сыр и холодное мясо, запили студеной водой из фляги. И снова в путь.

Теперь я понимала, почему были так редки в Риверстейне гости, даже вестники. В нашем суровом краю огромные расстояния, версты и версты заснеженной земли, озер, топей… И нет ни путей, ни дорог.

Честно говоря, я даже не понимала, как мужчины еще не заблудились.

Ксеня дорогу переносила лучше меня, сидела в седле ровно и сверкала глазами из-под капюшона. Мужчины, кажется, тоже особо не страдали, так что я терпела молча. К тому же и выбора не было, потому как не было раньше Белого Стана никаких поселений.

Зато как радовался простору мой воздушный зверь! Словно глупый щенок, носился по полям, взметая кучи снега, гонял по тропкам пугливых русаков и смахивал с веток деревьев нахохлившихся галок. И я не могла не улыбаться, наблюдая его забавы.

К воротам Стана мы подъехали, когда уже опускалась на землю ранняя зимняя ночь и первые звезды зажигались на небосводе. Это было маленькое приграничное поселение, в котором, как и в Пустоши, была всего одна харчевня с парой комнат для путников. Туда-то мы и направились.

Хозяин харчевни быстро оценил добротную одежду путников и лишних вопросов задавать не стал. Показал нам комнаты и сноровисто накрыл на стол. Поужинали мы быстро, почти не разговаривая. Арххаррион размышлял о чем-то своем и в диалог вступать откровенно не хотел. Отголосками я чувствовала его злость, но лишь тенью… Словно демон очень старался спрятать свои эмоции даже от слияния крови. Мрачный его взгляд так испугал хозяина харчевни, что тот предпочел держаться от нас подальше и за ужин ни разу не подошел. И излишек с серебрушки принес без напоминаний, что и вовсе неслыханно. Лорд Даррелл тоже был не в духе или просто устал, а нас с Ксеней так уморила дорога, что все мечты были только об узкой койке наверху. Так что впечатления о первом увиденном мною поселении оказались смазанными и сильно испорченными.

Уснули мы мгновенно.

Утром меня разбудил заливистый крик петуха, и пару мгновений я лежала, уставившись в потолок и соображая, где нахожусь.

Ах да, Белый Стан, харчевня…

Ксеня все еще спала, натянув тонкое суконное одеяло до самого носа и поджав ноги. Тесная комнатушка отапливалась плохо, основное тепло шло снизу, из харчевни, и за ночь успело выветриться.

Я поманила воздушного зверя, приказала обогреть Ксеню. Тот поворочался недовольно, забился у ладони, но послушался. Улегся теплой волной, и подруга вздохнула, согреваясь.

Утренняя зорька только-только загоралась на востоке, лучи света еще едва скользили по земле, не освещая и не грея, а лишь даря обещание…

Я торопливо оделась, переплела растрепавшиеся косы и спустилась вниз. Решила попросить у подавальщицы травяной чай или просто горячей воды, чтобы согреться. Полутемный зал был пуст, только за угловым столом расположился Арххаррион, бездумно покачивая в ладонях кружку. Я поколебалась на лестнице, не зная, спускаться мне или лучше вернуться в комнату. Но принять решение не успела: Арххаррион поднял голову, и его темный взгляд обжег меня.

Он просто смотрел, не кивая и не приглашая присоединиться, и я совсем растерялась. Но поворачивать теперь показалось мне совсем глупым, так что я все же спустилась, подошла к столу и уселась на краешек деревянной скамьи.

– Благое утро! – вежливо сказала я.

Арххаррион усмехнулся, явно в этом сомневаясь, и не ответил. Я повертела головой в поисках подавальщицы. Но зал был пуст, только в стряпне суетилась и ухала у печки кухарка, готовя утреннюю кашу.

– А я проснулась вот… Решила спуститься, травник попить, – не знаю зачем пояснила я.

Арххаррион все так же молча рассматривал свою кружку, и неожиданно я разозлилась.

– Слушай, что, так трудно просто ответить? Сказать: да, Ветряна, и тебе блага. Травник возьми вон там!

Он поднял на меня удивленные глаза. Хмыкнул.

– Да, Ветряна, – сказал демон, – и тебе блага. Травник возьми вон там.

– Где?

– Я откуда знаю? Тебе виднее.

Я посмотрела возмущенно:

– Ну почему ты постоянно злишься?

– А должен радоваться? – усмехнулся он. – Интересно чему?

Я опустила глаза. Конечно, для него в нашем путешествии нет ничего приятного. Селения сбежала, а его ждут дела в Хаосе. И Аллиана… А он застрял здесь, не может обернуться и вынужден тащиться с нами через Северное Королевство к неведомому проходу в Черте.

Арххаррион чуть прикрыл глаза, успокаиваясь.

– Самое паршивое, что без силы демонической сущности я не могу учуять Алиру, не могу найти ее следы! Даже магический фон почти не чувствую. Время упущено. Пока я доберусь до Хаоса, она уже будет далеко.

– Думаешь, она вернется?

Арххаррион кивнул.