Кира Соловьёва - Небесные корабли (СИ)

- Кто это вас... так?

Эльва покачал головой. Рассказывать ему не хотелось.

Тропинка почти исчезла, теряясь в густых зарослях папоротника. Остролисты возмужали, потянулись к голубому небу, щекоча кронами пушистые облака.

- Мы пришли, - глухо сказала просительница. - Я живу тут.

Некромант осмотрелся. Маленький, поросший бородами мха дом, с темными окнами и сорванной с петель дверью, приставленной к проему, устроился на поляне. Он был низеньким и кособоким, явно построенным женщиной.

- Извините, - едва слышно попросила девушка. Ей, наверное, стало стыдно, что она привела благородного господина в такое место.

- Все в порядке, - заверил ее Эльва. - Как тебя зовут?

- Тальта. Тальта Егере, - виновато пробормотала она. - А... вас?

- Эльва, - он обменялся с ней рукопожатием. - Эльва Тиез де Лайн. Приятно познакомиться. Вы не будете против, если я отодвину створку?

- Пожалуйста.

Сквозь щели между деревянными гранями пробивался отвратительный запах. Некромант совладал со своими чувствами и открыл прямоугольник проема, впуская внутрь свет. Всего одно помещение, заставленное бочонками и бадьями. Лежак, накрытый походным одеялом, и старушка, чье худое морщинистое тело покрывала кровь.

- О Аларна, - воззвал к Богине Смерти маг. - Каковы причины ее... кхм... плачевного состояния?

- Охотники, господин.

- Охотники? Разве человечина высока в цене?

- Я не об этих охотниках, - отмахнулась Тальта. - Я о тех, что убивают людей. За деньги, - поспешно добавила она.

- За деньги, - повторил Эльва. - А-а, наемники? А что им понадобилось от вашей матери? Кому она могла насолить?

Девушка уставилась в пол:

- Не она, господин. Я.

- Ты?

- Да, - тихо-тихо подтвердила Тальта. - Несколько месяцев назад через нашу деревню проезжал мальчик. Лет четырнадцати, не старше. Он представился, как Сэтлео Каерра Хааль. Как наследник династии королей. У нас не было бунтов, и староста, опасаясь гнева Совета, велел ему убираться. А мальчик... ну... в общем, я его пожалела. Накормила и позволила переночевать. Утром он уехал, а через пару недель, когда я решила, что ничего не будет, явились эти... наемники. Они потребовали выдать тех, кто помогал лже-наследнику, и меня... долго били, а потом я упала. Не помню, что было дальше. Очнулась на улице, надо мной хлопотала мама, а вокруг стояли соседи. Хмурые, мрачные... им любая власть по душе, лишь бы внутренние налоги не менялись. Староста крикнул, что мы преступники, что нам следует задать... полетели камни... кузнец вилы принес, и...

Под конец речи она не выдержала и зарыдала, закрыв ладонями лицо. Эльва, в свою очередь, сжал кулаки. Недаром женщина в огороде фыркала - по ее мнению, Тальта была полной дурочкой, раз осмелилась прийти в деревню снова.

Не рискуя утешать девушку - он никогда не отличался удачей в таких делах, - маг шагнул к ее матери. Убрал простыню, скрывавшую раны, и едва не выругался.

- Мне нужен чистый свиток пергамента, - попросил он. - Одна свеча и, если есть, грифель.

- Грифеля нет, - безнадежно всхлипнула Тальта. - И чернил тоже.

- Ладно, обойдусь без них.

Пока хозяйка искала пергамент, Эльва убрал со стола посуду, освобождая поверхность. Протер тряпкой влажные доски, расстелил на них свиток и поставил свечу на верхний правый уголок. Девушка ойкнула, когда похожее на перевернутую каплю пламя окрасилось в зеленый цвет.

- Спокойно, - велел некромант. - Если вы боитесь, лучше покинуть дом. Постойте под деревом, полюбуйтесь птичками... спойте песенку. Или помолитесь, чтобы я нигде не напутал, - пошутил он.

Тальта схватила кружку и покорно вышла, оставив мага в одиночестве.

Он вытащил из-за изнанки пояса агшел - черный, матовый, остро заточенный нож. Вырезал на указательном пальце витой символ, потерпел, пока царапины нальются кровью, и принялся рисовать на желтом листе.

Стоило вывести последнюю линию, и огонек свечи изменился. Дрогнул, поплыл, отращивая крылышки, лапки, и поглядел на мага изумрудными песчинками глаз.

- Смертный, - в тонком голоске смутно звучали снисходительные нотки. - Зачем ты призвал меня?

- Хочу, чтобы ты вылечил вон ту женщину, - объяснил Эльва. - Ей крепко досталось.

Дух метнулся к раненой, комаром покружился над ее плечами.

- Вижу, вижу, - согласился он. - А что взамен?

- Не знаю, - огорошил некромант. - Ты можешь назначить свою цену.

- Хм-м-м-м, - погрузился в тяжелые мысли дух. Он молчал довольно долго, потирая лапки на манер мухи, прежде чем изрек: - Что ж, раз так - дай мне десять светлых волосинок.

- Мои подойдут?

- Подойдут, - немного полетав среди льняных прядей, важно ответило призванное существо. - Давай, оплата вперед.

Эльва, страдальчески морщась, выдрал названную сумму. Дух пощупал свой еще не отработанный трофей, довольно муркнул и бросился к женщине. Залетел в приоткрытый рот, разразился неприятным жужжанием - и краешки ран сошлись, покрылись карминовым дымом, а затем и вовсе исчезли. "Лекарь" выскользнул на свободу и исчез за миг до того, как мама Тальты закашлялась, разомкнула веки и прохрипела:

- Ох...

- Доброе утро, - поздоровался некромант. - Как вы себя чувствуете?

Женщина моргнула. Ее взгляд опустился на черепа, после заклинания чуть-чуть покрасневшие, поднялся до все еще обнаженного агшела и, наконец, остановился на воротнике Эльвы.

- Гильдия Магов, - прочла она.

- Совершенно верно. Меня пригласила ваша дочь, - кивнул парень.

Старушка серьезно обдумала его слова. Помрачнела:

- А как мы расплатимся?

- Не стоит, - отмахнулся некромант. - Я не нуждаюсь в деньгах. Но вы можете оказать мне услугу...

- Какую же?

Маг протянул ладонь. Женщина взялась за нее, изогнула губы в подобии улыбки:

- Ну, молодой человек?

- Тальта... ваша дочь, она защитила Сэта. Я знаю того, кто щедро за это заплатит и предоставит вам все необходимое для жизни. После взбучки, учиненной вашими соседями, я бы не советовал оставаться в деревне.

- Вы видели мальчика? - неожиданно мягко уточнила старушка.

- Да, видел. Его приютил мой друг.

Спровадив Тальту и ее мать в Айл-Минорские графства через руны перехода, с короткой запиской для господина Тинхарта, Эльва решил вернуться на тракт. Солнце стояло в зените и нещадно припекало. Сквозь открытые окна из домов доносились звуки - вот кто-то уронил горшок, а кто-то разорвал старую, прогнившую ткань.

В самом центре деревни, у черного колодца, из которого некромант бы пить не рискнул, собралась компания мужиков. Один, судя по телосложению - кузнец, другой носит шапку старосты.

Некромант кровожадно усмехнулся. Лучшего расклада и быть не могло.

- Господин маг, - с укоризной начал староста. - По какому праву вы помогаете врагам короны?

- Да вот по этому, - бодро заявил Эльва... и со всей дури вмазал ему в ухо.