Кира Стрельникова - Дочь севера

— Позже, — на его губах опять появилась кошачья улыбка — в том смысле, что так, наверное, улыбался бы кот, загнавший мышку в угол, если бы умел улыбаться.

Откинувшись на спинку стула и задвинув замешательство поглубже, Эрис ухмыльнулась и подняла бокал.

— То есть он всё-таки будет, поцелуй, да? — женщина и не собиралась убирать из голоса ехидные нотки. — Ну слава богам, а то я подумала, что с тобой что-то не так…

— Эрис, — тем же мягким тоном перебил её Айслинн, и опять в его голосе ей послышались странные нотки! — Ты помнишь, что я говорил? Что всё свидание пройдёт на моих условиях.

— О, удиви меня, — совсем развеселилась она, поболтав вином в бокале и отсалютовала вредному заму. — За встречу.

Айслинн наклонил голову, принимая тост, отпил и ответил всё с той же усмешкой, блестя в полумраке столовой глазами:

— Позже удивлю, Эрис. Не сомневайся.

Чутьё подсказывало женщине, что сюрпризы на сегодня ещё не закончились, и оно же осторожно шептало, что возможно, они ей не слишком понравятся. «Ой, ладно, когда это мне не нравился секс с привлекательным мужчиной?» — отмахнулась она от предчувствия.

— И когда ты вдруг решил переменить своё мнение насчёт наших отношений? — небрежно поинтересовалась Эрис, принимаясь за ужин.

— Когда понял, что ты за орешек, — последовал невозмутимый ответ, и леди Солерн порадовалась, что успела прожевать кусочек фаршированного рыбного рулетика.

— С Риком небось общался? — перестав улыбаться, спросила она и чуть прищурилась, посмотрев на Айслинна.

— Пару раз в клубе отдыхали вместе, да. Отличный у тебя кстати брат, Эрис, — он блеснул широкой улыбкой.

Она поджала губы, чуть не отложив вилку — аппетита у гостьи поубавилось. А Рикару она ещё надаёт подзатыльников, чтобы сводничеством не занимался. Айслинн вёл себя слишком уверенно, и… доблестную леди-сыщика это начинало не на шутку нервировать. Среди её окружения такой аурой обладали, пожалуй, лишь Морвейны — остальные мужчины держались с Эрис с должной почтительностью. Даже те, кто входил в круг друзей, всё же не переступали определённых границ в общении с ней, в том числе ухажёры, которых Эрис выбирала себе в партнёры — ну не было в них такой властности, как сейчас в Айслинне. И, пожалуй, именно этот незримый флёр и привлёк леди Солерн так сильно, осознала она вдруг. На работе это не так замечалось, скорее на уровне подсознания, да и не до того было, дел много. Однако сейчас, когда они наедине, в его доме…

— О чём задумалась? — вырвал её из размышлений предмет напряжённых дум Эрис и подлил ей еще вина.

«О тебе», — чуть не брякнула она по всегдашней привычке отвечать прямо на поставленный вопрос, но вовремя прикусила язык.

— Да вот, пытаюсь понять, каких шеггов ты разыграл целый спектакль, — задумчиво протянула вместо этого Эрис, смерив его прищуренным взглядом. — Мог бы сразу согласиться тогда ещё, несколько месяцев назад, и дело с концом.

Айслинн опять помедлил с ответом. Он аккуратно собрал с тарелки остатки еды, отправил в рот, прожевал, запил вином. И посмотрел в глаза Эрис, словно пригвоздив её к стулу.

— Я же тебе сказал, чисто постельные отношения мне не нужны, — спокойно ответил он.

Она не удержалась, фыркнула и закатила глаза.

— Айс, не будь болваном… — начала было Эрис, но он не дал ей договорить.

— Я не собираюсь тебя отпускать, моя леди, — Роуэн покачал головой, его голос звучал негромко, веско. — Из своей жизни, из своего дома. Отсюда ты выйдешь только в статусе моей официальной невесты.

Эрис застыла, неверяще глядя на него. Вот чего она меньше всего ожидала услышать, так это подобное оригинальное предложение. Айслинн не похож на человека, готового жениться после нескольких месяцев общения с женщиной всего лишь по работе. Да они даже толком на свидания не ходили, вообще нигде не бывали вместе!.. Леди Солерн залпом допила вино и коротко рассмеялась.

— Хорошая шутка, — хмыкнула она и отставила пустой бокал. — Я, конечно, всякие предложения руки и сердца слышала, но это, пожалуй, самое оригинальное. Может, перестанем уже болтать? — Эрис выгнула бровь и выразительно посмотрела на Айслинна. — Займёмся чем-нибудь поинтереснее? — уголок её губ приподнялся.

— Обязательно займёмся, и очень скоро, — ухмылка лорда Роуэна определённо… не понравилась Эрис. Как и его следующие слова. — А я не шутил, между прочим, моя леди. Я достаточно провёл с тобой времени, и для того, чтобы понять собственные желания, мне не требуется каких-то особых ритуалов, — Айс не сводил с гостьи пристального взгляда, в котором к замешательству Эрис читалось слишком многое. — Ну а ухаживать начну после того, как примешь моё предложение. Как полагается, по всем правилам. А интересным займёмся, как только я услышу «да» от тебя, Эрис.

Леди Солерн несколько мгновений смотрела на него, слишком ошеломлённая, чтобы осознать масштабы подставы, а потом, когда поняла, что собеседник в самом деле уверен в своём решении и не разыгрывает её, разозлилась. По-настоящему, так, что гнев смёл напрочь весь эротический настрой сегодняшнего вечера.

— Да катись ты к шеггам!.. — процедила она сквозь зубы, с трудом удержавшись, чтобы не швырнуть в него салфеткой. — Найду кого посговорчивее!

Всё-таки придётся увольнять, мелькнула у неё расстроенная мысль. Жаль, как сотрудник, Айс очень даже ценный и полезный кадр, сложно будет найти нового заместителя в короткие сроки. Эрис встала и стремительно направилась к выходу из столовой, злясь на Айслинна с его нелепым предложением, на себя, что решила, будто всё просто будет, на собственную растерянность от такого решительного напора этого мужчины… Никто до сих пор не осмелился ставить ей ультиматумы, и уж особенно касательно её свободы. Даже матушке не удалось сломить сопротивление дочери — она планомерно отшивала всех женихов. А этот… возомнил, что ради жаркой ночки с ним Эрис согласится на всю жизнь посадить себя на короткий поводок замужества?! Да…

Додумать женщина не успела. Собственно, она вообще успела сделать только пару шагов, как оказалась схвачена в крепкие объятия так, что её руки были прижаты к туловищу без возможности пошевелиться.

— Что ж, я и не надеялся, что будет легко, — раздался около уха весёлый голос Айслинна и наглец легонько чмокнул пылающую гневом Эрис в ушко. — Значит, будем уговаривать.

И такой неприличный подтекст слышался в последних словах, что леди Солерн чуть не охнула в голос от окатившей низ живота горячей волны. Желание смешалось со злостью в гремучий коктейль, понёсшийся по венам со стремительностью горного потока, и она попыталась пнуть Айса.

— Пус-с-сти!.. — прошипела Эрис не хуже кошки, извиваясь в его руках и с безнадёжностью понимая, что он сильнее.