Кира Стрельникова - Дочь севера

— Нет, — кратко ответила она и повернулась к посыльному. — Не могли бы вы на словах передать, что я не могу приехать? — попросила Сей. — У меня уже другие планы на вечер.

— Хорошо, госпожа, — посыльный поклонился и быстрым шагом направился прочь по улице.

— Молодец, — негромко произнёс Тейн, и Сейшесс почувствовала, как его губы коснулись её макушки.

Северянка довольно улыбнулась и зажмурилась, не чувствуя ни малейших угрызений совести или тем более вины, что отказалась снова подчиниться Шиоху. Оказывается, нарушать негласные правила так приятно. До клуба они доехали быстро, отдали лошадей и зашли внутрь, где их уже ждал Рикар и — с ним рядом Айслинн. Эрис окинула его взглядом и демонстративно поморщилась.

— И тут от тебя спасу нет, а! — фыркнула она и направилась к лестнице на второй этаж. — Как хотите, а я — ужинать, голодная, как дракон после линьки, — решительно заявила леди.

— И тебе добрый вечер, несравненная, — невозмутимо поздоровался Айс с широкой ухмылкой и направился за начальницей.

За Эрис поднимались и остальные. Наверху находились отдельные кабинеты, где можно было уединиться от шума и посторонних свидетелей, обсудить дела или просто поесть в тишине и спокойствии, что Эрис с компанией и сделали. После сытного и вкусного ужина леди Солерн весело глянула на Сейшесс, закурив и выпустив ароматный дым.

— Ну что, теперь развлекаться? — Эрис подмигнула северянке.

— Ничего не имею против. А как? — тут же заинтересовалась Сей, блестя глазами от любопытства, и даже подалась вперёд.

— О, тут большой выбор, — авторитетно ответил вместо неё Рикар и поднялся. — Пойдём смотреть? — он глянул на Сейшесс. — Может, даже поучаствуешь в каких-нибудь, что понравится. Начнём с бильярда?

Однако бильярдная оказалась занята, и леди Солерн показала ей сначала развлечение с дротиками. Естественно, девушка захотела попробовать, конечно, нашлись азартные лорды, которые решили, что у неё едва ли получится попасть в середину хотя бы двумя дротиками из десяти. И понеслась… Сейшесс, выросшая в условиях, когда приходилось и самой еду в лесу добывать, и от её меткости зависело, что она будет есть, легко утыкала мишень всеми десятью. Ведь в её распоряжении не было магии, только ловкость и долгие тренировки. Тут же нашлись желающие посоревноваться с Сей, а кое-кто даже поспорил, случайно или нет у девушки получилось. Вокруг них собрался кружок, северянка увлеклась, тщательно прицеливаясь перед каждым броском и точно попадая дротиками в цель. Эрис, наблюдая за ней, несильно пихнула Тейна:

— Как тебе успехи напарницы, а? Замечательная же девушка, не чета нашим жеманным барышням, — с явным удовольствием добавила она. — И кинжал в руках держать умеет, и дротики вон как ловко бросает!

— Сам кстати не хочешь посоревноваться? — предложил вдруг Рикар, тоже наблюдая за увлечённой Сейшесс с интересом.

— У меня с меткостью не особо, — Тейн пожал плечами. — Я трезво оцениваю свои возможности, — он улыбнулся уголком губ.

— А вот я, пожалуй, развлекусь, — заявил Рикар к некоторому удивлению Эрстона и повёл головой, с интересом взглянув на мишень, из которой Сей как раз вынимала дротики. — Так, ну-ка, пропустите, господа! — громко произнёс он, проталкиваясь через толпу любопытствующих. — Моя очередь!

Тейн уставился ему в спину с откровенно озадаченным выражением, а Эрис переглянулась со стоявшим рядом Айслинном. Вообще, Рик не отличался склонностью пускать пыль в глаза женщинам, он предпочитал другие варианты привлечь внимание…

— Без магии, Солерн! — раздался предупреждающий возглас кого-то из наблюдателей.

Рикар развёл руками, повернувшись к говорившему.

— Обижаете, милорд, я никогда не жульничал, — с достоинством ответил он и посмотрел на Сейшесс. — Ну что, Сей, готова? — усмехнулся Рик и подмигнул.

Северянка испытующе глянула на Рикара, чуть прищурилась и кивнула.

— Готова, — спокойно заявила девушка и повернулась к мишени.

Народ затих, жадно наблюдая за соревнующимися. Первой бросала Сейшесс, как и в прошлые разы, собрав все дротики в центре мишени, потом уступила место Рикару.

— Прошу, милорд, — с насмешливой улыбкой она чуть склонила голову.

Лорд Солерн занял место, поднял руку с дротиком, прищурив один глаз… А потом все десять точно легли по границе круга, вокруг уже воткнутых Сейшесс. У девушки широко распахнулись глаза, она с восхищением посмотрела на Рикара, отчего у Тейна внезапно дёрнулось сердце от странного недовольства на такую реакцию Сей, а из толпы наблюдателей раздались хлопки.

— У вас здорово получается, — искренне похвалила Сейшесс.

— Очень приятно слышать похвалу от тебя, Сей, — весело объявил Рикар и галантно предложил ей локоть. — Ну что, уступим место другим желающим? Можно пока в бильярд поиграть, как смотришь?

— Отлично! — с воодушевлением откликнулась Сейшесс, положив ладонь ему на руку. — Мне понравилось в прошлый раз.

Они приблизились к остальным, и северянка сразу подошла к хмурому Тейну, широко улыбнувшись и посмотрев на него.

— Рикар предложил в бильярд поиграть, будешь? — спросила она.

Эрстон, чуть помедлив, кивнул и накрыл пальчики Сейшесс ладонью.

— С удовольствием. Пошли, — он потянул её за собой.

Рикар, скользнув задумчивым взглядом по парочке, пристроился за ними, но Эрис, ухватив его за локоть, придержала.

— Рик, мне показалось, или ты захотел произвести впечатление на Сейшесс? — вполголоса спросила леди Солерн, пристально глянув на брата.

Тот поднял брови и натурально удивился.

— Эй, сестричка, что за намёки, — он выразительно посмотрел на неё. — Во-первых, у друзей не отбиваю девушек, я же вижу, что Сей Тейну всерьёз нравится, во-вторых, мне что, уже и не подойти к ней, если она с другим вроде как? Я люблю дротики покидать, ты же знаешь, Эрис, — в его взгляде появилась укоризна.

— Ладно, прости, — женщина едва заметно поморщилась. — Замяли.

— Эрис, а пойдём, партейку в карты сыграем? — вдруг предложил Айслинн, поравнявшись с другого бока с леди Солерн. — Пусть ребята шары пока погоняют, м-м? А мы позже присоединимся?

Подхватив её с другой стороны под локоть, Роуэн настойчиво потянул начальницу за собой, и она, буквально секунду помедлив, согласилась.

— Ну пойдём, — отозвалась Эрис, высвободив руку из захвата Айса.

Её не покидало странное ощущение, что Рикар не договаривает. О, нет, он в самом деле не заигрывал с Сейшесс, конечно, леди Солерн прекрасно знала, как ведёт себя брат, когда выходит на охоту. Но… Он хотел произвести на неё впечатление пресловутыми дротиками, в этом Эрис была уверена. И у него получилось, похоже, если вспомнить, каким неподдельным восторгом горели глаза девушки после этого маленького состязания. Ну да, у них, на севере наверняка в первую очередь ценятся воинские умения в мужчинах.