Кира Стрельникова - Дочь севера

— Эй, — ворвался в её мысли непривычно мягкий голос Айслинна. — Твоя светлость, о чём задумалась?

— А? — Эрис очнулась, хлопнула ресницами, оглядевшись — они уже пришли в комнату, где стояли столы для желающих поиграть в карты. — Н-нет, нормально всё, — она усмехнулась и хрустнула пальцами, с прищуром глянув на заместителя. — Ну что, готов проиграть мне своё недельное жалование? — со своей обычной иронией произнесла Эрис, садясь за стол.

— Ну это мы ещё посмотрим, кто кому и что проиграет, — ответил Айс с такой двусмысленной улыбкой, что у леди Солерн вдоль спины прокатилась волна горячей дрожи.

— Сдавай, — кивнула Эрис, с трудом справившись с волнением и затолкав его поглубже — лицо её осталось невозмутимым.

Айс молча перемешал карты, не сводя с неё взгляда, и раздал первую партию.

…Конечно, она проиграла — Роуэн почему-то был удачливее её в азартных играх, что изрядно раздражало порой Эрис.

— Пойдём к остальным, — она бросила на стол веер карт и потянулась, скрыв разочарование.

Даже в таких мелочах очень хотелось утереть ему нос, хоть как-то реализовать всё никак не могущее сбыться желание добраться до строптивого Айслинна.

— Пойдём, — невозмутимо откликнулся Айс, тоже встав, и собрал карты обратно в ровную колоду.

Когда Эрис выходила из комнаты, она почувствовала, как на талию уверенно легла ладонь заместителя, и чуть было не отбросила наглую конечность, но… «Да к шеггам», — с досадой подумала леди, признав, что ей нравится происходящее. Айслинн так редко от поддразниваний переходил к действиям, что она ловила и собирала эти моменты в памяти, как драгоценные жемчужины. Ещё бы поцелуя от него добиться, и совсем замечательно. А там, глядишь, и до более тесного общения дело дошло бы. Эрис же не дура, она видела, Роуэна тоже тянет к ней, но вот это его дурацкое стремление ухаживать и затеять что-то серьёзное вместо лёгких, ни к чему не обязывающих и приятных со всех сторон отношений она совершенно не понимала!

— Хм, кажется, твоей подопечной весело и без тебя, Эрис, а? — Айс выдернул Эрис из размышлений, его голос раздался около самого уха, и женщина едва заметно вздрогнула — тело словно тёплый ветерок овеял.

Роуэн стоял слишком близко, и тёплое дыхание щекотало щёку, и ах, как хотелось повернуться!.. Эрис посмотрела вперёд, где за бильярдным столом расположились Сейшесс, Тейн и Рикар. Северянка сняла пиджак, расстегнула жилет и пару пуговиц на рубашке, и с очень сосредоточенным видом наклонилась над столом, где лежали несколько шаров в весьма интересных позициях, сложных для ударов. Кий девушка держала уже вполне уверенно, отметила Эрис. Тейн стоял рядом, тоже наклонившись и приобняв Говорящую, и что-то тихо объяснял на ухо, аккуратно поправив ей руку. Рикар в одной рубашке, с ленивой усмешкой на лице, опирался на кий, явно уверенный в своих силах и в том, что партия останется за ним. А вот Эрис, глядя на прищуренные и внимательные глаза Сейшесс, в этом сомневалась.

— Мне кажется, Рик зря так самоуверен, — вполголоса произнёс Айслинн, словно угадав мысли Эрис.

Та лишь хмыкнула, ничего не имея против того, что ушлый зам уже совсем обнял её, прижав к себе. Тейн выпрямился, не мешая Сей, девушка прикусила губу и чуть нахмурилась, примериваясь, а потом быстрым, точным, удивительно гладким для новичка ударом отправила один из шаров в лузу под одобрительные возгласы и хлопки остальных, кто смотрел на игру. На губах Сейшесс появилась победная улыбка, она вздёрнула подбородок и взглянула на Рикара.

— Кажется, я выигрываю, милорд, — с удовлетворением в голосе произнесла она.

— Посмотрим, Сей, — невозмутимо отозвался Рик. — Давай, следующий.

Она снова склонилась над столом, а Эрис, мельком глянув на брата, вдруг отметила на его лице то же выражение, что и у Тейна. Восхищение. Они оба сейчас смотрели на увлечённую игрой северянку совершенно одинаковыми взглядами. Только лорд Эрстон, стоя рядом с напарницей со скрещенными руками, тоже довольно улыбался, явно гордясь успехами Сейшесс, а вот Рикар… Он был непривычно задумчив, не отрывая глаз от девушки. «Ох, Рик, сдаётся мне, опоздал ты», — мелькнула у Эрис мысль. Хотя, вряд ли интерес брата в самом деле серьёзный, он легко увлекался женщинами и так же легко переключался на новые, более привлекательные объекты. Сей всего лишь не похожа на утончённых леди Мангерна, не более. И потом, у них с Тейном вроде как всё уже немного вышло за рамки чисто деловых отношений, а Рикар, хоть и имел репутацию бабника, дружбу ценил выше.

Партия закончилась вничью к вящей радости Эрис — она болела за Сейшесс, радуясь успехам девушки, как своим. А уж как сама Говорящая была довольна. Она без всякого стеснения с тихим возгласом обняла Тейна за шею и звонко чмокнула слегка опешившего парня в щёку, не обращая никакого внимания на смешки остальных лордов.

— Похоже, Сей определилась со своими симпатиями, — весело прокомментировал Айслинн и посмотрел на Эрис. — Пойдём, покажем класс? — предложил он и хитро прищурился.

— А пойдём, — леди Солерн тряхнула головой, азарт защекотал изнутри, заставив кровь быстрее бежать по венам.

…Время незаметно подобралось почти к полуночи, клуб наполовину опустел, и Эрис, по-честному, домой идти совсем не хотелось. Но Сейшесс выглядела усталой, особенно учитывая дневную прогулку с Тейном, поэтому леди Солерн подозвала её и вручила ключи.

— Езжай, я позже вернусь, — пояснила она слегка удивлённой девушке и добавила со своей неизменной усмешкой. — Вот только сделаю Роуэна в бильярд и сразу приеду.

— Хорошо, — северянка чуть улыбнулась. — Удачи тебе, Эрис.

Женщина кивнула, проводила взглядом парочку — конечно, Тейн отправился провожать напарницу, и вернулась обратно в бильярдную — они уже сыграли с Айсом несколько партий с переменным успехом. Рикар ушёл чуть раньше, и пообщаться с ним на предмет интереса к Сей Эрис так и не удалось. Да и боги с ним, не маленький, сам разберётся. Леди уселась в кресло, положила стопу на колено и выпустила клуб дыма, задумчиво воззрившись на Айслинна.

— Так что, Эрис, реванш? — её зам по отделу насмешливо улыбнулся и изогнул чёрную, как смоль бровь. — Последний раз, м-м?

Она стряхнула пепел в бронзовую пепельницу, стоявшую на столике, не торопясь отвечать. Окинула мужчину оценивающим взглядом: высокий, с широкими плечами и узкой талией, квадратный подбородок покрыт тёмной щетиной, придававшей ему хулиганский вид. В золотистых глазах пляшут весёлые искорки, а полные, чувственные губы изогнуты в усмешке. В ухе поблёскивало маленькое золотое колечко, делавшее его похожим на пирата. Хорош, ничего не скажешь. В густые волосы цвета воронова крыла наверняка не одна женщина мечтает запустить пальчики и крепко их стиснуть, притягивая голову Айслинна к себе, чтобы впиться поцелуем в этот искривлённый так раздражавшей её усмешкой рот… «Стоп, милочка. Этот не удовлетворится одной ночью с тобой, помним, да? И даже двумя. Ему всё или ничего, и поэтому мы держимся от него как можно дальше!» — напомнила себе Эрис, стараясь дышать глубоко и размеренно, не выдать внезапно вспыхнувшего волнения. С вредного Айса станется пройтись по её состоянию, а ведь он глазастый, засранец.