Кира Стрельникова - Дочь севера

— Что, всё-таки развела Айса на свидание? — ехидно поинтересовался Рикар, покосившись на сестру.

— Это еще вопрос, кто кого на что развёл, — с видом довольной кошки отозвалась Эрис. — А что, неужели Роуэн тебе не похвастался? — в тон ему насмешливо спросила она, несильно пихнув в бок Рика.

— Да по его широкой ухмылке уже весь департамент знает, что между вами таки что-то произошло или вот-вот произойдёт, — со смешком отозвался Рик. — Так что, дорогая сестричка, не пытайся делать вид, что всё, как обычно, не выйдет.

Эрис утомлённо покачала головой, но её скулы слегка порозовели.

— Мужики, вы хуже мангернских сплетниц, шегговой задницей клянусь, — проворчала она. — Нет, чтобы делами заниматься, так проявляете слишком много внимания к моей личной жизни. Кстати, Рик, мы тут с Сей подумали и решили, что она не поедет со своими и останется в Мангерне, — резко сменила тему Эрис. — Я поговорю с Эрсанном, он точно не откажется заиметь такого ценного сотрудника в отделе расследований.

— М-м, вот как? — протянул Рикар, скользнув по северянке взглядом. — А что скажут твои спутники, Сей? — он чуть прищурился, в его глазах мелькнуло странное выражение.

Говорящая упрямо выдвинула подбородок, смело встретив его взгляд.

— Неважно, это моё решение, — негромко ответила она. — Я хочу остаться, и в отделе расследований тоже, если мне позволят.

— Ясно, — Рикар кивнул с задумчивым видом. — Ну, думаю, да, Эрсанн согласится замолвить словечко перед королём за тебя, Сей.

Говорящая запретила себе думать, что суровый лорд Морвейн может отказать в просьбе Эрис, и её мечтам не суждено сбыться. Неосознанно она прижалась к Тейну, словно ища у него поддержки, и следователь обнял её за плечи, легко коснувшись губами макушки девушки.

— Не переживай, всё хорошо будет, — шепнул он, почувствовав её неуверенность.

Когда экипаж остановился перед особняком Эрис, леди изрекла:

— Что ж, предлагаю пообедать у меня, а дальше подготовим немножко Сей к сегодняшнему приёму, — она хитро глянула на удивлённую девушку. — Попробуем научить тебя танцевать, — с непередаваемым ехидством пояснила Эрис. — Хотя бы самые простые танцы.

— А… — Сейшесс хлопнула ресницами, но договорить не успела.

— Возражения не принимаются, — уверенно перебила её леди и первой вышла из экипажа.

Северянке ничего не оставалось, как выйти за ней, крайне озадаченной таким странным решением Эрис. Зачем ей танцы, в самом деле?.. Но Эрис, наверное, виднее. Следом из экипажа выбрались Тейн и Рикар, и они вместе зашли в дом. Эрис уже командовала насчёт обеда, а когда появилась Говорящая, обрадовала новостью:

— Гелисан уже прислал платье.

Вся компания отправилась в столовую, а после — в гостиную. Следующая пара часов прошла весело для всех. Сейшесс честно пыталась запомнить то, что ей показывали, но с фигурными танцами дело продвигалось туго, девушка путалась в движениях и норовила пойти не туда. Несколько раз она споткнулась об ногу Тейна, чем вызвала дружное хихиканье наблюдавших за этим безобразием Рикара и Эрис, жутко смутилась и попыталась было отказаться от дальнейшего обучения, но леди Солерн была неумолима.

— Сей, есть такое слово — надо, — скрестив руки на груди и дымя сигарой, со снисходительной усмешкой отозвалась Эрис. — Если планируешь остаться в Мангерне, хотя бы изредка тебе придётся посещать светские мероприятия, это неизбежное зло. Так что учись давай.

— Что, правда, придётся? — расстроенно переспросила Сейшесс, посмотрев на Эрис.

— Думаю, да, — вместо Эрис ответил Рикар и поднялся. — Давай, попробуем другой танец, парный? — он вопросительно посмотрел на Тейна. — Не против, если я сменю тебя и поучу твою напарницу? — шутливым тоном спросил брат леди Солерн и широко улыбнулся.

— Ладно уж, — Тейн махнул рукой и длинно выдохнул. — Я невеликий танцор, это точно.

Рикар посмотрел на Сейшесс и протянул ей руку.

— Иди сюда, Сей, — позвал он, и девушка, неожиданно оробев, шагнула к нему.

Брат Эрис вызывал у неё странные чувства, рядом с ним Говорящая невольно внутренне настораживалась, даже если он улыбался и шутил. И вместе с тем, каждый раз, когда она замечала, что Рик на неё смотрит, Сей казалось, лорд Солерн внимательно наблюдает. Будто ждёт какого-то подвоха. Северянка отогнала лишние мысли, взяла себя в руки и остановилась рядом с Риком.

— Что мне делать? — спросила она и спокойно посмотрела ему в лицо.

— Закрыть глаза и двигаться за мной, — с улыбкой ответил Рикар, его рука уверенно легла на её талию, привлекая ближе, а ладонь второй сжала пальцы. — И расслабиться, я не кусаюсь, — с тихим смешком добавил он, наклонившись к уху Сейшесс.

Девушка повела плечами, поймав себя на том, что в самом деле невольно напряглась, оказавшись так близко от Рика, и постаралась сосредоточиться на размеренном счёте, под который он начал двигаться. Некоторое время ей это удавалось, Сей, нахмурившись, старалась угадывать, куда идти, хотя не всегда успевала и то и дело спотыкалась. Собственная неуклюжесть раздражала гораздо больше, чем с тем же Тейном, Сейшесс начала нервничать и волноваться, и в конце концов, при очередном повороте она снова запнулась, не удержалась на ногах и упала бы, если бы не Рикар. Он крепко обнял девушку за талию, прижав к себе, и в нос Говорящей ударил тонкий, бодрящий аромат горького миндаля и мяты, и сердце пропустило удар. Сейшесс замерла, сглотнув внезапно пересохшим горлом, потом пошевелилась, попытавшись осторожно высвободиться. Рикар удерживать не стал к её облегчению.

— Так, ладно, хватит с уроками, — раздался голос Эрис и красноречивый вздох. — Пора собираться уже.

— Я заеду за вами, — Рик махнул им рукой и направился к выходу.

Тейн же подошёл к Сей, погладил по щеке, ничуть не смущаясь присутствия Эрис.

— До вечера, да? — негромко сказал он и улыбнулся.

На её губах появилась ответная улыбка, Сей положила руки ему на плечи, а Тейн наклонился, обняв и притянув к себе. Эрис вдруг заметила, что Рикар остановился в холле, оглянулся, и на его лице мелькнуло странное выражение. Когда Тейн поцеловал свою напарницу, он поспешно отвёл глаза. Женщина чуть нахмурилась, в груди заворочалось беспокойство. Что-то происходило между этими тремя, вон и Сей во время танца с Риком разволновалась почему-то — леди Солерн чётко ощутила волну её эмоций. То, как брат отреагировал на поцелуй северянки и Тейна, тоже давало пищу для размышлений. В холле хлопнула дверь — Рикар ушёл. А вскоре, дом Эрис покинул и Эрстон, и леди оставила размышления о личной жизни брата и подчинённых.

— Так, — она оглядела северянку и заявила. — Теперь одеваться. Хочу на твоё платье посмотреть, мне интересно, подойдёт под него тот комплект, что мы купили, или нет, — с усмешкой добавила женщина.