Кира Стрельникова - Дочь севера

— Считаешь, мне стоит его надеть? — удивилась Сей, направляясь за ней к лестнице. — Зачем?

— За надом, — невозмутимо пояснила Эрис, потом оглянулась на собеседницу и подмигнула. — Покрасуешься перед Тейном сегодня. Меня до утра не будет, ты же помнишь, — добавила она. — Думаю, вам лучше после приёма сюда поехать.

Сейшесс задумчиво посмотрела ей в спину, поднимаясь на второй этаж. Она помнила, что Тейн не один живёт дома.

— А он согласится поехать со мной, а не повезти к себе? — уточнила она на всякий случай, даже не став пытаться возражать, что не знает, какие планы у Тейна на вечер.

Конечно, знает, и отрицать это глупо.

— Убеди его, — последовал ответ, и Эрис свернула в коридор к спальням. — Здесь вам точно никто не помешает, а Тейн вроде не настолько принципиальный, чтобы везти девушку именно к себе, даже если он не один живёт, — она открыла дверь и зашла в комнату Сейшесс. — Ну, показывай, что Гелисан сваял.

Говорящая зашла вслед за ней и приблизилась к кровати, где лежала коробка с платьем. Девушка открыла упаковку, осторожно достала туалет и повернулась к хозяйке дома.

— Вот, — коротко произнесла Говорящая, немного волнуясь, что скажет Эрис по поводу наряда.

— Хм-м, — протянула леди Солерн, прищурившись. — Да, думаю, сюда отлично подойдёт то, что мы тогда купили, — она широко ухмыльнулась. — Я пришлю горничную, она поможет.

Предложение Эрис оказалось кстати, сама северянка уж точно не справилась бы с корсажем, который отлично подходил под платье — даже несмотря на шнуровку спереди. Бросив на себя взгляд в зеркало и узрев там немного взволнованную девушку с блестевшими от эмоций глазами, в одних чулках, тонких кружевных трусиках и том самом корсаже, пикантно приподнимавшем грудь, Сейшесс озадаченно сморгнула, не узнав отражение. Она совсем не была похожа на себя прежнюю, и такая, как сейчас, немного загадочная и очень соблазнительная, Сей себе нравилась. Девушка медленно повернулась перед зеркалом, провела вдоль тела, ощущая под руками тонкий шёлк корсажа и поняв, что хоть он и плотно облегает, но не мешает, не кажется неудобным. Нисса терпеливо стояла рядом, держа платье, и Сейшесс уже собралась обратиться к ней, когда дверь в спальню вдруг без стука распахнулась, и заглянула Эрис. Окинула северянку внимательным взглядом и подняла большой палец.

— Отлично выглядишь! — одобрительно отозвалась она.

Сейшесс чуть смущённо улыбнулась и потянулась за платьем. Горничная помогла застегнуть на спине ряд маленьких перламутровых пуговичек, поправила складки, и Сей снова посмотрела на своё отражение. Тёмно-фиолетовый шёлк нижнего платья мягко переливался в свете светильников, сверху лежало тонкое чёрное с серебром кружево. Завышенная талия, расходящаяся к низу юбка, ничуть не мешающая двигаться, достаточно низкий вырез и маленькие рукавчики — простой, но элегантный силуэт очень шёл Говорящей, подчёркивая её внешность. Нисса восхищённо вздохнула и протянула Сейшесс длинные перчатки из такого же кружева, как на платье, дополнявшие наряд.

— Ну как? — девушка повернулась к леди Солерн, разгладив юбку.

— Прекрасно, — Эрис кивнула, застёгивая белоснежную рубашку с кружевными манжетами и жабо. — Сейчас только, кое-что принесу, — пробормотала она и ненадолго вышла из спальни, а когда вернулась, в её руках был плоский чёрный футляр. — Держи, — она усмехнулась. — Остатки от моего недолгого светского прошлого, — пояснила женщина весело.

Сейшесс молча взяла коробку и открыла. Там лежали всего две вещи, колье в виде тонкой ленты из пары рядов мелких бриллиантов и цепочка на голову, с этими же камнями. Глаза девушки округлились, она с удивлением уставилась на Эрис.

— С ними образ будет целым, — авторитетно заявила она и достала колье из футляра.

Когда северянка в третий раз глянула на своё отражение, она едва узнала в этой девушке себя. В самом деле, Эрис оказалась права: всего два скромных украшения прибавили завершённости виду Сейшесс, сделали её совсем не похожей на шаманку с далёкого севера. И короткие волосы не портили общий вид, придавая ему необычность, пикантность.

— Вот так гораздо лучше, — кивнула леди. — Теперь можно ехать. Пошли.

Сама Эрис выглядела весьма привлекательно в своём наряде. Костюм из тёмно-зелёного бархата с отделкой узкой золотой лентой очень шёл ей, оттеняя глаза, жилетка из узорчатого шёлка на тон светлее дополняла пиджак, а в кружеве рубашки пряталась булавка с крупным изумрудом. Они спустились в холл, и почти сразу раздался звонок в дверь.

— О, это Рикар! — с воодушевлением отозвалась Эрис и поспешила сама открыть дверь, не дожидаясь Ханны.

Сейшесс почему-то занервничала, показаться перед Рикаром в таком виде без поддержки Тейна было немного боязно. Она чувствовала, что-то в его отношении к ней неуловимо изменилось, хотя брат Эрис вроде вёл себя, как обычно. Но чутьё северянку обманывало редко.

— Дамы, готовы?.. — лорд Солерн появился на пороге гостиной, и увидев Сейшесс, запнулся, глядя на неё во все глаза. — О, — глубокомысленно изрёк он, а девушка от такого пристального внимания едва справилась с порывом спрятаться за спину Эрис. — Как жаль, что ты в обычной жизни платья не носишь, — с явным сожалением произнёс Рик и восхищённо улыбнулся.

— Рик, слюни подбери, это всего лишь платье, — насмешливо отозвалась Эрис. — Не пугай Сей, ей и так не по себе. Поехали уже, нехорошо во дворец опаздывать, — она легонько подтолкнула Говорящую к выходу.

Через некоторое время экипаж катился по улицам Мангерна к дворцу, на первый в жизни Сейшесс великосветский приём. А вот последний или нет, время покажет.

Лорд Унборн, немного нервничая, постучал в дверь спальни хозяина особняка, приютившего его. По-честному, он побаивался этого типа, но больше просить помощи было не у кого, остальных друзей в отделе расследований могли знать, и оставаться у них рискованно.

— Войдите, — раздалось приглашение, и Унборн открыл дверь.

— Вы звали, милорд? — спросил он, зайдя и покосившись на стоявшего перед большим зеркалом лорда.

Он явно куда-то собирался, судя по расшитому парадному костюму и белоснежной кружевной рубашке.

— Да, Мархем, — его собеседник бросил небрежный взгляд через плечо, поправляя манжету. — Вы спрашивали, когда сможете отправиться домой, что ж, я могу вам ответить, — молодой лорд отвернулся от зеркала, заложил руки за спину и подошёл к Унборну, смерив его задумчивым взглядом.

— И когда? — с опаской переспросил лорд. — Меня точно оставят в покое? Не потащат в департамент?

Хозяин дома медленно улыбнулся, а потом вдруг вытянул вперёд руку и разжал ладонь — Унборн успел заметить горсть какой-то странной серебристой пыли на ней.