Блейк Чарлтон - Чарослов

Наверху его ждал улыбающийся магистр Шеннон. На плече у старика сидела Азура, а сам он с добродушным видом поучал четырех стражников-северян:

— …По очевидным причинам в конструкты комплювия заложено агрессивное поведение. Поэтому ни в коем случае не… А, Никодимус, наконец-то!

Стражники — трое мужчин, одна женщина, всем под шестьдесят, с золотыми или серебряными пуговицами вдоль рукавов — стояли прищурившись и пристально разглядывали Нико. Шеннон в шутку представил их как своих личных телохранителей.

Нико поклонился. Он понимал, почему у стражников смущенный вид. Их ведь подослали шпионить за Шенноном, а старик, с его обезоруживающей преданностью делу, буквально их очаровал. И Нико не мог их винить.

Шеннон ухватил Нико за плечо и подтянул к себе через преградившую путь группу стражников. Хватка старого чародея напоминала тиски.

Проход, где они стояли, заканчивался разломом в стене — в месте стыка с башней Каркин. Узкая лестница взбиралась на самый верх, а на нижней ступеньке расположилась, сторожа свой участок, семифутовая горгулья-охранница.

Мускулистое тело конструкта почти не отличалось от человеческого — за исключением двух дополнительных рук, растущих под привычной парой. А выпирающие из спины каменные крылья напоминали бы птичьи, если б не два добавочных кистевых сустава, благодаря которым конечности горгульи сворачивались в плотные спирали — наподобие скрученных листьев молодого папоротника. Глазки-камушки на огромной ястребиной голове сердито поглядывали на волшебников.

И снова Шеннон прочел стражникам лекцию:

— Те из вас, кто имел дело с боевыми горгульями-тяжеловесами, должны помнить, что они опасны и раздражительны, но при этом чрезвычайно дорого ценятся. Будьте предельно осторожны во время передачи паролей. — Старик извлек из рукава свиток и принялся вытягивать из него текст на нуминусе.

На глазах у Нико Шеннон раздал стражникам наборы паролей. Впрочем, сами северяне тем временем рассматривали гигантскую горгулью да переглядывались между собой.

И тут юноша заметил, что Шеннон позволяет золотым параграфам складываться в гофрированные листы, а те, в свою очередь, образуют неровные стопки чар: подобная конструкция по-прежнему гарантировала устойчивость большей части рун, но нагрузка на фразы у стыков непомерно возрастала. Магический пароль мог в любой миг расслоиться или распасться на куски…

Само собой, едва Шеннон вручил копию паролей женщине-стражнице, как две фразы на сгибах с щелчком лопнули.

Нико заговорил:

— Магистр, ее текст…

— Все в порядке, друг мой. Я сам тебя проведу. Прошу прощения, господа волшебники. Мой ученик еще не вполне овладел нуминусом.

Шеннон снова схватил Нико и потащил к огромной горгулье. Внутри у юного чарослова все сжалось; полегче ему стало, только когда старик выпустил его плечо и вручил горгулье два пароля.

Конструкт протянул к ним все четыре руки. Каждая из двух пар взяла по паролю и принялась их складывать. Если заклинания написаны правильно, они должны сложиться в некую заранее определенную форму.

Ястребиная горгулья смяла пароли, придав каждому форму звездочки, весело защебетала и освободила проход.

Шеннон положил руку на спину Нико и подвел его к лестнице между башней Каркин и стеной.

Сзади два стражника собрались вручить свои пароли многорукой горгулье.

— Приготовься, — шепнул Шеннон.

В замешательстве Нико обернулся — и в тот же миг боевая горгулья подняла резкий визг. Две мощные руки с нечеловеческой силой ударили о стену: та затряслась. Одно из крыльев развернулось, загораживая проход.

С той стороны донеслись потрясенные голоса стражников.

— Магистры, — пожурил их Шеннон, — так вы и впрямь позволили частям паролей отколоться?! Какая беспечность!.. Вы ведь знали, что имеете дело с гофрированным листом?! Проверьте-ка оставшиеся два пароля.

Извиняющийся женский голос виновато промямлил, мол, те тоже распались.

— Чудесно, — буркнул Шеннон. — Если я попробую передать вам заклинание нуминус рядом с боевой горгульей, она нападет.

В ответ прозвучал суровый мужской голос:

— Магистр, у нас приказ держать вас в поле зрения!

Шеннон рассмеялся.

— Ничего не скажешь, молодцы! Оставили нас с Никодимусом без обещанной охраны! Пламя небес! Пожалуй, я расскажу об этом магистру Амади…

Стражники притихли.

Шеннон объяснил им, как быстрее спуститься на нижний уровень и оттуда подняться обратно через башню Итан к проходу на Веретенный мост. Они с Никодимусом пока подождут на мосту.

— Уложитесь в час — и Амади ничего не узнает, — сказал он и стал взбираться по ступеням на стену.

Стражники поспешили в противоположном направлении. Нико же припустил за стариком.

— Теперь мы можем спокойно поговорить. — В голосе Шеннона чувствовалось удовлетворение. — Даже замаскированный стражник, который следил за тобой, не пройдет мимо этой зверюги.

Нико нахмурился.

— Магистр, вы ошиблись в паролях?

— Ошибся? Ни в коем случае, — заявил Шеннон и, обернувшись, хитро подмигнул слепым глазом. — Я знал, что делаю, и полностью доволен результатом.

А в башне Итан хохотала Дейдре, наблюдая сквозь зарешеченные окна за развернувшейся на ее глазах сценой.

Они с Кайраном стояли в заброшенном хтоническом зале, который походил на мрачный коридор с плиточным полом, потрескавшимся слоем темно-синей штукатурки на стенах и черным потолком со странным узором в виде то ли корней, то ли скал. Повсюду лежал слой вековой пыли.

Косые лучи осеннего солнца пробивались через решетки на окнах, освещая бледные россыпи пыли. Достаточно было легкого взмаха руки, чтобы в морозном воздухе закружилось несколько ярких пылинок; а вслед за Кайраном уже тянулся целый водоворот сверкающих летучих крупиц.

— Шеннон использовал ястребоклювого конструкта, чтоб обвести северян вокруг пальца, — сквозь смех проговорила Дейдре. — Вот олухи! Рванули вниз со всех ног, только пятки сверкают. Кай, сбегал бы ты за ними. Нужно выяснить, распознали ли стражники фокус Шеннона и донесут ли они Амади.

— Я не должен оставлять тебя одну.

Она повернулась и смерила своего защитника пристальным взглядом. Как друид ни сутулился, как ни старался перенести вес на толстый походный посох, все равно он был вынужден постоянно держать голову под необычным углом, чтобы не задевать низкие потолки. Он походил на неуклюжего великана.

— Завел старую песню? Хочешь снова на спор? — с ехидной ухмылкой спросила Дейдре. — Ты же знаешь, я никогда не проигрываю!

— Потому что споришь о всяких пустяках.

— Кай, сейчас не время! Мне нужно, чтобы ты проследил за теми волшебниками.