Михаил Щукин - Нэстэ (СИ)

Для мира Сантэи, в котором звезды обитателям на поверхности открываются разве что пару дней в году, такой дождик можно было назвать ясной погодой. Их же на выходе из портала встретил сплошной поток воды, водопадом обрушивавшийся с небес. Даже для того, что бы дышать, пришлось спешно накрываться мгновенно промокшими куртками. Вода, стоящая стеной, скрывала все, что было дальше нескольких метров.

Из-за этого, мама сбилась с пути. Все-таки дорогу она знала со слов одного из заложников, побывавшего здесь несколько раз и в разное время. И выспрашивать его подробно она не рискнула. Но наемник оказался честным человеком или ему просто было скучно в лазарете хозяина. Но его рассказ помог. Так что, проплутав двое суток среди корней деревьев и уже приходя в паническое состояние, мама вышла к нужному месту. Огромной скале, выступающей над джунглями.

Переход в провинцию Тальнари был как избавление. Тут был горный район, с альпийскими лугами и небольшими редкими кустиками. Несколько прохладный ветерок всегда присутствующий на высокогорных плато, компенсировался жарким, почти знойным солнцем. И первое что беглянки сделали, вывалившись на траву привычного зеленого цвета, это отползли к груде камней расположенной неподалеку и разложили на них свои вещи для просушки.

Следующий дикий переход по расчетам мамы располагался в двух сутках пути от сюда. И пройти его им предстояло, прячась от местных жителей. Лена была вынуждена рискнуть и пресечь границу провинции империи Арден в надежде, что ловчие не пойдут за ними через границу. По крайней мере, на это был шанс.

После сплошной сырости, Нэстэ очень понравился этот мир. Тут было просторно, ясное голубое небо и жаркое солнышко, почти мгновенно высушившее одежку. А еще красивые горы. Она даже предложила маме остаться тут жить, раз за ними никто сюда не погонится.

- Мы не можем здесь оставаться, дочка. - Голос мамы был грустным, Нэстэ видела, что ей тоже очень хочется остаться тут.

- На твоем плече метка лаборатории именно из этой империи. Если ее обнаружат, тебя заберут и отдадут совсем чужим людям. Я даже не знаю, что они с тобой будут там делать. А меня наверно осудят за то, что украла тебя. Не знаю что тут положено за такое преступление.

- А как мне попала эта метка? Ты действительно меня украла? - До сих пор мама не поддерживала такие вопросы. А тут заговорила сама. Надо пользоваться.

Нежащийся на разогретых камнях ребенок с живым интересом слушал рассказ матери, впервые решившей объяснить все запреты, что были на ней с самого детства.

Лена предпочла дать ребенку и себе отдых. Еда у них была, своровали понемногу перед уходом. Благо еда рабов долго не портилась. Но этого хватит еще на день или два не самого сытого существования. А вот отдохнуть следовало. После мира дождей, было ощущение, что они все эти две суток провели, плавая в озере с водой не самой первой свежести.

Тот наемник из лазарета говорил, что тут нет поблизости поселений разумных. И переходом пользуются редко. Только когда местным жителям уж совсем не хочется предъявлять к осмотру свой скромный груз на обустроенном и удобном переходе, расположенном рядом с городом в межгорной долине.

Они расположились среди больших камней так, что бы можно было наблюдать окрестности. Лена видела место, откуда они совсем недавно вышли. Светлая дымка перехода только угадывалась на фоне зеленой травы. А Нэстэ должна была осматривать пространство за ее спиной. Рассказ мамы позволил им не заснуть. Все же делать это так близко от перехода мама опасалась.

Они вышли в путь, когда местное солнышко начало опускаться к горизонту. Шли, как могли. Отвыкнув от свободы, Лена тоже с непривычки часто оступалась на камнях. Так что пришлось устраивать частые привалы. Но она знала, что надо всего лишь перетерпеть собственную слабость, а через пару дней, расходившись, станет легче. О чем она терпеливо втолковывала дочке.

А Нэстэ была на удивление терпелива. Даже старалась не канючить. Только все время требовала подробностей о жизни мамы. Лена не сразу сообразила, что хитрая дочка, таким образом, замедляла ее шаг. Ничего не сказав по поводу ее хитрости, она уже в сумерках спустилась с плато к кромке густых кустов и старательно выстлала травой землю под раскидистыми ветками, получилось что-то вроде шалаша из трех кустов. Многострадальные куртки послужили одеялом. Лена только надеялась, что дождя ночью не будет. А утренние заморозки или росу они как-нибудь переживут. Так что она только потеснее прижала дочку к себе и постаралась лучше укрыться.

Выход в мир Хорнов прошел без приключений. Весь их путь намечал еще Варн. Она только осторожно выспрашивала детали у выкупных невольников, до которых имела доступ. Переход, как рассказывал когда-то Варн, располагался в заросшем густой травой овраге. Выбираться из которого пришлось больше часа. Исцарапанные и запыхавшиеся, они повалились прямо на опушке подступающего леса и не сразу отреагировали на шевеление в кустах. Первой опомнилась лена. Вскочив на ноги и приготовив подобранный еще в провинции Арден камень, единственное свое орудие, она настороженно всмотрелась в кусты и встретилась взглядом с обладателем вертикальных зрачков на любопытном детском лице с приплюснутым носом.

Паренек стоял за первой линией растительности и насторожено наблюдал за ними. Поспешно вспоминая все, что ей рассказывал Варн об их обычаях, мама растянула губы, стараясь не обнажать зубы, и произнесла певучую фразу приветствия и пожелания мира. Мальчишка явно удивился, заслышав родную речь из уст человека, но ответил как положено. Впрочем, настороженного взгляда не отвел.

- Я нуждаюсь в убежище и хочу поговорить со старейшиной. - Сделала Лена осторожную попытку завести разговор.

Попытка оказалась неудачной. Ничего не ответив, мальчишка исчез в лесу.

- Мама, а кто это? - Недоуменно проследила за мелькнувшей тенью Нэстэ.

-Родичи Варна, я рассказывала тебе о нем?

- Ага, помню. Он даже иногда играл со мной в казарме. Ты часто вспоминала его.

Ждать пришлось долго. Они успели немного отдохнуть, жаль еды уже не осталось. Когда сморщенный старик в сопровождении знакомого мальчишки появился из леса, местное светило уже начало опускаться к горизонту. Их сопровождал еще один взрослый мужчина, чем-то напоминающий Варна. Только кожа у него была темнее. Да и были длинными и какого-то неопределенного, палевого цвета.

'Старшина' - Решила Лена, припоминая рассказы Варна об устройстве поселений хорнов. Пропавший друг предполагал вариант раздельного побега или возможность того, что им придется разделиться в пути. Поэтому озаботился тем, что бы лена смогла ориентироваться в его мире хотя бы в общих чертах.