Алексей Егоров - Угроза с севера (СИ)

Вскоре стали слышны крики людей. Докеры работали почти круглые сутки, разгружая и загружая корабли. Устройство порта было такого, что корабли можно обслуживать и в светлое время, и ночью. Оставлять без дела суда невыгодно, чем меньше товар гниет в трюме, тем лучше. Торговцы не боялись заходить в Таберы в ночное время, ведь им всегда на помощь приходили кантовщики.

Пираты своими силами шли к причалам. Их корабль маневренней, хорошо слушается руля. А для неспешного движения достаточно десятка весел. Движение в порту интенсивное, быстрее просто не получится идти. К тому же, благодаря волнению, корабль постепенно подходит к причалам, даже если не браться за весла.

Каперед не знал, благодарить за это архитекторов или природу, но все так обстоит. Кораблю достаточно пройти башни, а дальше течение увлечет его к причалу.

Речка Таберы не создает помех движению, ее исток находится южнее, куда уходит весь ил, муть и грязь, сливаемая из Города. Вода в канал поступает из нескольких источников. Каперед даже не знал точно откуда. Толи из моря, толи отдельный водоток построен.

Размышления Капереда прервал пират, спустившийся вниз. Прошло много дней, с тех пор как с ним разговаривали. Даже во время кормежки и прогулки пираты не общались с пленником. А теперь пират вдруг заговорил:

- Поешь, а потом поднимайся на палубу.

И все. Первые слова за столько дней!

Пират поставил поднос с едой, снял оковы с пленника и ушел. Люк наверх он оставил открытым.

Каперед наскоро перекусил. Он так волновался, что много съесть не смог. Сердце вырывалось из груди, а на дне живота поселился холод. Но эта трапеза может оказаться последней в его жизни, так что не следовало от нее отказываться.

Набив желудок, Каперед поднялся по узкой лестнице наверх. Он так измучился от долгого заточения, что плохо стоял на ногах. А наверху его сначала ослепило солнце, а затем вид Табер.

Порт был прекрасен. Грязен и красив.

Сотни судов вокруг, тысячи лодок, десятки тысяч людей. Здания расположены в двадцати футах от причалов - большая улица, по которой катят телеги. Люди и животные перевозили грузы.

Огромные краны с топчанками нависали над судами. Почти все работали, лишь некоторые стояли без дела, а рабы - тяговая сила, - отдыхали.

Каперед уселся на тюк с какой-то ерундой и глазел на город.

Здания ничуть не изменились. Знакомые кирпичные стены, покрытые белой штукатуркой. Во многих местах штукатурка обвалилась, по стенам змеились трещины. Лишь здание таможни сияло белизной. Ни вывески, ни символов на этом строении не было. Но это самое высокое строение в округе, если не считать храмов.

Храмов здесь было десятка два, Каперед не знал, сколько в точности. К тому же их количество постоянно меняется. Постоянно существовало только три храма - верховным богам Государства, отдельный храм морского бога и храм божественного гения. Последний относился к принцепсу и всем его предкам.

Сам принцепс был обычным человеком, обожествить себя еще никто из них не осмеливался. Лишь умерев, принцепс становился "звездой", занимал свое место на небосводе. И то по постановлению сената. Да, боги не появляются без постановлений сената.

Каперед прищурился, пытаясь разглядеть храм гения. Но Таберы застлала дымка - туман, смешанный с дымом сотен мастерских. А сколько в порту работает жаровен, горит лампад и факелов, нищие на окраине жгут обычные костры.

Воздух уникальный. Каперед чихнул и прокашлялся. Отвык он от этого запаха.

Пиратский корабль некоторое время дрейфовал, гребцы подняли весла по команде. Впередсмотрящий искал некую мету. Похоже, корабль ждали.

Делегация из десятка воинов и двух магистратов собралась у свободного места в порту. Пираты направились прямо к ним, как заметили. Две тряпки синего и красного цвета висели на кабестанах.

Хорошее место, почетное - отметил Каперед. Прямо напротив фасада таможни. Здесь, конечно, не останавливались корабли с богатыми пассажирами - для них построен иной причал, имеющий удобные лестницы, украшенный мрамором, а поблизости дорогие гостиницы. Курьерские суда использовали военную гавань. Напротив таможни располагались суда богатых торговцев, крупных промышленников. Тех, кто ценил свое время больше, чем пару десятков золотых монет.

Впередсмотрящий поднял сине-красную тряпку и замахал ей. Гребцы налегли на весла, судно направилось к свободному месту у причала. Для экономии места судно поставили перпендикулярно причалу. Разгружаться пираты не намеревались, они везли только один предмет, который собирались сдать таможенникам Табер.

Каперед поднялся. Что ж, он понимал, что ради него затеяли это путешествие, но не знал с какой целью? Вряд ли у коллегии лекарей такие связи и средства, чтобы осуществить это путешествие. К тому же ценность груза - то есть Капереда, спорна.

Его коллега Фидеус Секунд мог на свой страх и риск погнаться за Капередом. Но вся коллегия не станет вкладывать средств в изгнанника, который возможно обладает некими знаниями. Большой риск, шанс отдачи незначительный.

Среди чиновников выделялся один воин. Он не носил броню и оружия, но на его статус указывали сапоги и плащ. Такие носят легионеры. Кроме того у воина в руках было копье с широким наконечником, похожим на дубовый лист. К древку были закреплены цветные нити.

Этот воин был посланником, убийцей, шпионом - бенефициарием. Они служат наместникам и префектам в провинциях. Но здесь, в Таберах этот бенефициарий мог служить только одному человеку.

А ведь не скажешь, что этот человек могущественней магистратов, стоящих рядом с ним. Шерстяной грубый плащ с капюшоном, поношенные сапоги, чистая, но явно чиненая туника и лицо пожилого воина.

За неказистой внешностью скрывалась сила, превосходящая человеческую.

Кровь отхлынула от лица Капереда. Как ни храбрись, но страшно оказаться в лапах льва. Этот котяра не будет жрать добычу, но вдоволь наиграется с ней.

Бенефициарий был послан принцепсом, рыжей бестией. И послали воина за Капередом.

Общаться с пиратами никто не стал, передача пленника происходила в полном молчании. Капереду казалось, что вокруг них образовался круг пустоты: остальные существовали отдельно. Звуки притупились, окружающее пространство словно заволокло туманом.

Или Каперед ощущал себя так, потому что впервые за долгое время оказался на свету. Большую часть путешествия он провел в трюме, а это не лучшим образом сказывается на здоровье.

Передав пленника, пираты поспешно погрузились на корабль, приготовились отчалить. Команда встречающих тоже не задерживалась на пирсе. Хотя это выглядело бы очень зловеще, решил Каперед. Представить только - толпа разбойников убегает из порта, а на них сурово взирают портовые магистраты.