Артем Савин - Цитадель души моей (СИ)

- А-а! - короткий, но звонкий выкрик боли и отчаянья. Верга пытается отскочить назад, спотыкается, падает набок; с трудом, шипя, привстает на четвереньки. Вот как? Должно было хватить, по моим прикидкам. Ну ладно, добавлю - я не жадный.

Делаю быстрый шаг к поднимающейся верге и... получаю зверской силы удар в затылок. Пульсирующая вязкая тишина наваливается душным саваном, искажаются и плывут в нем удивленная морда верги, что-то неслышно орущие бестии вокруг меня. И, напоследок, растворяющаяся в чернеющем мареве фигура вожака, целеустремленно хромающего ко мне с очередным камнем в лапе. Чувствую ускользающее ощущение досады: Сатр, как глупо!

IV. Non credula postero.

- Дерек?

Капитан поднял на меня усталый и чуточку недоумённый взгляд. Очень мне от этого взгляда захотелось тихонечко сказать "Прошу прощения" и выскользнуть за дверь. Но я не стал этого делать, разумеется. Наоборот, вытянулся стрункой, как образцовый легионер, и замер, всем видом выражая готовность выполнить любой, даже самый идиотский, приказ. Не наше дело - подражать Плинию, наше дело - выдерживать линию.

- А... Шелест... Хорошо, - капитан кивнул, - садись. Стоя истину не познаешь.

"Истина, как всякая шлюха, познается лежа" - хотел я ответить старой солдатской поговоркой, но побоялся. Кивнул и сел на скамейку.

- У Новиомагуса ты вергов чистил?

А то он не помнит. Не один я, если, что. Шестеро нас там было лейтенантов и егерей сотня.

- Трех Когтей клан, - я кивнул, - ровно, я уверен.

Вздохнул капитан, бумажки на столе перекладывает. Я не выдержал.

- Что там? Верги?

- Волки, - опять вздохнул Дерек, - телят таскают, овец...

Посмотрел на меня холодным взглядом, продолжил:

- Детей, женщин, охотников одиноких... тридцать два человека уже пропало.

Теперь уже я вздохнул. Взгляд отвёл.

- Моя ошибка, - сказал, - упустили мы волков тогда.

- Так тебе и исправлять, - ухмыльнулся Дерек, - десятки хватит?

Я поворошил мозгами, поприкидывал. Не больше тридцати их там сбёгло, волков-то. Так что...

- Скриттурой обойдусь. Могу идти? Людей набирать?

Что с того, что лейтенантов там шестеро было, да и вообще - командовал чисткой вовсе не я, а Сестерций. У нас оно как - раз в чём-то участвовал, значит, в полной мере отвечаешь за всё, что там было. В полной. Более чем вероятно, что Дерек до меня уже Сестерция и отправил Новиомагус дочищать. Но неважно.

- Завтра. Завтра с утра и поедешь, - Дерек сказал, кинжалы своих ястребиных глаз в меня втыкая, - а сейчас скажи: что про Ольштад думаешь?

- Что-что, - я взгляд в сторону отвёл, - там-то уж точно всех ровно зачистили: и вергов, и волков ихних.

- А как думаешь, будь там две кохорсы - удалось бы их зачистить?

- Единый его знает, - честно ответил я, - тогда б силы примерно равные получились. С одной стороны, про Осенних мы не знали, с другой стороны - всё же две кохорсы...

- Хорошо, - перебил меня Дерек, - а если б одной кохорсой пошли, как должны были?

- Вырезали б нас, - твердо сказал я, в глаза капитану глядя. А то я не понимаю, к чему он клонит. Вот только у нас уже всё обговорено на этот счёт и лишнего я сейчас не скажу.

- То-то же, - Дерек кивнул и снова в бумаги, на столе лежащие, уставился, - а то придумали: нарушение устава, угроза всему... тьфу!

- Мне-то что, - пробормотал я, - я только волю кохорсы...

- Вот этого не надо, - Дерек скривился, - только не говори, что главным у вас Люций был, ладно? Я с ним восемь лет бок о бок прослужил. Очень он удобный человек. Готов любую идею, вовремя ему подкинутую, подхватить и жизнь за неё положить. Думаешь, ты первый им так воспользовался?

Я похолодел.

- А с чего ты решил, что это я им воспользовался? Нас вообще-то...

- Шестнадцать ко мне припёрлось, - кивнул Дерек, - по восемь с каждой кохорсы. Я помню. Причём, начни я их пытать, каждый уверен будет, что сам ко мне пошёл, а не с твоей подсказки.

- Э...

- Да ты не грузись, - капитан рукой махнул, - я рад, на самом деле. Вы ж не могли не понимать, что это очень на бунт похоже - со всеми вытекающими - по уставу мне полагалось вас всех на крестах развесить. И не вам сомневаться, что я могу это сделать. Но пришли же, и всё высказали. То есть, интересы регимента для вас важнее личных оказались. Так что я зла на вас не держу.

- Но ты и сам не знал, что мы там с Осенними встретимся, - пробурчал я. Есть у меня такая проблема - язык. Иногда такое ляпнет, что хочется взять его и выдернуть с корнем. Вот зачем мне сейчас капитана злить? Когда он сам только что ясно дал понять, что мои ухищрения пропали втуне, и он отлично знает, кто стоит за нашим недавним демаршем.

Но капитан, к счастью, не разозлился.

- Я не знал, - кивнул, - но кто-то, похоже, знал.

Я задумался. До этого момента я был уверен, что отправить три кохорсы на чистку одного клана - блажь кого-то из власть предержащих. Одного из принципалов, верхушки Сената или даже самого Наместника. На самом деле - неважно кого, важно что блажь. Что кто-то решил: тысяча мало, хочу полторы! И всё тут. Что с того, что весь, веками уже выверенный, механизм вразнос пойдёт? Что в пограничных провинциях егерей вдвое меньше нужного останется, чем бестии не преминут воспользоваться. И что чистый Ольштад нам годами (если не десятилетиями) зубовного скрежета, головных болей и лишних потерь обернётся. Но если предположить, будто кто-то действительно знал, что тысячи егерей там будет недостаточно... то о многом надо начать думать с новой точки зрения.

- Приятно думать, что ты - меч, - Дерек встал, - но неприятно осознавать, что - в чужой руке. Не правда ли?

- А почему, - спросил я осторожно, - ты думаешь, что кто-то знал? Кто вообще что-то может знать о том, как там всё у вергов? Теперь, когда вольп в лесах не осталось...

Неужели вольпы возвращаться начали? В Империи диких вольп не осталось, зверобога мы ихнего прибили, так что нов приводить вроде как некому. Но далеко не все вольпы этого мира - на имперских землях жили. В той же Фригии, например, их еще предостаточно - мне ли об этом не знать. Могут и появиться, так что...

- Потому что мне достаточно прозрачно об этом намекнули, - Дерек снял с вешалки длинный плащ, кинул мне, - и еще кое-что. Одна находка из Ольштада мне покоя не даёт. Сдаётся мне, мы только что в разборках более высокого уровня поучаствовали. Вроде как спор на гладиаторах: дерутся двое на арене - всерьез, насмерть дерутся - а их хозяева сидят на балконе, беседу ведут, вино попивают и за схваткой следят - чей гладиатор победит, того и в споре выигрыш, стало быть.

Я покрутил в руках плащ, хмыкнул:

- Интересно, какой же это у вергов может быть хозяин?

- Знаешь, - Дерек ответил, плащ надевая и плотно его на груди застегивая, - мне вот интереснее, кто же наш хозяин? Надевай плащ и застегнись, чтобы жетон скрыть. Там, куда мы поедем, егерей не любят.