Anid - Отступники (СИ)

Эта дорога пролегал мимо редких, необычных сталактитов и сталагмитов. Пещеры и гроты сменяя друг друга, уводя исследователей все глубже и глубже. Пока не вывела в невероятных размеров зал, с высотой потолка под сто локтей. Здесь на глубине уже ощутимо чувствовался мороз, одежда стала совсем деревянной.

И если для освещения коридоров и переходов хватало простых факелов в руках людей, то здесь даже сотворенное магией демонесы рукотворное солнце, а точнее огненный шар не смог полностью осветить зал.

— Отличное место для засады. — Евлампий предусмотрительно чуть сместился в затемненную область. Демонеса предпочла промолчать, но на всякий случай окуталась защитным пологом. Курт, находившийся рядом, громко выкрикнул команду. И легионеры поспешили вперед, перестраиваясь на ходу.

Но сделать этого, им было не суждено. С воинственным кличем, едва дождавшись, когда весь отряд втянется в пещеру, на них напали уже знакомые Евлампию оберукие меченосцы.

А следом раздались так хорошо известные дезертирам хлопки арбалетов. Стрелков было не много, но стреляли они невероятно метко. Очевидно, они отлично ориентировались в этом полумраке, или же стреляли на звук. Завязалась сеча, где, не успев выстроить строй, легионеры безнадежно проигрывали оберуким поединщикам.

В эти секунды лишь рыцари БЕЗДНЫ в своих зачарованных доспехах, да Змей с достаточным запасом прочности отражали атаки оберуких, сокращая число нападавших. Демонеса предпочитала в схватку не вмешиваться. Как и Курт, замерший у ее правого плеча.

Внезапно две ледяные стрелы из ниоткуда вонзились в магический щит демонесы. Та покачнулась и попыталась выровняться, но еще один сокрушительный удар поверг ее ниц.

Мерцая, выходя из режима невидимости, к поверженной демонесе бросился покрытый изморозью гигант в ледяных доспехах.

Ледяной демон, а это был он, все рассчитал правильно. За исключением Курта. Обезумевший от ярости офицер кинулся на врага с исступлением, достойным отдельного описания.

Горячая ярость против холодного расчета. Их сшибка была невероятной. Гиганта смело как пушинку. А Курт, в падении, умудрился при этом проткнуть своим мечом белый доспех ледяного демона. Тот, зарычав от боли, обломил вонзившийся меч и сам перешел в атаку.

На выручку своей повелительнице кинулся Тагир. Два оставшихся рыцаря БЕЗДНЫ теснее сомкнули щиты, сдерживая неудержимый напор оберуких воителей. А Змей самозабвенно продолжал рубить оберуких. Он откровенно наслаждался. Оберукие были хороши, но все же недостаточно быстры и проворны, что бы совладать с наемником.

Легионеры, избиваемые и теснимые нападавшими, в этот момент, смогли, наконец, показать ту самую выучку и сплоченность, что позволяла им одерживать победы там, где это было немыслимо. Бросив на закланье пятерку своих собратьев, которые живым щитом обеспечили драгоценные мгновения, для уцелевших, чтобы образовать монолитный строй. И здесь оберукие спасовали. Их явное превосходство в скорости и технике боя нивелировались единой линией щитов и мечей. Схватка затянулась.

Но тут в дело вмешалась Сиятельная, не собиравшаяся досматривать поединок, оставаясь сторонним наблюдателем. Шутки закончились. Мятежный демон Нахат осмелился напасть на нее не лично, а используя своих слуг. Такое не прощалось.

Ответ был сокрушителен. Толком еще не оправившись, демонеса призвала любимую тьму. Таинственная магия БЕЗДНЫ разом поглотила живые души врагов, пощадив уцелевших союзников. Словно тяжелый вздох раздался в пещере. И все закончилось.

Змей неверующим взглядом окинул поле битвы. Выжившие легионеры сбились в круг и не опускали щиты. Усталые рыцари БЕЗДНЫ внимательно осматривали взглядами пещеру. А там было на что посмотреть. Пока еще горело колдовское освещение.

Перед Змеем, едва отошедшего от горячки боя, предстала подлинная красота подземного чертога. Созданная человеком и природой, она вызывала странные чувства: восхищение, мистического ужаса, притяжения и желания дальше и дальше наслаждаться игрой застывшего многовекового льда, необычной прозрачностью маленьких озер.

— Вот и поиграли… — Голос Тагира разрушил очарование этого момента. Наемник очнулся от мечтаний, заново переосмысливая произошедшее. В течении пары минут от отряда черных меченосцев в живых осталось лишь двенадцать легионеров, а доблестный Курт был при смерти, добив таки вместе с Тагиром своего противника, ледяного демона.

— Только начали. — Звенящим от ненависти голосом отозвалась леди Ди. — Убитых обыскать. Раненых подтащить ко мне. Буду лечить. Теперь играть начинаю я…

Бессмысленный поход по пещерам здорово разозлил демонесу. С трудом сдерживая выплескивающуюся ярость, прямо там, на месте она не секунды не отдыхая, принялась лечить.

Тьма плохой помощник, когда требуется залечить раны. Но все же остановить кровь, унять боль и склеить края резаных ран демонеса умела неплохо. Практики у нее хватало. Затем, усыпив наиболее тяжелораненых, леди Ди решила заняться поиском предателя. Только на этот раз в поисковое заклинание демонеса щедро добавила смертоносные чары, способные буквально смести своей силой любую засаду.

Выпущенное подобно стреле, заклинание безошибочно вычислила путь Нахата. Уничтожив попутно еще две засады слуг мятежника. Могучий боевой маг теперь начинала понимать, как могли сгинуть в этих пещерах ее верные рыцари БЕЗДНЫ. Против таких изощренных засад могла помочь только магия тьмы…

Осеннее солнце еле грело в этих чертовых скалах. Постоянный порывистый ветер, дующий с моря, вымораживал те немногие крупицы тепла, что успевали вбирать в себя камни за день.

Только крохотный костерок, тлевший всю ночь, давал возможность согреть озябшие пальцы, да не чувствовать корки льда на одежде поутру.

Наблюдатель, тесно прижавшись к теплому, от костра куску скалы, напряженно всматривался вдаль. Глаза не подвели зоркого моряка, еще утром ему показался слишком подозрительным блеск на горном перевале. Ближе к полудню на спуске стали отчетливо появляться черные точки всадников. Несколько раз сбившись, наблюдатель все-таки смог сосчитать чужаков. Почти ровно пять десятков, без трех. С виду обычный дальний дозор имперской пограничной стражи. Пограничники двигались ходко, не задерживаясь, явно держа путь в эту бухту.

Нехотя оторвавшись от теплого камня, наблюдатель поплотнее запахнул свой короткий плащ и грубым тычком пнул дремавшего рядом напарника.

— Давай бегом вниз к капитану, скажешь, они будут у нас здесь вечером перед закатом.

Проснувшийся молодой пират, даже не высказав ни слова упрека, резво припустил вниз, туда, где лагерем расположились неудачливые морские волки.