Сергей Калашников - Чистилище (СИ)

- Да как ты смеешь? Ты... - Голос капитана Ботрайта, с трудом удерживающегося от перехода на привычную тональность громовых раскатов.

- Попрошу без фамильярности, капитан! - Аддерли тоже раздражен не на шутку. Его обычно холодный и надменный голос отдает неприятным скрипом. - И лорд Дэсфорд - человек благородный. Данное им слово...

- Слово дал не он! Великан, должно быть, за сотни миль отсюда. - Было хорошо слышно, с каким трудом Ботрайт сдерживается. - А нахальный выродок, с которым ты шептался...

- Капитан! Я последний раз напомню об учтивости.

- Не стоит угрожать. - Знакомый, глубокий рык лейтенанта Гулда Блейка.

- Да ты же сам разорялся о кости в горле! Сам призывал стоять еще вчера! - Со злостью продолжал Ботрайт.

- Речи для хамов, - Аддерли припустил в голос нотку презрения, - не имеют отношения к реальному положению вещей! А реальность такова, что подкрепления в ближайшие пару недель нам не видать! Если есть возможность - я должен вывести людей. Вывести солдат графа Гастмана, - с нажимом процедил он, - а не оставлять их на убой. Войско соберется под Карданом, оттуда и ударим. Нам дали час на раздумье и я не вижу никаких причин понапрасну жертвовать головами. Своей, вашей и головами бойцов!

- Что за чушь ты несешь?! - Капитан словно не верил ушам. - Дурн-фар это врата в Хертсем! Полторы сотни Гастмана нужнее всего здесь. В поле не полные две роты ничего не значат. Я поставлен сюда ландфридом. Я назначен командующим. И мне поручена защита перевала!

- Ежели вам угодно - можете защищать. А я направляюсь в Кардан, к своему сюзерену. И с его бойцами.

Джастин сделал еще два шага вперед. Разглядел Блейка, тот стоял немного ссутулившись, собранный, будто готовый к прыжку.

- С дороги лейтенант. - Раздражение в голосе Аддерли переросло в бешенство. - Убирайся с дороги чертов содомит, не то я... ааргхх...

- Не стоит угрожать, - прошипел Гулд Блейк так тихо, что Джастин с трудом расслышал, - я говорил...

Мягкий звук тела, осевшего на пол.

- Твою мать... Блейк. - Удивленно растерянный голос Ботрайта.

- Да капитан?

Пауза, несколько секунд звенящей, всепоглощающей тишины. Даже монотонный гул и шум гарнизона словно пропали на время.

- Ничего... Все правильно. Так надо. Найди мне веревку.

Джастин очнулся. Стараясь не шуметь, на негнущихся ногах спустился вниз. На немой вопрос Райта ответил кивком. И провел поперек горла большим пальцем. Райт заметно побледнел.

- Да не бойся ты... Теперь хоть все ясно. Теперь повоюем. А может и отобьемся.

Джастин глубоко вздохнул и продолжил, уже как бы сам с собой.

- Вот только интересно, на какую сторону стены его вывесят...

Молодой месяц робко показался из-за туч, озарив бледным, ровным светом поляну с огромными валунами. Пляшущие тени, рождаемые красно-оранжевым пламенем костра, будто отступили, поблекли, растворились. Двое мужчин протягивали руки к уютному теплу огня. И одновременно подняли головы, услышав совсем рядом вой похожий на волчий. Тяжелый боевой жеребец, щипавший траву неподалеку, тоже насторожился. Застриг ушами. Беспокойно всхрапнул.

- Чертовы волки, - все еще вслушиваясь в ночные шорохи, тихо проговорил Джастин, - и чего так тоскует?

Сидящий напротив рыцарь, задумчиво смотрел в огонь.

- Кто ж его знает? Возможно, - продолжил он с легкой усмешкой подкручивая усы, - печалится, что мы не спим, что не ранены, что не собираемся помирать. Серый бы знатно отужинал, а то сидеть ему, понимаешь, слюни ронять.

Джастин не улыбнулся. Посмотрел в сторону, откуда донесся вой. Поборов нерешительность - спросил.

- Салливан... ты думаешь, что они помнят предыдущие рейды? Помнят, как вылущивать из доспехов павших? Говорят, что в Мидуэе все волки - людоеды, что всегда увязываются за армиями. Знают - где вооруженные, там будет чем поживиться.

Салливан фон Элликот безразлично пожал могучими плечами. Зажав одну ноздрю пальцем, высморкался из другой так шумно, что наверняка должен был распугать всех волков в округе.

- В этом есть доля правды, - поддержал он, вытирая руку о траву, - трупов то в этих лесах хватало. А значит - вся местная живность знает вкус человечины. Но это, в основном, просто падальщики. Ели то, что убили задолго до них.

- В основном? - спросил несколько отстраненно, явно думая о чем-то своем, Джастин.

- Именно. Ведь крестьяне, только заслышав о очередном славном походе, нашем, лайонелитов или еще кого, берут в охапку все, что в землю не вкопано и сверкая пятками в лес. Но случается и такое, что малость не успевают или успевают, но не все... Вот и оказываются в местных чащобах, бабы да дети без мужиков. Ну или раненые какие. Вот тут то их и могут дорезать хищники.

- Волки?

- И волки тоже...

Порыв свежего ветра поднял и закружил ворох сухой листвы. С огромных, стоящих неподалёку дубов, тоже полетело. В неверном свете костра, кружащие тут и там небольшие вихри из листьев, выглядели мистически, волшебно. Объятое огнем полено громко стрельнуло, возвращая Джастина к реальности. Он встретился взглядом с Салливаном.

- Его повесили внутри стен, верно? - Спросил рыцарь с уверенностью и знанием дела. - На виду у вас, с назиданием и намеком.

- Нет, - после недолгого молчания возразил Джастин, - тогда нас еще не надо было запугивать...

- А и правильно! Боги - свидетели, капитан знает, что делает. - Подвел итог лейтенант Картер Дей.

- Правильно... неправильно, - задумчиво протянул Рональд Брикман, - а уже не важно. Ничего ведь не воротишь. Так что - за нас все решили. Может оно и к лучшему, но как бы молодые...

Тревожный рев сигнального рога прервал лейтенанта на полуслове. С момента убийства, или как объявил капитан - казни, Говарда фон Аддерли миновало сорок пять минут. С момента объявления ультиматума лайонелитов - ровно час. И несмотря на то, что бренное тело незадачливого командующего болталось над воротами уже довольно долго, львы выждали обещанный срок.

- Вот и решение, - с искренней улыбкой воскликнул Дей, возбужденно поглаживая красивую, фигурную гарду рапиры, висевшей на поясе, - не думай о новобранцах, Рональд. Ибо им сейчас будет некогда думать.

- Мать твою, Берти! Какого дьявола ты вцепился в этот арбалет? Положи сюда. Да осторожней! Тебе тока говно лопатой кидать. - Марлон расхаживал по участку стены, длинной в дюжину шагов, вверенному ему и его десятке. - Какой стрелять? Стрелять будешь когда я скажу! А пока будешь перезаряжать за Джастином. Эй, Свинопас! Тебя это тоже касается. Вон, ручонки то так и ходят. Тоже мне - охотник. Бздливый балабол. За тебя стрелять будет Сэми. После первого залпа перезаряжаешь ему. И шибче! Шибче!

Проходя мимо Бенджамина он с силой хлопнул его по плечу. Корявую физиономию гиганта исказило подобие улыбки. Марлон шутливо поежился. Подмигнул Джастину, тот ответил так, что бы слышали все.