Сергей Калашников - Чистилище (СИ)

- Скорее хорошо держится. Опытный дипломат, - тихо возразил Гуннульв.

- Ладно... А почему этот опытный не поднял прочих... дипломатов своего графства? - в презрительном тоне горбоносого слышалось больше задумчивости, чем неприязни. - Почему доносит нам, а не собирает ландфрид?

- Ты мне скажи.

- Судя по твоей каменной физиономии - в этом есть смысл... Ну что же... Предположу, что мелкие феодалы еще бесполезнее, чем кажутся. Что они либо беспомощны, либо уже подмяты Ястребом. Верно? - Гуннульв пожал плечами, явно ожидая большего. - Только гордость, да старое имя... Кажется так говорил о них отец. Вот этот Селби и ищет помощи на стороне. И потому именно у нас, что все же надеется когда-нибудь отрастить приличную... Ладно, я понял. Все дело в Редакаре. Железные львы - орудие, а торгаши решили прибрать к рукам еще и Хертсем. Боргранду это невыгодно. Слишком деятельные конкуренты. О военной угрозе скажу, но только для тебя, сам так не считаю, - гном пренебрежительно тряхнул головой, запуская руку в пышную бороду пшеничного цвета, собранную в несколько хвостов толстыми, стальными кольцами. - Так же лигу нельзя подпускать к Железному пути. Руды Дахаба нам необходимы, помню я, помню. А теперь о приятном - демонстрация силы напомнит о могуществе Боргранда. Крупных компаний не было со времен атаки на Золотую долину, а крепкий удар по перевалу будет слышен издалека. И некоторые робкие оскалы снова превратятся в угодливые улыбки. Более того, раз Селби сам пришел и сам приглашает - пройти через земли Фор-дрима можно будет быстро и беспрепятственно. Без сопротивления... без лишних жертв со стороны людей Хертсема, - последнее он добавил слегка кривляясь и разводя руки. - Все?

- В общих чертах, - кивнул Гуннульв.

- Ну так докладывай. Буду надеяться - еще порадуешь.

Массивные стражники раздвинули скрещенные алебарды, пропуская входящего. Гуннульв быстрым, ровным шагом миновал слабоосвещенный коридор. Мраморные плиты пола напоминали первый снег, высветляющий ночную тьму. Перед простой аркой, вырубленной прямо в скале, на мгновение задержался.

- Заходи, - мягкий голос звучал тихо и обыденно.

Высокий, сводчатый потолок покоев избавлял от необходимости повышать голос. Каждое слово было слышно издалека. Сидящий в глубокой амбразуре окна, гном, не смотрел на гостя. Он спокойно и расслаблено орудовал небольшим ножом, выстругивая что-то миниатюрное. Стены из тесанного камня были завешаны гобеленами, изображающими сцены охоты, тут и там поблескивали стойки с разрозненными элементами доспехов, вдоль одной из стен тянулся невысокий шкаф с ромбовидными ячейками, заполненный свитками и книгами. Тихо потрескивал огонь в камине, а на широкой, базальтовой плите, лежащей на массивном постаменте посреди комнаты, желтела масляная лампа. Гуннульв тихо пошел вперед, стараясь ступать несколько мягче. Те немногие, кто посещал эти покои, неосознанно старались подстроиться под царившую здесь тишину.

- Прибыл лорд Селби, феодал-наместник Фор-дрима. Просит военной помощи на перевале, - кратко доложил Гуннульв. Он знал, что владыка спросит, если захочет дополнительных деталей.

Коротко стриженый гном чуть наклонил голову, не переставая вырезать что-то. Спустя секунду прервался, подняв на собеседника ясные желто-карие глаза. При таком тусклом освещении были практически незаметны седые пряди в его пепельно-серой бороде. Жесткие морщины на властном, серьезном лице будто разгладились, скрадывая годы и придавая облику непривычную мягкость.

- Встречал с Кьяртаном?

- Да, владыка.

- И что скажешь? - желтоватые, внимательные глаза приоткрылись чуть шире.

- Довольно внимателен. Хорошо слушает и слышит. Совершенствуется в изучении не свойственных ему направлений... Но несколько неосторожен в суждениях. И предвзят, - Гуннульв не хотел добавлять последнего, но знал, что недосказанное все равно будет услышано.

- Совершенствуется... Да. Он учится, и в том немало твоих заслуг. А что же Селби? Не просил ли прижать еще и ястреба? Потеснить Кардан?

- Нет, владыка.

- Хорошо. Я бы отказал, - видимо закончив с тем, что вырезал, желтоглазый потер получившуюся фигурку о штаны. Поднес к лицу высматривая недостатки, дунул, удаляя последнюю пыль. - Обрадуй младшенького. Пусть возьмет восемь сотен голодных и выступает до рассвета. Форсированным маршем доберётся за неделю. Лишнего не жечь. Львов не преследовать, - договорив он подкинул в воздухе маленькую, деревянную ящерку, поймав всей пятерней. Сжал крепко, будто живую.

- Да, владыка, - прижав правый кулак к сердцу почтительно поклонился Гуннульв. Развернувшись на месте он быстро зашагал прочь. Успев как следует разглядеть вырезанную из светлого дерева саламандру. Точь в точь такую, как на гербе дома Селби.

Обходя постамент с каменной плитой, стоящий прямо посреди комнаты, Гуннульв окинул взглядом хорошо знакомую карту, высеченную в тусклом базальте. Черно-серая, с едва заметными бурыми прожилками, она выглядела бесцветной и невыразительной, но если приглядеться можно было различить мельчайшие детали рельефа. Горы, реки, поля и леса. Границы государств, княжеств и графств. Города, крепости и форты. А так же резные фигурки из разных пород камня, изображающие войска. Группа фигурок из темного диабаза была передвинута со своего обычного места на границу владений Дарена Селби. Вырезанные силуэты не изобиловали деталями, но были удивительно пропорциональны. Они словно застыли в мощном рывке, устремив насупленные морды в сторону горного перевала.

Гуннульв улыбнулся одними глазами. Владыка всегда был на шаг впереди. Оставалось лишь следовать за ним.

Пылающие створки крепостных ворот с грохотом распахнулись, ударившись о стену и рассыпая брызги оранжевых искр. Этот оглушительный треск и усилившийся шум, последовавший за ним, вырвал Джастина из оцепенения. Хотя оторваться от бойницы было действительно непросто. То, что творилось в паре сотен шагов за стеной - могло заворожить и более искушенного воина.

Докатившись до лайонелитов необычные всадники, прибывшие со стороны Хертсема, не замедлили хода и с неудержимостью селевого потока врубились в беспорядочный строй пехоты и осадных машин. Джастин не мог поверить своим глазам, хоть и слышал рассказы о гномьей кавалерии, использующей вместо лошадей огромных боевых кабанов. Из-за пыли, дыма и хаоса, царившего на поле боя, было сложно толком разглядеть их. Но то, что невероятные звери в холке были не ниже среднего коня, и наверно вдвое тяжелее, уже говорило о многом. При этом закованные в тяжелую броню, как и сами всадники - они неудержимо ломились вперед, подминая и раскидывая попадающихся на пути людей.

Джастин не знал, почему лайонелиты разбившие ворота все еще рвутся в крепость. Во дворе уже было несколько сотен серых рыцарей и постоянно бежали новые. Возможно они просто не знали, что происходило у них в тылу. А может быть сознательно спешили укрыться за толстыми стенами, надеясь забаррикадировать опаленную арку ворот. Как бы там ни было - живых защитников оставалось все меньше. Всего две заметные кучки сражающихся на внешней стене, отчаянно отбивались от наседавших врагов, да кто-то постреливал с третьей северной башни. Джастин тоже стрелял, безрезультатно пытаясь унять дикий круговорот взаимоисключающих стремлений, разрывающих голову. В очередной раз потянувшись в колчан на правом бедре - он нащупал там нечто, заставившее его застыть с незаряженным арбалетом в руке.