Татьяна Баранова - Круг Камней: Кровь эльфов (СИ)

– Вы предлагаете форсировать Волькару, генерал, в то время как начались осенние дожди, и уровень воды в реке поднялся?

– А вы предпочитаете вернуться в рабство к эльфам?!

– Я не хочу просто так жертвовать людьми, генерал. Наше войско станет отличной мишенью для их лучников во время переправы.

– Ваша позиция всем понятна, Лей, – Император хлопнул ладонью о мраморную столешницу, призывая к тишине. – Я хотел бы услышать, что скажет Архимаг Сольдис.

Зал замер. Архимаг поднялся со своего места, пригладив седую бороду, и стал медленно спускаться, опираясь на посох. Его шаги гулко отдавались в тишине.

Генерал Вестергор вышел из-за трибуны, пропуская Мейлура Сольдиса вперед. Стоя у трибуны, Архимаг прокашлялся и украдкой посмотрел на Арентиса, одними губами произнеся: «шантажист».

– Мой Император, Коллегия Магов, которую я представляю в Совете, готова оказать всяческую поддержку…– он не договорил, его прервал Арентис:

– Ответьте лучше, почему важные книги были высланы вами в Мирден и со дня на день могу оказаться в руках врага?

Кровь ударила в лицо Архимага, на мгновение он потерял дар речи. Император изумленно поднял брови.

– Отвечайте, Сольдис, – тон Императора не предвещал ничего хорошего.

– Ваши обвинения не имеют ни малейшего основания, Арентис! – оскорбился Архимаг. – Книги, которые вы назвали важными, особого интереса для Коллегии не представляют.

– Речь идет об интересах Империи, – раздраженно заметил Император. – О них вы стали забывать, Архимаг. Именно поэтому мы ничего не знаем о магии эльфов, и нам нечего им противопоставить. Книги должны быть возвращены в Волькран!

– Мой человек уже отправился за ними, – сказал Арентис. – Через несколько дней, он будет в Мирдене и вернет книги в Волькран.

– Отлично сработано, Арентис! Но этого недостаточно, кто-то должен заняться этими книгами, – сказал Император. – Это я поручаю вам, Гир.

– Мы должны собрать армию и при этом не ослабить наши позиции на Востоке. Часть войск мы направим на запад, – продолжил Император, – эльфы Айленвуда должны понять, что мы готовы к войне и нас не застать врасплох.

– Форт Крусио на половину разрушен, а старый мост смыло паводком лет двадцать назад.

– Так займитесь этим, генерал! – приказал Император. – Форт должен быть восстановлен! Наши войска должны быть готовы в любой момент форсировать реку и атаковать.

– Лей, – обратился Император к Главе Боевых магов, – соберите людей, всех, кого можно обучить за короткое время. Мы должны отстоять Мирден.

2

Гир Арентис вернулся в Гильдию поздно ночью совершенно измотанный. Заседание Совета затянулось за полночь, и Император отпустил всех на несколько часов, чтобы продолжить совещание уже утром. Встретивший его у дверей Вельмур пытался что-то ему сказать, но Гир лишь отмахнулся от старого слуги и поднялся в кабинет.

– Какую игру вы ведете, Арентис? – женщина в черном полулежала в кресле у окна. Маска скрывала верхнюю половину ее лица, оставляя на виду только алые губы, изогнутые в презрительной усмешке, и узкий подбородок. Изящные руки спокойно лежали на подлокотниках. На тонких пальцах сверкнул перстень с руной смерти.

Ее расслабленная поза не могла обмануть Арентиса. Мастер Черной стрелы считалась одной из самых опасных убийц в Империи.

– Игру? – Арентис сел в кресло напротив нее. – Я не понимаю, о чем вы.

– Речь о моем сыне, Гир, – женщина подалась вперед. – Зачем вы втравили Кристиана в эту историю с Архимагом!

– Не слишком ли поздно вы вспомнили о материнских чувствах, Кайрин? Раньше вы не слишком переживали о его судьбе, когда голодный мальчишка скитался по городу. Вы вспомнили о нем, когда он вырос и стал самостоятельным. Что вам от него нужно?!

– Никакой личной выгоды, Арентис. Но из-за ваших интриг Крису чуть не проломили голову. Хорошо, что мой человек оказался рядом. Или Глава Гильдии не в курсе дел своих подчиненных?

– Ах, это. Крис вскользь рассказал мне о нападении, – задумчиво произнес Арентис. – Но я…

– Конечно, вы ничего не знаете, – перебила его Кайрин.

– Сейчас у меня нет времени на все эти мелочи, – устало сказал Арентис.

– Вы считаете жизнь Криса мелочью?!

– Я не это имел в виду. Император назначил меня своим личным советником, – пояснил он. – Я хочу, чтобы Крис занял мое место в Гильдии.

– Он слишком честен и прямолинеен для этого! В отличие от вас, Арентис, – Кайрин сжала кулаки.

– Можете считать, как вам угодно, Кайрин, – Арентис встал и принялся ходить по комнате. Присутствие убийцы раздражала его. – Если Крис будет постоянно сидеть на севере за стенами поместья Лорда Грея, ему не хватит опыта. Он должен доказать, что достоин большего, чем место Дознавателя у провинциального лорда!

– Именно за этим опытом вы отправили Криса в самое пекло? Ну и мерзавец же вы, Гир Арентис!

Глава Дознавателей надеялся, что женщина не швырнет в него что-нибудь тяжелое или еще хуже – метательный кинжал.

– Можете называть меня как угодно! – холодно ответил Арентис. – Я действую на благо Империи.

– Не стоит рассказывать мне сказок про благо Империи, Арентис! Я сыта по горло вашей ложью! Если с Крисом что-то случится…

– Ничего с ним не случится, – отрезал Арентис. – Я доверяю Крису, он уже не мальчик и способен выпутаться из любой ситуации.

– Молитесь, чтоб так и было.

– Вы мне угрожаете, Кайрин?

– Всего лишь предупреждаю, Арентис, – женщина встала и подошла к двери. – Пока предупреждаю.

Она вышла. Арентис облегченно выдохнул и обернулся к окну. На столе лежала черная стрела.

3

Кайрин откинула капюшон и неторопливо сняла маску. Уродливые бугристые шрамы – последствия чудовищного пожара, в котором она потеряла мужа и чуть не погибла сама, покрывали всю верхнюю половину ее лица. От былой красоты не осталось и следа, несмотря на все старания лекарей и целителей. С тех пор она ненавидела зеркала. Раньше ей даже не хватало сдержанности, и она разбивала ненавистное стекло, едва ловила в нем свое отражение. Спустя годы, Кайрин привыкла носить маску, скрывающую ее изуродованное лицо от посторонних взглядов.

Кайрин устало опустилась в кресло. Она корила себя за малодушие. У нее была возможность открыться Крису, и она опять ее упустила.

Зоар вошел неслышно и встал у нее за спиной, спрятав руки в широкие рукава черной мантии. Он не задавал лишних вопросов. Десять лет назад Кайрин спасла его из лап палачей Арборы, и у нее не было более преданного друга и соратника.

– Арентис отправил Кристиана в Мирден в почтовой карете, – Кайрин даже не обернулась, поймав в зеркале черную тень своего слуги. – Проследи за ним. Свяжись с нашими людьми в Мирдене, я хочу знать, что там происходит. И будь осторожен, город готовится к осаде.