Татьяна Баранова - Круг Камней: Кровь эльфов (СИ)

– Итак, мы потеряли еще и Мирден.

Генерал опустил глаза, а Лей Симонис смотрел в потолок, изучая узоры мозаики. Только Арентис отважился выдержать взгляд Императора.

– Мы не потеряли Волькран и восточные провинции.

На щеках Императора вспыхнули алые пятна.

– Вы издеваетесь?!

– Ничуть, – заметил Арентис. Император хмуро покосился на него. – В конечном счете все сводится к простым людям, Невозможно построить идеальную мощную империю без людей, которые бы верили в нее. Люди должны почувствовать, что вы помните и заботитесь о них.

– Люди должны страдать, иначе им не выжить! Именно наши мучения позволили одержать победу над эльфами пять сотен лет назад! За это время большинство людей превратились в сытых животных, не способных оказать сопротивление!

Повисла тишина. Спорить с Императором никто не решился.

– Еще будут предложения, или продолжим разглагольствовать?!

– Отзовите войска от границы с Айленвудом на защиту Волькрана! – сказал Арентис.

– Это невозможно! – воскликнул генерал Вестергор.

– Империя трещит по швам, Арентис! – Император побагровел. – Эльфы наседают с севера и с юга, не хватает еще нападения Айленвуда.

– Айленвуд не нападет! – отрезал Глава дознавателей. – В противном случае отряды лесных эльфов уже бы стояли под стенами Волькрана!

– Откуда такая уверенность?!

Арентис не ответил.

– Если мы потеряем Волькран – Империя перестанет существовать!

– Империя перестанет существовать, если мы не прекратим делать глупости! – сказал Лей Симонис.

– Кто бы говорил, – фыркнул Арентис.

Глава боевых магов бросил на него злой взгляд.

– Хочу напомнить, что пока дознаватели продолжали греться за стенами Волькрана, мои люди защищали Мирден!

– Хватит, Лей, – прервал его Император. – Сейчас не время выяснять отношения! Арентис, где, черт возьми, ваш человек с эльфийскими книгами?!

– Я и сам бы хотел знать, милорд, – устало ответил Арентис. – Надеюсь, Кристиану удалось спастись из осажденного города. Среди беженцев из Мирдена его не было.

– В ваших интересах разыскать его и вернуть книги.

– Я сделаю все, что в моих силах.

– На Коллегию Магов рассчитывать бесполезно. Архимаг проигнорировал мой приказ явиться на Совет.

– Все, что у нас есть, – это остатки боевых магов, слишком мало для защиты Волькрана.

– Я собираюсь найти мирденского некроманта, – сказал Арнтис. – Он должен знать, что произошло во время осады.

– Если он вообще существует, этот некромант!

– Нисколько не сомневаюсь, – загадочно сказал Глава дознавателей.

– Найдете – тут же доставьте во дворец!

5

Тяжелые шаги раздались по лестнице, сопровождаемые парой грязных ругательств.

– Госпожа, к вам рвется какой-то нищий! – тревожный крик слуги прервал отдых Кайрин. Она с явным неудовольствием отвлеклась от книги.

В комнату ввалился оборванный нищий с замотанным кровавыми тряпками лицом. Кайрин в нерешительности застыла на месте. Пораженная такой наглостью, она даже потеряла дар речи.

Нищий нахально плюхнулся в кресло и снял с лица повязки. Теперь Кайрин узнала его.

– Я вне игры, Кайрин, – пояснил Зоар вместо приветствия, – поэтому вынужден носить этот маскарад. Кто-то из беженцев проболтался, и теперь стража разыскивает мирденского некроманта.

– Ты сошел с ума!

– Возможно. Но умирать мне совсем не хочется как тогда в Мирдене, так и сейчас.

– А мой сын? Ты нашел его?

– Я потерял его след в Мирдене перед осадой, – ответил Зоар. – Ему с какой-то девчонкой, кажется, дочерью местного мага, удалось улизнуть из города почти под носом у эльфийской армии. Сейчас он может быть где угодно.

– Где угодно, – повторила за ним женщина. – Найди его, Зоар! – взмолилась она.

– Кайрин, ты понимаешь, что это невозможно? – сухо осведомился некромант.

– Я разорву Арентиса на куски!

– А что наш друг Архимаг? – спросил Зоар, проигнорировав ее угрозу. – Тебе удалось встретиться с ним?

– Увы, нет, – раздраженно ответила Кайрин. – Официально это невозможно, Анесса отсекает всех посетителей под предлогом срочного задания от Императора, а ночью вокруг Гильдии выставляют магическую стену. Я не настолько сильна в магии, чтобы преодолеть ее.

– Он что-то замышляет, – сказал Зоар. – На его месте я бы скрылся из Волькрана, да и из Империи вообще.

– Выбор у него невелик, – заметила Кайрин. – Не удивлюсь, если Мейлур Сольдис решит бежать в Арбору.

Зоар пожал плечами. Сам он возвращаться в Восточный Предел не намеревался.

– Скорее всего, именно это от него и ждут, – продолжала Кайрин. – Арентис несколько лет пытается сместить Архимага, но все безуспешно.

– Вопрос в том, что будем делать мы?

– Ничего! – Кайрин криво усмехнулась. – «Черная стрела» разорвала все связи с Гильдией Дознавателей. Пора вспомнить, чем на самом деле «Черная стрела» занимается.

– Кайрин, тебе не кажется, что перегибаешь палку?! Нам не стоит ссориться с Арентисом и его дознавателями. Полетят головы, этого хочешь?!

– Госпожа, к вам Гир Арентис!

Зоар выругался.

– Легок на помине, – фыркнула Кайрин.

Через несколько секунд Глава Гильдии Дознавателей появился в дверях. Арентис скользнул взглядом по комнате. Несомненно, некромант был здесь минуту назад.

– Представь, я совершенно не рада тебя видеть! – холодно произнесла Кайрин.

– Ты, как всегда, любезна, – Арентис без приглашения опустился в кресло, где минуту назад сидел Зоар.

– Что тебе нужно, Арентис?

– Хочу поговорить с мирденским некромантом, я уверен – ты в курсе, где он!

Кайрин расхохоталась.

– Арентис, ты лучше меня знаешь, что некромантия запрещена и всячески преследуется даже в Арборе. С чего решил, что он здесь?

Арентис хитро улыбнулся.

– Где Зоар?

– Понятия не имею, – Кайрин надеялась, что некромант уже окинул ее дом.

– Кайрин, хватит юлить, – резко сказал Арентис. – На улице стоит отряд стражи и у меня достаточно сил, чтобы арестовать тебя и всю прислугу и упечь вас надолго в дворцовые подземелья. И поверь, Гильдия дознавателей не растеряла навыки своих предшественников.

– Вот как? Вы смеете угрожать мне?

– Это не угроза, Кайрин, если ты сейчас же не скажешь, где Зоар, уже через час будешь болтаться на виселице. А перед этим я обещаю несколько неприятных минут.

– Знаете, что это, Арентис? – Зоар спрыгнул с подоконника, где все это время прятался за шторами. В его руке был небольшой флакон с ядовито-зеленой маслянистой жидкостью. – Это аскура, ее получают из желез желтоголовки – маленькой, но очень ядовитой ящерицы. Если я выплесну жидкость хотя бы в сантиметре от ваших ног, перед смертью у вас будет несколько весьма неприятных минут, когда начнете гнить заживо. Нравится такой расклад?