Крис Кельм - Отвергнутые Боги Годвигула. Книга вторая (СИ)

- Да, силы были неравны,- добавила Эллис.- Говорят орки неожиданно отошли от границ Карнеолиса вглубь Хартлана, что позволило снять с линии фронта десятки кланов, преданных Богине Яри, и телепортировать их в столицу. Все произошло внезапно, но прошло слаженно, как будто заранее планировалось и тщательно разрабатывалось. Эльфы не ожидали такого коварства. Да и союзные с ними кланы были застигнуты врасплох...

- Ты уже в курсе того, что Пролески ушли из города?- спросил меня Альгой.

- Да, видел своими глазами.

- А Кареока?

- Не знаю. Она не выходит на связь,- вздохнул я.

- У них не было ни единого шанса, Кириан,- заявила Эллис.- Яри заручилась серьезной поддержкой: десятки Звездных кланов, симпатии горожан, содействие короля Карнеолиса. И все были настроены решительно. Звездные эльфы готовы были сражаться до последнего, и только появление Смилион позволило избежать кровопролития. Она приказала своим подданным принять условия Яри и покинуть Вальведеран. Эльфам разрешили взять с собой только то, что они смогут унести в руках. Да и Звездные уходили налегке...

- Знатная добыча достанется победителям,- буркнул Альгой.

- А я думаю Смилион это так просто не оставит,- предположила магичка, и я был с ней полностью согласен.

Мы поговорили еще немного, а когда совсем стемнело, я собрался уходить.

- Можешь остаться и воспользоваться гостевой комнатой,- предложила радушная хозяйка.- Если что, там есть Личный Шкаф.

- Нет, спасибо,- отказался я.- Прогуляюсь перед сном...

Я крался к портовому кварталу, привычно прижимаясь к стенам, прячась в темноте, стремительно пересекая освещенные участки. Этой ночью город не спал. Верноподданные Богини Яри отмечали победу и грабили то, что еще не было разграблено в окрестностях Эльфийского квартала. Впрочем, чем дальше к окраинам, тем спокойнее было на улицах. Простой люд в большинстве своем остался не у дел, утерся и лег спать в преддверии следующего дня.

Осилив половину пути, я увидел группу подозрительных людей. Они оставили телегу посреди улицы и устанавливали на перекрестке какой-то щит, прикрытый плотным пологом. Незнакомцы надежно прикрепили его к столбу-указателю и направились дальше. Преодолев еще метров пятьдесят, они сняли с телеги очередной щит и поставили его у стены дома...

Какого черта?!

Мне стало интересно, что за странная инсталляция происходит под покровом темноты? Почему не днем? И что это за щиты такие?

Я украдкой вышел на перекресток, остановился у столба. Полог был не просто прочным - он туго обтягивал нечто плоское размером два на полтора. И снять его оказалось непросто. Чтобы не терять понапрасну времени, я выпустил Когти, вспорол неподатливое полотно и...

...отшатнулся назад, встретившись взглядом со своим отражением.

Зеркало? Здесь, на перекрестке в Вальведеране?

ЗЕРКАЛО?!

И не одно. Повернув голову, я увидел, что прикрытые до поры до времени зеркала стояли вдоль всей улицы в оба конца.

В порыве чувств я ударил в зеркало кулаком, но оно выдержало. Тогда я поднял с земли камень и швырнул его в свое отражение. На гладкой зеркальной поверхности не появилось ни мельчайшей трещинки.

Мое сердце стянуло тугим обручем в предчувствии приближающейся беды...

Появившиеся на улицах Вальведерана зеркала стали причиной бессонницы этой ночью. А утром я первым делом решил сообщить о своих опасениях Альгою и Эллис и снова отправился на улицу Семи Радуг. Магичка встала рано и куда-то ушла по своим делам, а алхимик, едва услышав мой рассказ, рассмеялся и заявил:

- Ты это серьезно?!

- Не вижу ничего смешного,- проворчал я, не понимая причины веселья моего друга.

- Расслабься, приятель, на тебе лица нет! Сейчас я все объясню, и мы вместе похохочем.

- Ну-ну...

Я дал Альгою высмеяться, после чего он сказал:

- Зеркала появляются на улицах Вальведерана каждый год. Это традиция такая...

- Традиция?!- я уже ничего не понимал.

- Старая, как этот мир. Слушай... Давным-давно на Вальведеран обрушилась напасть: появилась какая-то тварь в женском обличье, которая убивала людей. Дама бродила по улицам, и всякий, к кому она прикоснется, на кого посмотрит, падал замертво. Говорят, что это была сама Смерть. Да-да, именно с большой буквы. Вроде как один из Древних Богов решил таким образом отомстить за свое изгнание и призвал костлявую в Годвигул. И никто не мог ее одолеть - ни воины, ни маги. Любой, кто вступал с ней в контакт, был обречен. Она методично истребляла население столицы. Когда люди перестали появляться на улицах, она стала заходить к ним в дома. В общем, настоящий кошмар. И вот, когда Вальведеран почти опустел, тогдашний хранитель городского архива нашел способ одолеть напасть. В одной из древних рукописей он прочитал о том, что избавиться от костлявой можно с помощью обычного зеркала. Подробностей не знаю, но вроде как, заглядывая в него, она наносила урон сама себе. Король тут же приказал изготовить сотни зеркал, которые расставили на всех улицах города. Это подействовало. Никто не знает, что случилось с костлявой дамой, однако после этого ее никто не видел. С тех пор раз в год на улицах Вальведерана появляются зеркала, и народ отмечает избавление от напасти массовыми гуляниями. В прошлом году мы неслабо покутили в день Тысячи Зеркал - я даже заработал дебаф Похмелья на целые сутки...

- Странная история,- проворчал я.- Почему-то мне кажется, что ее придумали исключительно как повод для очередной попойки.

Что ни говори, а праздники в Вальведеране отмечали регулярно: по крайней мере, раз в неделю проводились массовые вечеринки, гуляния, карнавалы, фестивали и так далее.

Веселится и ликует весь народ...

- Какая разница? Главное, что для твоих опасений нет ни малейшей причины... Кстати, как насчет того, чтобы гульнуть на день Тысячи Зеркал? Я уже договорился с Эллис. Ты тоже мог бы пригласить Кареоку. Вроде бы ты неровно дышишь в ее сторону. Так что прекрасный повод провести вместе время.

- С моей рожей только на праздники ходить,- вздохнул я.- Да и с Кареокой нет связи, и это меня напрягает.

Я пытался связаться с ней, как только вернулся в Годвигул. Увы...

После разговора с Альгоем недавние страхи немного улеглись. Да и сами зеркала при свете солнца не выглядели такими уж зловещими, как ночью. К тому же отношение городского населения к ним лишь подчеркивало правоту слов алхимика. Ни у Смертных, ни у Звездных вид зеркал не вызывал ни настороженности, ни опасений. Напротив, люди радовались в преддверии очередного праздника, дававшего прекрасный повод отвлечься от треволнений последних дней. Да, эльфы ушли, но жизнь между тем продолжалась...

На сегодня у меня были скромные планы: для начала я собирался снова навестить Эльгарда. Возможно, хронисту удалось найти в старых записях имя Хозяина Башни Теней?