Крис Кельм - Отвергнутые Боги Годвигула. Книга вторая (СИ)

Что вообще здесь происходит?!

И на этот вопрос мне не у кого было спросить ответа...

День начинался с неудач. Еще одна поджидала меня у Рощи Возмездия. Возможно, на самом деле что-то случилось, о чем я еще не знал. Возможно, ответ содержался в последнем сновидении, однако я его не понял. Как бы то ни было, но жуткое лесонасаждение оказалось окружено кольцом охраны, и к ней не подпускали даже своих. Издали я увидел Тираля Лигрина...

Мог ли он быть тем самым эльфом, который призвал на помощь дендер?

Трудно сказать с уверенностью, но вроде бы тот был повыше ростом. Да и голос у него был другой.

Однако я постарался не попадаться на глаза коменданту, чтобы не вызывать отчасти обоснованных подозрений. Я обошел Рощу кругом и пришел к неутешительному выводу: перебраться через ограду незамеченным будет непросто. А если учесть, что острой необходимости у меня в этом не было, я решил, по крайней мере, дождаться наступления темноты и вернулся на постоялый двор.

Посетителей за время моего отсутствия не прибавилось. Единственным клиентом молчаливого трактирщика был все тот же Раскаль. Полукровка сидел в одиночестве за столом и пил травяной чай. Я решил составить ему компанию.

- Надумал?- спросил он меня вместо приветствия.

Он имел в виду задание, которое могло пополнить мой кошель на три с половиной тысячи реалов.

Что ж, честно сказать, я откровенно скучал. Задания, актуальные для этой локации, я с успехом провалил, а других у меня не было. Я имею в виду те, которые я мог выполнить здесь и сейчас. И, в общем-то, меня ничто особо не задерживало в этом не слишком-то гостеприимном эльфийском поселении, если бы не Кареока. Я собирался дождаться ее возвращения. А значит, у меня было немного свободного времени...

- Меня интересуют подробности... и гарантии,- ответил я.

- Гарантии - слово Раскаля. А подробности ты узнаешь лишь после того, как дашь свое согласие.

Кажется, он не собирался уступать. Это, с одной стороны, настораживало, с другой же - пробуждало любопытство.

- Пойми меня правильно,- добавил полукровка, заметив мою нерешительность.- Я тоже не хочу напрасно рисковать. Я расскажу тебе, все, что знаю, ты откажешься, а потом сам отправишься в подземелье и присвоишь себе весь куш. Так ведь бывает?

- Бывает,- не стал я спорить.

А про себя подумал: что помешает мне кинуть наводчика ПОСЛЕ того, как я дам ему свое согласие?

Такое тоже порой случалось. А с тех пор как я стал Проклятым, даже Канарок не смог бы призвать меня к ответу за обман товарища по ремеслу.

- Хорошо, считай, что мы договорились: я берусь за это дело.

- Вот и славно!- обрадовался полукровка.

- А теперь рассказывай!

- В Старом Городе есть подземелье,- начал он без лишних предисловий.- Нужно проникнуть в него и забрать одну вещицу.

- Какую?

- Маску.

- Маску?!

- Именно!

- Что за маска? В чем ее ценность?

- Не знаю,- пожал плечами полукровка.- Клиент не вдавался в подробности, а я особо не интересовался. Да и тебе это знать ни к чему. Единственное, что ты должен помнить - она стоит пять тысяч реалов, три с половиной из которых твои. Это ли не аргумент?

- А ты, значит, собираешься довольствоваться оставшимися полутора тысячами?- усомнился я.

- Можешь считать, что в этом есть мой личный интерес,- не моргнув глазом, ответил Раскаль.

Получено новое задание: «Между нами ворами...»

Задача: Добыть маску для Раскаля.

Ближайшая цель: Проникнуть в подземелье Старого Города.

Награда: 3500 реалов

- Есть еще что-нибудь, о чем мне следует знать?- спросил я.

В общем-то, одно то, что мне предстояло спуститься в древнее эльфийское подземелье, обещало массу впечатлений и - наверняка! - проблем. Но меня не покидало ощущение того, что полукровке было что сказать дополнительно.

- Да,- замялся он.- И в этом заключается главная проблема.

- Говори!

- Подземелья Старого Города обширны. Тебе нужно попасть в ту часть, где расположен Некрополь...

- Погоди!- остановил я его.- Некрополь - это, если я не ошибаюсь, кладбище?

- Точно...

- Проклятье! Почему ты сразу об этом не сказал?!

- Потому что тебе не нужно соваться в сам Некрополь! Тем более что вход завалило при обрушении... А может, эльфы его обрушили... Не знаю. Говорят, есть еще какой-то тайный проход. Если есть желание прогуляться по подземному кладбищу, можешь сам его поискать.

- Нет уж, спасибо, что-то не хочется,- буркнул я.- Какие есть еще варианты?

- Путь Героев.

- Что это такое?

- Хм... Нынче любой может купить меч, стукнуть себя в грудь кулаком и гордо заявить: «Я воин!» Иначе обстояло дело в прежние времена, когда и оружие, и честь им владеть, нужно было сначала заслужить. Для этого и существовал Путь Героев - испытание, которое предстояло выдержать претенденту для того, чтобы стать настоящим мужчиной.

- То есть,- нахмурился я,- ты хочешь сказать, что я должен пройти инициацию для того, чтобы добраться до подземелья?

- Путь Героев тоже находится под землей. В остальном же - да, ты угадал.

- Что мне предстоит делать?

- Не знаю... Честно! Меня эти эльфийские глупости никогда не интересовали. К тому же это было так давно, что, подозреваю, даже ушастые забыли, в чем заключалось испытание.

Не знаю, что это за Путь такой, но уж лучше он, чем прогулка по кладбищу.

Получено дополнительное задание: «Путь Героев». Задача: Пройти древнее эльфийское испытание.

Награда: неизвестно

Наверное, выражение моего лица красноречиво говорило о том, что я думаю об этом задании. Раскаль ободряюще хлопнул меня по плечу:

- Не дрейфь, у тебя все получится!

- Или нет,- пробормотал я.

- Ты же Звездный! Чего тебе бояться?!

- Не люблю проигрывать... Что-нибудь еще, что мне поможет выполнить задание?

- Ничего такого о чем бы я знал...- Он посмотрел на меня и спросил: - Идем? Я провожу тебя до Старого Города и покажу вход на Путь Героев.

- Уже?!- вздохнул я.

- А чего тянуть?

В самом деле...

До вечера я был абсолютно свободен.

- Идем...

По дороге нам было о чем поговорить, что вспомнить. У нас нашлось немало общих знакомых, и не только из Воровской Гильдии. Пока мы шли по лесу, Раскаль поведал пару забавных историй, так что время прошло быстро.

- Это где-то здесь,- сказал полукровка, продираясь сквозь дебри, поглотившие руины Старого Города.

Вчера я прошел по самой его кромке, а сегодня пришлось углубиться едва ли не до самого центра. Впрочем, я лишь приблизительно представлял масштабы древней столицы эльфов - вернее, того, что от нее осталось.

Мы вышли к приземистому каменному строению, над которым возвышался поросший лесом холм. Судя по всему, не так давно оно полностью было присыпано землей, но кто-то очистил не только подступы, но и часть фасада, а главное - вход, запертый каменной дверью. Увидев ее, я тут же нахмурился: дверь была запечатана эльфийской магией.