Александр Виланов - Катраан (СИ)

С каждым словом Фрейны всё больше людей начинали согласно кивать. Даже те, кто только что выступал против нападения на город.

- Наша ненаглядная империя - вот настоящее зло! Мы - не преступники и не монстры! Мы - жертвы их алчности! Теперь все они - наши враги, и не заслуживают от нас никакого сострадания! Мы имеем полное право забрать всё, что нам причитается! Когда завтра мы нападём на город, не сомневайтесь и не жалейте их! Что бы вы завтра ни сотворили, у вас есть на это полное право!

- Дааа! - одобрительно крикнул кто-то из толпы.

- Дааа! Дааа! - люди один за другим начинали кричать в знак согласия. Теперь среди тысячи чёрных магов не было никого, кто сомневался и пытался бы поспорить со словами Фрейны.

Мелтон тем временем недовольно косился на неё. С одной стороны, он был рад, что Фрейне удалось подогреть боевой дух остальных магов и не допустить раскола в и без того немногочисленной армии. С другой, ему совсем не нравилась её мгновенно выросшая популярность. Лидер у этой армии мог быть только один...

- Тогда отдыхайте! - крикнула она людям. - Уже завтра мы обретём свой новый дом!

Воодушевлённые люди принялись собирать древесину и разводить костры, пользуясь способностью разжигать огонь одним взмахом руки. Само по себе чёрное пламя не давало света, но магия быстро уступала место естественным химическим процессам, и постепенно пламя на подожжённой древесине превращалось в самый обычный огонь, дающий людям свет и тепло.

Несколько групп, отдохнувших во время дневного привала, были отправлены на охоту, благо за годы работы в рудниках их глаза привыкли в темноте, а чёрная энергия лишь усиливала эту способность.

Потрескивающее пламя костра освещало лица Саора, Амета и Раота, сидевших вокруг. Кората, Риты и Фрейны нигде не было видно, а других друзей у них здесь не было, поэтому у своего костра они грелись втроём.

- Что думаете насчёт этой Фрейны? - спросил Амет, вороша веткой угли в костре. - Я уже почти успел про неё забыть, а она вон какую речь закатила. Похоже, она и правда знает, что делает.

- Да уж, талантами её природа не обделила, - ответил Саор. - Но мне интересно, какие у неё планы на будущее. Допустим, захватим мы Катраан, а что дальше? Нам придётся как-то противостоять целой империи, а их армия в десятки раз превосходит нашу. Как только правительство узнает о произошедшем, они отправят сюда несколько тысяч воинов и магов, и просто раздавят нас. Остаётся надеяться, что у неё заготовлен какой-то план.

- Так что, ты останешься с ней?

- А у нас есть другие варианты? Мы - беглые заключённые, да ещё и чёрные маги в придачу. Всё, что она сказала - чистая правда. Нам некуда идти. Стоит нам где-нибудь засветить свои способности, как на нас тут же доложат и схватят. А всю жизнь прятаться я не очень-то хочу. Так что да - я пойду за ней. Посмотрим, что из этого выйдет.

- А ты? - спросил Амет, обращаясь к Раоту.

- Что за глупые вопросы? - ответил тот. - Объявить войну целой империи - о лучшем времяпровождении я не мог и мечтать.

- Ты безнадёжен... - протянул Амет, подняв голову к усыпанному звёздами небу. - А ещё мне интересно, что она собирается делать с Мелтоном. Он сейчас - главный авторитет среди заключённых, и не позволит никому так просто забрать у себя право на лидерство.

- А кто его спросит? - пренебрежительно ответил Саор. - Ты видел заклинание, которым она утихомирила толпу? Во владении тьмой она на голову превосходит даже меня. Если Мелтон будет мешаться, она прибьёт его, как муху.

Со стороны леса послышались шаги, и к костру подошли Корат с Ритой.

- Уже закончили? - насмешливо спросил Раот. Проигнорировав вопрос, оба человека подсели к костру. Глядя на огонь, Корат после недолгого молчания произнёс:

- Мы не пойдём с вами на Катраан.

Все вопросительно уставились на него.

- Давай угадаю, - сказал Саор, - построите себе домик в деревне, нарожаете детей, проживёте долго и счастливо и умрёте в старости в один день?

- Примерно так.

- Скорее, в один прекрасный день вы нарвётесь на имперских солдат или паладинов и снова отправитесь на рудники. А уж если узнают, что вы участвовали в этом восстании... Хорошо, если убьют быстро. Поверь, война - единственная судьба для чёрных магов. Любой другой путь приведёт лишь к гибели.

- Мда, оптимизмом ты никогда не отличался. Но в любом случае, война - не наш путь. Что бы там ни говорила Фрейна, мы не станем причинять вред невинным людям. Найдём себе какое-нибудь пристанище и попробуем зажить мирной жизнью. Ну а если не выйдет - значит, не судьба.

- Как знаешь, не мне вам указывать. Хотя ты стал бы неплохим подспорьем в завтрашнем бою.

Ещё какое-то время они просидели в молчании, после чего Корат поднялся на ноги:

- Ладно, не будем засиживаться. Удачи вам в исполнении ваших зловещих планов. Может, когда-нибудь ещё свидимся.

Он махнул рукой на прощание, после чего они с Ритой ушли в сторону леса, вскоре пропав из поля зрения. Остальные трое ещё несколько минут молча просидели возле костра.

- Ладно, пора спать, - сказал Раот, отодвинулся от костра и откинулся на траву, положив руки под голову. Саор и Амет тоже улеглись, впервые за долгое время уснув под открытым небом.

***

Поцеловав на прощание жену и поправив доспехи, Марен вышел на улицу и осмотрелся. Солнце уже зашло за горизонт, и на улице начинало темнеть. Несмотря на это, в городе пока что было относительно людно. Припозднившиеся горожане возвращались с работы или просто прогуливались перед сном, где-то в стороне были слышны крики играющих детей и лай собак. Стражник вышел на дорогу и направился к западным воротам города, где ему предстояло вести сегодня ночной дозор.

Около получаса он шагал по мостовой, посматривая по сторонам и обмениваясь приветствиями с некоторыми прохожими. Его самочувствие в последние дни заметно улучшилось - недавно купленный этриумовый браслет делал своё дело. Похоже, люди не врали, и этот металл действительно оказывал на здоровье положительное влияние.

Наконец он дошёл до ворот, которые в это время уже были закрыты, зашёл в правую башню и по винтовой лестнице поднялся наверх, где вели дозор двое стражников - Гарри и Баррет. Услышав шаги, они повернулись и удивлённо посмотрели на Марена.

- Ты чего так рано? - спросил Гарри. - Пересменка ведь ещё через два часа.

- Ой, ладно тебе. Будто я не знаю, что у твоей племянницы сегодня день рождения.

- Не просто день рождения, а юбилей, - многозначительно ответил Гарри, затем перевёл взгляд на виднеющиеся в темноте верхушки деревьев и вздохнул. - Жаль, отец так и не приехал. Видимо, не смог отпроситься с рудников.

- Ладно, беги, ещё успеешь за стол. И передавай ей мои поздравления.

Гарри убрал руки с парапета и уже собрался было уходить, как вдруг его слух уловил какой-то шорох снаружи.