Александр Виланов - Катраан (СИ)

- Заблудились, да?

- Ну, - ответил он, подняв голову и посмотрев на небо, - если я хоть что-то смыслю в звёздах, то с пути мы ещё не сбились, и одна из этих дорог таки должна привести нас к Секкону. А может, и обе ведут туда.

- Я тоже кое-что знаю о звёздах, - многозначительно заявила Рита. - Их появление обычно говорит о том, что пора задуматься о ночлеге. Не хотелось бы снова ночевать под открытым небом. К тому же, нас сейчас всего двое, и если что случится...

- Да ладно тебе, - попытался успокоить её Корат, - эти леса вполне безо...

Раздавшийся откуда-то издалека протяжный вой прервал его слова.

- пасны... - всё-таки закончил он.

- Просто пошли дальше... - поёжившись, пробормотала Рита.

Спустя полчаса, будто по велению чуда, среди деревьев показался огонёк, а спустя ещё минуту ходьбы путники увидели перед собой небольшую деревянную избу, в окне которой горел свет.

- Смотри-ка, как по заказу, - произнёс Корат.

- Ага. Давай заглянем. Может, нас пустят переночевать?

- Пошли... хотя стоп! - Корат опустил взгляд и осмотрел свою одежду - они оба всё ещё были одеты в тюремные лохмотья. - Показываться людям в таком виде - не лучшая идея, тебе не кажется?

Он был прав, но крыша над головой очень уж манила уставшее тело. Решив хотя бы посмотреть одним глазком, Рита на корточках приблизилась к окну и заглянула внутрь. Сделав удивлённое лицо, она жестом подманила к себе Кората.

- Смотри, - прошептала она, указывая на правую часть комнаты, - там кто-то лежит.

- Хм... Думаю, тогда всё же стоит заглянуть, - предложил Корат, и они оба подошли к двери и вошли в дом. Рита тут же подбежала к мужчине, лежащему на полу в одних кальсонах. Судя по седеющей бороде, он был уже в возрасте. После недолгого осмотра Рита медленно повернулась к Корату и проговорила:

- Он мёртв...

Корат подошёл и тоже склонился над человеком, желая лично убедиться в словах девушки. Мужчина действительно не дышал, а из левого виска тянулась дорожка крови, образовав на полу небольшую лужу.

- Висок пробит, - констатировала Рита, продолжая осмотр, - тупым предметом... хотя нет - предметом с шипами. Возможно, палицей.

- А кровь ещё свежая, - внёс свою лепту Корат, мазнув пальцем по красной лужице на полу. - Его убили совсем недавно.

- Это плохо... пошли-ка отсюда.

Только они успели встать, как дверь скрипнула и в дом вошли двое мужчин. Оба были небритыми, грязными и одеты в давно не стиранную дорожную одежду. На поясе у одного из них висела палица, несколько шипов на которой были измазаны в чём-то красном.

- Разбойники... - шепнул Корат.

- Тааак, и чё у нас тут? - вопросительно произнёс один из них, разглядывая гостей.

- Вроде как бандиты, - сделав задумчивый вид, ответил Корат.

- Ага, - хриплым голосом сказал мужчина. - А ещё симпатичная цыпочка и остроумный козёл.

- Гляди, - обратился к нему второй, показывая пальцем на одежду путников, - знаешь, кто носит такие лохмотья?

- Ещё б не знать, сам в своё время в таких ходил. Вы чё, сбежали с рудников?

Корат собрался было дать утвердительный ответ, но понял, что это лишь зря протянет время. Вместо этого он решил говорить прямо:

- Ребята, мы ведь все знаем, что добром это не кончится. Может, приступим сразу к делу?

- Ага, - согласился бандит, неспешно снимая с пояса оружие.

Рита предусмотрительно отошла назад, а Корат призвал энергию и выпустил потоки пламени одновременно из двух рук - он довольно быстро привыкал к чёрной магии и осваивал новые приёмы. Бандиты явно не ожидали такого поворота и с криками попятились назад, сбивая с себя пламя. Корат продолжал наступать, поочерёдно поливая огнём каждого из них и не позволяя предпринять ответных действий.

Если бы бандиты не тормозили и с самого начала бросились на противника, то всё могло обернуться совсем по-другому, не в пользу мага. Но сейчас, позволив врагу начать бой на своих условиях, они уже не могли ничего сделать, и спустя полминуты затихли, превратившись в обугленные останки раньше, чем Корат успел выбиться из сил.

Поняв, что бой окончен, он остановил пламя и, тяжело дыша, осмотрел поле боя. На место бандитов пришла новая проблема - деревянные стены и мебель загорелись от атак Кората, и теперь их пожирало чёрное пламя.

- Вот блин... - устало пробормотал Корат, но затем вспомнил, как Саору удалось воздействовать на гигантскую сферу в рудниках.

"Может, и у меня получится? - подумал он. - Надо попробовать. Тут всего-то небольшой пожар."

Маг подошёл к горящему шкафу, протянул руку к пламени и попытался установить над ним контроль. К его удивлению, план удался, и пламя легко подчинилось. Корат силой подавил огонь, заставив его полностью исчезнуть, и теперь только почерневшая обуглившаяся поверхность напоминала о том, что шкаф только что горел. Таким же образом маг поочерёдно потушил все остальные предметы в доме.

- Вы и такое умеете? - удивлённо спросила Рита, всё это время наблюдавшая за его действиями.

- Похоже, что да, - ответил Корат, на ходу делая выводы. - Выходит, что если чёрное пламя горит само по себе, уже без участия своего создателя, то другой маг может взять его под контроль.

- А что насчёт контроля над чужим пламенем? - поинтересовалась девушка.

- Нет, определённо нет. Раньше, когда эта стихия ещё не находилась под запретом, чёрным магам нередко приходилось сражаться друг против друга. Если бы они могли перехватывать чужие потоки энергии, об этом бы всем было известно.

- Понятно. Ну, вот и отдохнули... - огорчённо проговорила она.

- Да ладно, не будь такой привередой. Уберём отсюда трупы, и дом ещё вполне сгодится для ночлега. К тому же, теперь не придётся просить разрешения у хозяина.

- А если придут ещё бандиты?

- Вряд ли. Посмотри на стол - они накрыли на двоих. Так что сомневаюсь, что сюда ещё кто-то придёт. К тому же, это всяко безопаснее, чем ночевать под открытым небом. Ты ведь не забыла тот волчий вой? - вкрадчиво напомнил он.

- Мда, ты прав, - мгновенно согласилась Рита. - Кстати, насчёт хозяина - он точно жил здесь один? Надо бы осмотреться.

- Знаешь... осмотр подождёт, - проговорил Корат, косясь взглядом на стол, который бандиты накрыли, судя по всему, из закромов владельца дома. Свежий хлеб, овощи, жареное мясо, компот - всё то, чего он не видел уже очень долгое время. Желудок заурчал, полностью разделяя мысля хозяина.

- Ладно, давай сначала поедим, я тоже проголодалась, - Корат сначала удивился безразличному тону Риты, но вспомнил, что она не провела на рудниках и недели, и не способна разделить его чувства. Девушке тоже пришлось удивиться, глядя, с какой жадностью и наслаждением он уничтожает содержимое стола.

Осмотр дома и прилегающей территории показал, что раньше здесь жила полноценная семья. За домом обнаружились две могилы - жены и дочери хозяина. В доме ещё сохранились их вещи, благодаря чему Корат с Ритой смогли поменять свои лохмотья, выдающие в них сбежавших заключённых, на простецкую одежду добротного качества. Вынеся тела на улицу и решив утром похоронить хотя бы хозяина дома, оба беглеца улеглись на кровать в спальне и уснули.