Александр Виланов - Катраан (СИ)

Как и говорила девушка, возле каждого обжитого строения лежали аккуратные кучки обугленных костей, но вот от тех, кто был убит прямо на улице, повстанцы пока не спешили избавляться. Дабы не позволять трупам портить вид и привлекать падальщиков, Саор с незнакомкой по возможности сжигали тела, мимо которых проходили.

Спустя полчаса они наконец добрались до пункта назначения. Двухэтажное здание ратуши с богатой внешней отделкой стояло посреди широкой площади, призванной вмещать большие скопления народа. Людей здесь, как и везде, было мало. Два мага прошагали по брусчатой поверхности площади и через массивную деревянную дверь вошли внутрь здания.

Трупов внутри не было, но опалённая мебель, брызги крови на стенах и следы взрывов свидетельствовали о том, что это здание также было взято с боем. Девушка провела Саора по парадной лестнице на второй этаж, где через высокую дверь они вошли в приёмный зал.

Помещение, подпираемое несколькими колоннами, было украшено статуями, бюстами, цветами и картинами на стенах. На гладком мраморном полу лежала длинная ковровая дорожка, ведущая к дальнему концу зала, где в роскошном кресле восседала самопровозглашённая хозяйка города. Возле неё на дорогих стульях с подлокотниками расселись двое приятелей Саора, видимо, тоже вызванные ей для разговора. Кроме них, в зале было ещё несколько людей, занятых изучением найденных здесь карт и документов.

Подойдя ближе, Саор смог рассмотреть всех повнимательнее. Фрейна была одета в неброскую коричневую робу с откинутым назад капюшоном. Амет выбрал себе простую, не стесняющую движений кожаную одежду в тёмных тонах, а Раот вырядился в элитные пластинчатые доспехи наподобие тех, что Саор видел в Комнате Дартена. На полу, прислонённые к стулу, стояли наспинные ножны с двумя этриумовыми мечами - расставаться с ними Раот явно не собирался.

- Спасибо, Келси, - произнесла Фрейна, обращаясь к проводнице Саора. - Можешь быть свободна.

Девушка развернулась и вышла из зала, а маг уселся на один из свободных стульев.

- И долго вы меня ждёте? - спросил он.

- Да мы сами только проснулись, - ответил Амет. - Хотя уже подумывали о том, чтобы лично за тобой сбегать.

Саор повернулся к Фрейне, ещё раз осмотрев её и занимаемое ей место.

- Вижу, ты уже освоилась на троне, - с лёгкой ухмылкой проговорил он.

- Я ожидала, что придётся оспаривать этот титул с Мелтоном. Но, говорят, ночью с ним что-то случилось, - женщина многозначительно посмотрела на Саора. - Так что место лидера освободилось само по себе. Нашлось, конечно, ещё несколько смельчаков, желавших его занять, но разобраться с ними не составило большого труда.

- Смотри, не оставь нас без армии, - сказал Саор, тактично умолчав о том, что недавно сам прикончил нескольких союзников.

- А, невелика потеря, - Фрейна небрежно махнула рукой. - Мне нужна лояльная армия - мы сейчас не можем позволить себе внутренних разногласий.

- Так зачем ты нас здесь собрала? - поторопил её Амет, скорее из любопытства, чем из собственной занятости.

- Для того, чтобы обсудить наши дальнейшие действия. Пусть мы и вырвались из рудников и захватили целый город, но в будущем нас ждут куда более серьёзные испытания. Максимум через пару месяцев мы увидим на пороге Катраана имперскую армию, и должны будем встретить их в полной боевой готовности. А наши маги на данный момент представляют собой довольно жалкое зрелище. Пусть они и владеют чёрной магией, но весь их опыт в её использовании ограничивается двумя не слишком сложными битвами, а знание военного дела у большинства вообще на нуле. В общем, наша первостепенная задача - превратиться из сборища беглых заключённых в полноценную армию боевых магов.

- Думаю, самое время спросить, - сказал Саор. - Ты действительно думаешь, что, даже стань мы, как ты там сказала, "армией боевых магов", у нас будет хоть малейший шанс в войне против империи?

Фрейна издала смешок.

- А сколько, по-твоему, магов имеет в своих рядах эта империя, перед могуществом которой ты так благоговеешь?

- Понятия не имею...

- Пара тысяч на всю страну. А если посчитать только тех, кого можно быстро мобилизовать и отправить на войну, то не наберётся и тысячи. То есть, даже меньше, чем сейчас у нас. И поверь мне, каждый чёрный маг стоит минимум двух магов других стихий.

- Маги тут, маги там... - протянул Амет. - А простых солдат мы уже не считаем? Подумаешь, их там всего-то несколько десятков тысяч.

- Солдаты - это пушечное мясо, - пренебрежительно ответила Фрейна. - Достаточно опытный маг может раскидывать их десятками. Так что да - я их не считаю.

- Ладно, - сказал Саор, - вижу, ты в этом разбираешься лучше нас. Так у тебя уже есть какой-то конкретный план?

- Как я уже сказала на рудниках, вы четверо... теперь уже трое, во время взрыва сферы получили больше остальных, и сейчас значительно превосходите в силе других повстанцев. Но для начала давайте определимся - вы готовы служить под моим началом, выполнять мои приказы, и не убежите из армии, как это уже сделал один из вас?

- А у нас есть другие варианты? - ответил Саор. - Я готов.

- Я в деле, - коротко бросил Раот, явно скучая на этом мероприятии.

- Ох, не нравится мне всё это... - нерешительно проговорил Амет. - Хотя, думаю, Саор прав. Если уйду, то придётся жить в постоянном страхе, что кто-нибудь прознает о моих способностях и сдаст меня властям. Так и быть, я тоже с вами.

- Хорошо, - ответила Фрейна. - В таком случае, я назначаю вас троих своими офицерами и хочу, чтобы вы помогли мне с подготовкой армии. Саор превосходно владеет пламенем и даже чёрным оружием, а Раот явно разбирается в ведении ближнего боя. Вот с Аметом будет посложнее, - она начала теребить подбородок. - У тебя очень редкая способность, да и тебе самому ещё нужно время на её освоение, так что вряд ли сейчас ты сгодишься на роль инструктора. Но у меня есть для тебя работа другого рода...

- О, стоило догадаться, - ответил он, закатывая глаза. - Ты хочешь сделать меня стукачом.

Фрейна недовольно скривилась.

- Избавь меня от этого жаргона - мы уже не заключённые. Мне нужен ин-фор-ма-тор, который будет следить за настроениями в городе. Как я уже сказала, мы не можем позволить себе внутренних конфликтов. И я говорю не только о борьбе за власть. Наша армия наполовину состоит из отпетых уголовников, а я не хочу, чтобы город превратился в скопление банд, терроризирующих более мирных жителей. В стенах Катраана мы будем жить, как цивилизованные люди, соблюдая законы и правила. А те, кто думает иначе, понесут ответ лично передо мной.

Ещё какое-то время они потратили на планирование предстоящих тренировок, начать которые Фрейна планировала уже завтра, после чего женщина отпустила трёх магов домой. У неё наверняка оставалась ещё куча дел на сегодня, а вот Саор понял, что ему ещё предстоит поискать, чем бы заняться. Раньше с этим было проще: подъём, целый день добычи руды в шахтах, отбой. Здесь же он был полностью предоставлен сам себе, и был волен сам решать, что ему делать, а что нет. Так и не придумав ничего стоящего, он вернулся домой.