Александр Виланов - Катраан (СИ)

Не желая затягивать, Сеон подошёл к двери и настойчиво постучал.

- Кто там? - донёсся с той стороны приглушённый мужской голос. Вопрос был задан явно для галочки, так как жители дома уже наверняка успели посмотреть в окно и знали, кто к ним пришёл.

- Имперские маги, - ответил Сеон спокойно, но достаточно громко, чтобы его услышали. - Мы по поручению из столичного штаба.

- И что вам надо? - прозвучал ещё один вопрос с заранее известным ответом.

- Может, не будем перекрикиваться через дверь? Откройте.

Какое-то время изнутри не доносилось ни звука. Видимо, жители дома решали, как им лучше поступить. Наконец щёлкнул засов, и дверь открылась. На пороге стоял среднего роста мужчина в простой одежде. Он окинул взглядом магов, а затем остальную улицу. Бабка, поймав его взгляд, тут же метнулась в сторону, уходя из его поля зрения. Вокруг опять наступила тишина - все жители с интересом наблюдали за происходящим.

- Слушаю вас, - произнёс мужчина, сохраняя спокойный вид.

- К нам поступила информация, что в этом доме скрывается чёрный маг, - сказал Сеон, осматривая ту часть помещения, которую он мог увидеть со своего места. Ничего необычного там не было.

- Я живу здесь со своей семьёй. Никаких чёрных магов у нас нет.

- Сколько человек в вашей семье? - спросила Фейби.

Мужчина ответил не сразу:

- Четверо. Я, жена, сын и дочь.

- Они сейчас дома?

- Сын уехал в город, в гости к родственникам. Остальные все здесь.

- Можно их увидеть?

- Да, входите.

Группа вошла в дом, и мужчина закрыл за ними дверь. Оказавшись внутри, маги смогли полностью осмотреть помещение, выполняющее роль кухни. Здесь было вполне обычное для деревенского дома убранство: печь, тумбы, настенные полки, пара мешков и стол с табуретками. За столом сидела молодая девушка, а рядом стояла женщина постарше.

- Вот Нелли, моя жена, а это Карья, дочь, - представил их хозяин дома. - А я - Гаррет. Можете всех нас осмотреть, никакие мы не маги.

- Всех, кроме сына, - поправил его Сеон. Беглого взгляда ему хватило, чтобы понять, что эти трое чисты. - Можем мы осмотреть весь дом?

- Не слишком ли много вы хотите? - недовольно ответил хозяин. - Мы честные люди, живём и трудимся на благо империи не одно поколение, и ни разу не нарушили ни одного закона. А теперь к нам вдруг заявляются имперские маги и обыскивают, как каких-нибудь воров!

- Ладно, сформулирую по-другому, - сказал Сеон, не собираясь вестись на пафосную речь хозяина. - С разрешения командования мы сейчас проведём обыск в этом доме. Те, кто попытается нам помешать, будут наказаны в соответствии с законом.

Озвучив это, маг отправился исследовать дом. Хозяин недовольно фыркнул, но не решился вставать на пути у трёх магов. Нина и Фейби пошли следом за Сеоном, предоставив ему заглядывать в комнаты, а сами готовые в случае чего обеспечить огневую поддержку.

Пройдя в коридор за кухней, Сеон стал по очереди открывать немногочисленные двери, ведущие в комнаты членов семьи. Хоть и считалось, что тёмные и светлые маги легко находят любые источники тьмы, ни у Сеона, ни у Фейби пока не было опыта в подобных поисках, поэтому на всякий случай они внимательно обыскивали каждую комнату, заглядывая в шкафы, под кровати и в другие места, где смог бы поместиться человек. Но, открыв очередную дверь, Сеон понял, что заглядывать в каждую щель вовсе не требовалось.

Ещё не успев увидеть находящегося внутри человека, он почувствовал течение тёмной энергии. Быстро пройдясь взглядом по комнате, маг увидел молодого парня, сидящего за столом и читающего какую-то книгу. Тот продолжал смотреть на страницы, делая вид, что не замечает гостей, чем уже вызвал бы подозрение любого представителя закона. Но у Сеона не было нужды в подозрениях - он и так знал, кто перед ним.

- Мы пришли сюда за скрывающимся чёрным магом, - сказал он, входя в комнату. - Ты пойдёшь с нами.

- А я тут при чём? - ответил парень. - Я не чёрный маг.

- Пойдёшь добровольно, или мне применить силу? - спросил Сеон, игнорируя эти глупые отмазки.

- Вы не можете просто так взять и схватить меня! - сказал парень на повышенных тонах. - Не имеете права! Сначала докажите, что я маг!

- Значит, придётся силой...

Сеон задымился, наполняя своё тело тёмной энергией и рассчитывая управиться в рукопашную. Хоть он и знал, что полковник одобрит любые средства, если дело касается поимки чёрного мага, спалить чей-то дом совсем не хотелось.

- И что они со мной сделают?! - с паникой в голосе спросил парень, отходя назад и тоже начиная испускать дым. Играть в дурачка и скрывать свою силу он уже не пытался. - Они ведь могут посадить меня в тюрьму, или и вовсе казнить, так?!

- Это уже не мне решать, - ответил Сеон. - Но если ты сдашься без сопротивления, твои шансы на хороший исход сильно увеличатся.

- Хороший исход? Стать пушечным мясом для империи и до конца своих дней служить в армии - это сейчас называется хорошим исходом?!

- Мне надоело с тобой спорить. Ты идёшь или нет?

- Да чёрта с два! - парень выпустил в Сеона поток пламени, явно не слишком переживая о сохранности своего дома.

Прикрывшись руками от огня, Сеон бросился к нему, намереваясь схватить мага, но тот применил неожиданный приём. Растворившись в облаке дыма, маг шустрой тенью проскользнул под рукой Сеона, оказавшись на другой стороне комнаты, прямо возле дверного проёма.

"Чёрная тень" - так назывался этот приём в книгах. Сам Сеон не владел такой техникой и ни разу не видел её вживую, из-за чего был застигнут врасплох. Накрыв его ещё одной волной пламени, парень выскочил наружу и бросился в сторону выхода.

- Значит, придётся силой... - донёсся из комнаты голос Сеона.

Нина шагнула было вперёд, чтобы помочь в бою, но Фейби тут же схватила её за руку, покачав головой. Нина поняла замысел подруги - в узком помещении три мага будут только мешать друг другу. Лучше им остаться в коридоре и приготовиться встретить цель, если она каким-то образом сможет проскочить мимо Сеона.

Нина подвесила в воздухе перед собой несколько ледяных кольев, приготовившись при необходимости запустить их вперёд - в узком коридоре сложно будет промахнуться. Фейби тем временем подготовила световой щит, намереваясь закрыть подругу в случае вражеской атаки.

Разговор в комнате продолжался на повышенных тонах, после чего начался бой. Были слышны уже знакомые звуки чёрного пламени. В следующую секунду из комнаты вдруг вылетела объятая чёрным дымом фигура и, не разбирая дороги, бросилась прямо навстречу девушкам.

Нина, хоть и была готова к появлению врага, всё же испугалась внезапно возникшему дымящемуся силуэту и, не целясь, просто выбросила вперёд ледяные колья, после чего сразу отскочила назад, за щит Фейби. Копья влетели в нападающего, мгновенно остановив его и заставив отшатнуться назад. Нина быстро заготовила новую порцию снарядов, но, посмотрев на мага, поняла, что они уже не понадобятся.