Александр Виланов - Катраан (СИ)

- А, ясно, - конечно, Рита понимала. - Нет, спасибо. Обойдусь.

- Ну, смотри сама. Если что, моё предложение всегда в силе.

Поняв, что разговор наконец окончен, Рита с облегчением развернулась и продолжила путь к своему дому.

- Может, стоит помочь ей с работой? - говорил Корат, лёжа в доме на своей койке и глядя в потолок. - Один Нерс её и правда не вытянет,

- Без меня, - моментально ответил Саор. - Мне хватило и одного дня с ними.

- И почему я знал, что твой ответ будет именно таким...

- Ты что, втюрился в неё? - с усмешкой спросил Раот. Не дождавшись ответа, он продолжил: - Ты, конечно, редкостная тряпка, но мне не хотелось бы видеть, как тебя уводят на бойню из-за этой девки. Забудь про неё. Найдёшь потом новую, покрепче.

- К тому же, - включился в разговор Амет, - я слышал, что Мелтон собирается взять её под своё крыло. Так что за ней присмотрят и без тебя.

- Мелтон... Тоже мне, утешили, - протянул Корат. - Хотя, вы правы. Пытаться помогать здесь кому-либо - глупая затея.

***

Следующие дни были настоящим адом. Без помощи Саора и Кората добыча руды шла с большим трудом. Рита и Нерс, не привыкшие к тяжёлой работе, моментально выдыхались и вынуждены были отдыхать после каждой выкопанной жилы. Более того, местные заключённые не брезговали грабежом и могли запросто отобрать добытую руду у тех, кто не был способен постоять за себя. Стражники, хоть и были призваны следить за порядком, не могли уследить сразу за всеми.

Во время очередного привала Рита склонилась над поверхностью пруда и посмотрела на своё отражение, с трудом узнавая в нём себя. Грязные слипшиеся волосы, чумазое лицо, впалые щёки, а также несколько синяков после неудачной попытки отстоять свою руду - от прежней красноволосой красавицы не осталось и следа.

- Пора возвращаться к работе, - сказал Нерс, вставая на ноги. - Мы опять не успеваем собрать десять мешков.

- И не успеем... - устало проговорила Рита, продолжая смотреть на своё отражение. - Лучше пойдём назад, пока и это не отобрали.

Вечером, в обычное время, Дартен с напарником вошли в главный зал, где, как обычно, уже собралась толпа заключённых, ожидая окончания рабочего дня. Дартен и Керед уселись за стол, другие два стражника подошли к ним и передали длинный свиток. Дартен пробежал его глазами, остановившись на паре пунктов, после чего встал и громко объявил:

- Рита и Нерс - ко мне! Остальные могут быть свободны!

Заключённые встали и поплелись наружу. Вскоре зал опустел, но вызванной пары нигде не было видно. Среди уходящих Дартен их также не увидел. Недовольно вздохнув, он встал и прошёлся по помещению. За одной из вагонеток обнаружились потерявшиеся заключённые. Рита сидела с закрытыми глазами, прислонившись к корпусу вагонетки, а Нерс с задумчивым видом перебирал в руках пару камешков.

- Эй! - громко обратился к нему Бартен, заставив заключённого вздрогнуть от неожиданности. - Долго собрались отдыхать? Все уже ушли. И ты, красноволосая. Ты сегодня опять не сдала норму, уже в третий раз. Я предупреждал...

Нерс встал и неуверенно пробормотал:

- Перепишите на неё мою руду...

- Что?! - воскликнула внезапно проснувшаяся Рита. - Зачем?!

- Тихо! - шикнул на неё Нерс.

Дартен, удивлённо подняв брови, переводил взгляд с одного заключённого на другого, хотя на самом деле прекрасно понимал, что происходит.

- Если ты сегодня не сдашь норму, - пояснил Нерс, - они уведут тебя.

Рита опустила голову, закрыла глаза и задумалась, как будто на что-то решаясь. Затем уверенно посмотрела на Нерса, улыбнулась и сказала:

- Всё в порядке. Саор был прав - ты не сможешь отдуваться за нас обоих. Видимо, здесь мой путь и правда закончится. А ты... живи дальше, - она опять закрыла глаза, чтобы не показать слёз, - и не заморачивайся из-за меня. Ты ни в чём не виноват. Ты хотел как лучше... просто не получилось. - она повернулась к стражникам. - Ведите.

Керед, наконец-то дождавшийся своего, с довольным видом подошёл к ней и схватил за руку:

- Идём!

- Нет! - крикнул Нерс и бросился на стражника. Дартен, уже готовый к этой выходке, тяжёлым ударом кулака отправил его на пол. В отличие от Кереда, после его ударов заключённые вставали далеко не сразу.

- Похоже, отрубился, - констатировал Керед, глядя на лежащего заключённого.

- Тем лучше. Пошли отсюда.

Когда Нерс очнулся и вскочил на ноги, зал был пуст.

***

Утром следующего дня стражники перекрыли проход в центральный сектор. Это означало, как правило, что заключённых собираются перевести в другое место, а значит, всем оставалось только сидеть в зале и дожидаться Дартена. Вскоре он и Керед вошли в зал. Привычно оглядев собравшихся, бородатый стражник объявил:

- Так, у меня для вас плохие известия. В центральном секторе закончился этриум. - Для заключённых это действительно было плохой новостью, так как норматив по железу был вдвое больше. - Но есть и хорошая новость. Буквально вчера были обнаружены новые залежи этриума в северном секторе. Сейчас стражники проводят там заключительный осмотр, прежде чем запустить вас на работу.

Как раз в этот момент из ведущего на север тоннеля вышел отряд из четырёх стражников. Они выглядели изрядно уставшими и потрёпанными. Войдя в зал, они сразу направились к Дартену. Пару минут стража что-то вполголоса обсуждала между собой, затем Дартен вновь обратился к заключённым:

- Так. Добыча этриума в северном секторе отменяется. Там вдруг повылазили пауки в каких-то невероятных количествах. - услышав о пауках, Нерс встрепенулся и стал внимательно слушать. - Даже вооружённые стражники с трудом смогли от них отбиться. Чего уж говорить о вас, вы просто станете для них бесплатным кормом. Так что сегодня продолжаете работать в центральном секторе. Будете копать железо, десять мешков с человека. За работу!

Заключённые лениво поплелись к западному тоннелю. Саор и Корат уже собрались последовать за ними, но обратили внимание на Нерса, в нерешительности стоящего у прохода в северный сектор. Они подошли ближе, и Корат поинтересовался:

- Что-то задумал?

- Похоже, они там разворошили паучьи гнёзда, - ответил Нерс, - А значит, есть вероятность, что тот проход наружу, о котором я говорил, может быть где-то в той стороне. Надо лишь найти его.

- Понятно... Ну, допустим, найдёшь ты его, а дальше что? Ведь Риту уже увели.

- Я поузнавал на этот счёт. Между уводом заключённых на бойню и подачей их мяса на стол обычно проходит два-три дня, так что время у меня ещё есть. Если мне повезёт и я найду выход, то останется только придумать, как вытащить Риту, и мы вместе покинем эти рудники.

- Ты хоть понимаешь, насколько безумна эта идея?

- А у тебя есть предложения получше? - Нерс повернулся к Корату. - Может, мне просто подождать, пока её зарубят и подадут на ужин? А потом продолжить спокойно работать, как будто ничего не случилось? Пока есть хоть малейший шанс вытащить нас отсюда, я не отступлю! А если Рите всё-таки суждено погибнуть, тогда мне тем более нечего терять. Я отправляюсь туда.