Александр Виланов - Катраан (СИ)

Наконец, вытащив и отложив в сторону очередной валун, он обнаружил, что завал подошёл к концу, и за открывшейся дырой располагалось пустое пространство. Воодушевлённый результатами своего труда, Нерс принялся разбирать завал в удвоенном темпе, расширяя дыру до достаточных размеров, чтобы в неё мог свободно проскочить человек - когда настанет время побега для него и Риты, узкие щели не должны их замедлить. Вскоре он увеличил диаметр отверстия примерно до метра. Решив, что этого достаточно, Нерс заглянул внутрь.

Увиденное заставило его удивлённо расширить глаза. Но ненадолго - спустя пару секунд он увидел прыгнувшего на него с той стороны паука, и в прямо в горло Нерса вонзились ядовитые паучьи жвала.

- Ааааа! - повалившись на спину и выронив кирку, он принялся в панике размахивать руками и пытаться спихнуть с себя паука. На шум тут же сбежались ещё трое членистоногих, которые сразу бросились на помощь своему собрату и принялись кусать и рвать Нерса своими мощными челюстями, заставляя того ещё громче верещать от боли и ужаса.

Прибежав на крик, заключённые обнаружили Нерса, облепленного четырьмя пауками и уже переставшего издавать звуки. Выяснять его состояние было некогда - первым делом надлежало расправиться с членистоногими.

Группа набросилась на пауков, застав их врасплох, и разделалась с ними в считанные секунды. Когда с последним хищником было покончено, Корат кинулся к Нерсу. Он проверил пульс и сердцебиение, хотя и без этого всё уже было понятно. Кожа и одежда Нерса были разгрызены и изорваны, на них не было живого места, а вокруг растекалась приличная лужа крови. Он был мёртв.

- Мда, нехорошо получилось... - пробормотал Амет.

- Тем лучше, - более оптимистично ответил Раот. - Нам меньше головной боли. Смотрите, он что-то раскопал. Пойдёмте посмотрим.

Оставив тело Нерса лежать на полу, группа пролезла в раскопанный им лаз и осмотрелась вокруг.

- Тааак, а вот это уже интересно, - проговорил Амет, обводя взглядом уходящий вдаль коридор явно искусственного происхождения. Идеально ровные пол, стены и потолки были выложены плиткой тёмно-серого цвета.

Пока все гадали, что это такое, Раот решил обратиться к самому осведомлённому человеку из их группы:

- Корат, ты тут у нас главный интеллектуал. Что это такое?

- Ну, - Корат принялся вспоминать всё, что ему было известно об этих местах, - в исторических хрониках точно ничего не сказано о подобных строениях. Раньше в рудниках Катраана добывали железо, а около десяти лет назад здесь обнаружился этриум. Больше ничего примечательного об этих местах неизвестно. Но невооружённым глазом видно, что этот тоннель создан человеческими руками. Давайте осмотримся повнимательнее.

Группа двинулась вперёд по длинному тоннелю. Изредка им попадались развилки, чаще - комнаты со странным содержимым. Помимо металлических столов, стульев и сундуков, было немало странных устройств и верстаков, назначение которых не мог объяснить даже Корат.

- Может быть, - стал фантазировать Амет, - это остатки какой-нибудь древней цивилизации?

- Ну конечно, - скептически отозвался Корат. - Ты видишь здесь жилые помещения? Столовые, кухни, места досуга? Здесь нет никаких признаков жилой зоны. Зато есть куча складов и мастерских с непонятными инструментами. Уверен, здесь проводились какие-нибудь страаашные и опасные исследования.

- Которые могут иметь прямое отношение к появлению этриума, - предположил Саор.

- Очень вероятно, - согласился Корат. - Но добыча этриума интересовала правительство гораздо больше, нежели выяснение причин его возникновения здесь. Да и неудивительно: прочный, лёгкий и отлично поддающийся обработке металл, в придачу обладающий магическими свойствами. Как говорится, куй, пока горячо, и не задавай вопросов.

При других обстоятельствах Корат бы непременно остался здесь и посвятил не один месяц исследованию этого подземного комплекса. Но сейчас вокруг шныряли голодные гигантские пауки, отсутствовало освещение и необходимый для исследования реквизит, а из припасов при себе была только фляга с питьевой водой, которой хватит максимум на один день. К тому же, его нынешних спутников мало интересовала наука. Поэтому Корат вместе с остальными продолжал обходить тоннели в поисках выхода, дав себе обещание, что вернётся сюда, если когда-нибудь представится такая возможность.

Спустя ещё полчаса блуждания по тоннелям стали заметны колебания слабого фиолетового света, отражающегося от стен.

- Вы тоже это видите? - спросил Саор, поглядывая на стены.

- Да, - ответил Корат. - Похожим мерцанием обладают свежие жилы этриума. Но чтобы этим освещалось целое помещение...

Чем дальше группа продвигалась вперёд, тем сильнее становился этот свет, освещая тоннель уже ярче, чем масляные в рабочих секторах. В придачу к этому уши заключённых уловили впереди какое-то гудение. Оно не прекращалось ни на секунду и с каждой минутой становилось всё громче.

- Что бы там ни было, мы близко, - прокомментировал Саор, пытаясь скрыть возбуждение в голосе.

Прошли ещё несколько долгих минут, с каждой из которых свет и гудение становились всё сильнее, пока группа наконец не дошла до источника этих странных явлений.

Тоннель закончился выходом в огромный подземный зал. Стены его почти целиком состояли из чистого этриума, а в центре, издавая громкое гудение, висел огромный чёрный шар. Он переливался потоками чёрного пламени, которое время от времени вспыхивало, заполняя дымом воздух вокруг.

- Воооу! - воскликнул Раот, пытаясь перекричать рёв пламени.

- А вот это уже интересно, - проговорил Амет второй раз за день.

- Предлагаю послушать мнение эксперта, - сказал Корат, поворачиваясь к Саору. Теперь стало понятно, отчего тот был так возбуждён. Будучи чёрным магом, пусть и бывшим, он наверняка ещё издали почувствовал родную стихию.

- Огромный сгусток чёрной энергии, - начал объяснять Саор, не отводя взгляда от пылающей сферы. - По всем законам такое скопление давно должно было взорваться, поджарив всё в радиусе километра. Но каким-то образом ему удаётся сохранять стабильную форму.

- Ближе к делу! - рявкнул Раот. - Мы можем его как-нибудь использовать?!

- Боюсь, что нет, - ответил Корат. - Ты ведь помнишь, в нас вживлены скобы, и мы больше не можем колдовать.

- Мы не можем самостоятельно призывать энергию, - поправил его Саор. - Но никто не запрещал нам управлять её потоками, находящимися снаружи.

- Ты это серьёзно?! - Корат удивлённо уставился на друга. - Ты собрался лезть к этому огромному сгустку?! Да тебя разорвёт в клочья, едва ты его коснёшься! Чтобы взять под контроль такой объём энергии, понадобится как минимум сотня чёрных магов!