Александр Виланов - Катраан (СИ)

- И ты туда же? - недовольно пробормотала Фейби, направляясь вслед за ним. - До вас обоих не доходит, какая это огромная честь - охранять королевский банкет.

На улице перед дворцом также полным ходом шли гуляния. Играла музыка, люди веселились и плясали. Если торжественная часть в самом дворце начиналась в строго определённое время, то простому люду никто не мог запретить праздновать хоть с самого утра.

- Сеон! - послышался знакомый голос со стороны одного из скоплений людей, и оттуда в направлении группы магов выбежала Лиара, одетая в праздничный наряд. - Привет, тоже пришёл на праздник?

Решив не мешать разговору, Нина и Фейби двинулись дальше, осматривая царящее вокруг веселье.

- Не совсем, - ответил маг. - Мне придётся охранять королевский приём во дворце.

- Королевский приём? Серьёзно? - удивилась девушка.

- Да. Моя команда оказалась одной из лучших в этом месяце, и нам оказали вот такую, как они это называют, "честь".

Девушка было засияла, радуясь успехам Сеона, но быстро погрустнела.

- Так ты... весь праздник должен будешь находиться внутри дворца?

- Похоже на то. Правда, я ещё не знаю, до скольки продлится этот их банкет.

- Надеюсь, они не станут болтать всю ночь. Праздник закончится ещё нескоро, постараюсь тебя дождаться. И не вздумай сбежать! Сколько мы уже не виделись?

- Почти месяц... Ладно, мне надо идти. Постараюсь найти тебя, когда освобожусь.

- Давай, удачи.

Пройдя дальше мимо празднующей толпы, Сеон догнал своих напарниц, которых что-то заставило остановиться. Проследив за их взглядом, он увидел нескольких паладинов, вставших перед самым входом во дворец. Среди них он узнал Тараона и Рейгола, которые в этот момент что-то активно обсуждали.

- Мы хотели ещё раз поболтать с Тараоном, - сказала Нина, заметив подошедшего Сеона, - но к нему как раз подошёл этот Рейгол... В общем, лучше переждать, пока он не уйдёт. Гляди, какой недовольный. Готова поспорить, жалуется на то, что наша команда получила задание по охране банкета. Представляю, в какой ярости он был, когда узнал об этом.

Паладины поговорили ещё какое-то время, после чего Рейгол вместе со своим отрядом ушёл, а Тараон, обведя глазами празднующих людей, заметил команду Сеона и помахал им рукой. Маги подошли к нему.

- Ну, как настрой? - спросил паладин со своей вечно доброжелательной улыбкой.

- Нормально, - безразлично ответила Нина.

- Ладно, пойдёмте внутрь. Нам пора заступать на наш пост.

Раньше Сеону ни разу не доводилось бывать в королевском дворце. Остальным, скорее всего, тоже. Маги и паладины восхищённо разглядывали просторный зал, достигавший не менее десяти метров в высоту. По его краям уже были приготовлены длинные столы, вокруг которых суетилась прислуга, раскладывая блюда для вечернего празденства. Пространство в центральной части зала оставалось пустым и должно было стать площадкой для бала, что также подтверждалось группой музыкантов, разместившихся в углу зала и занятых настройкой своих инструментов.

- Ммм, а нам дадут это попробовать? - вопросительно произнесла Нина, косясь на столы, всё сильнее заполняющиеся всевозможными яствами и напитками.

- Мне казалось, ты ещё в городе... напробовалась, - буркнула Фейби.

Вскоре зал начал потихоньку заполняться. Гости, которым выделили покои во дворце, начали стягиваться в зал, осматривая убранство и заводя светские беседы друг с другом. Здесь можно было ознакомиться с полным ассортиментом Нортанской моды: торговцы из центральных и южных регионов расхаживали в длинных балахонах; жители севера, оставив бесполезные здесь меховые одеяния у себя в комнатах, были одеты в более практичную и удобную одежду; военачальники красовались начищенными до блеска доспехами.

- Смотрите, - шёпотом произнесла Нина, - генерал Солдус, собственной персоной.

Повернувшись туда, куда она указывала, маги увидели сурового вида мужчину в тяжёлых этриумовых доспехах без шлема.

- Доспех из чистого этриума, - прокомментировала Фейби. - Говорят, его невозможно пробить никаким оружием.

- А зачем? - спросил Сеон. - Его голова открыта, тут и пробивать ничего не нужно.

- Ты посмотри, какой крутой, - усмехнулась Нина. - С этим парнем в любом случае никто не справится. Да и не праздновать же ему в шлеме, в самом деле.

- Приветствую! - вдруг донёсся со стороны незнакомый голос. - Я так понимаю, вы маги, охраняющие нас в этом году?

Обернувшись, маги увидели пожилого мужчину с седеющими волосами, завязанными в хвостик, в сером расписном балахоне, подобных которому на этом вечере было немало. Он направлялся в группе, держа в руке бокал вина.

- Да, это мы, - ответила Нина за всю команду.

- Отрадно видеть, что империя ежегодно пополняется талантливыми кадрами, - продолжал говорить он, окидывая взглядом своих собеседников. - Ах да, забыл представиться. Меня зовут Орникс, я министр по металлодобывающей промышленности, отвечаю за добычу металлов в империи, и в особенности знаменитого этриума.

- И как продвигается добыча?

- Эм... давайте оставим это на официальную часть, - немного замявшись, ответил советник. - Вы ведь там тоже будете присутствовать? Сейчас мне хочется отдохнуть и развеяться, а уже потом приступать к важным переговорам. А какие, кстати, у вас стихии? Очень уж интересно, кто в этом году оказался среди лучших.

- Лёд, - первой ответила Нина.

- Свет.

- Тьма.

При последнем слове Орникс чуть не поперхнулся вином.

- Чёрный маг?.. Ха, вот уж редкость, видеть вас в наши дни.

В словах министра не было неприязни, но он явно был чем-то обеспокоен.

- Ладно, не буду отвлекать вас от службы, пойду пообщаюсь с остальными гостями. Увидимся в зале переговоров.

С этими словами он покинул магов.

- А это нормально, что такие важные шишки разговаривают с нами, как с равными? - спросила Нина, когда он ушёл.

- Да, - ответила Фейби. - Маги - элита любой армии, и это не пустое слово. Если будем и дальше показывать такие результаты на заданиях, то когда-нибудь сможем ужинать с этими людьми за одним столом. Вон, например, тот мужчина в белой робе - жрец, - показала она, уловив в одном из гостей течение светлой энергии.

- А вот и королева, - произнёс Сеон, глядя направлении одной из дверей. И правда: в зал вошла женщина с длинными каштановыми волосами, облачённая в шикарное, но в то же время строгое синее платье с высоким воротом, а корона на её голове не оставляла сомнений - это была королева Эрнелла - нынешняя правительница Нортанской империи.

Все гости разом обратили взоры в сторону главной особы на этом балу. Несомненно, каждому из них хотелось занять королеву разговорами, но никто не забывал о правилах приличия, и гости позволили королеве самой выбирать, к кому подойти и с кем завести беседу. Охраны при ней не было, но наличие в зале пары дюжин стражников, двух лучших групп магов и одного из генералов позволяли ей, как и остальным присутствующим, чувствовать себя в полной безопасности.