Ирина Эльба - Драгоценная

Мне было за что благодарить погибшую принцессу. Неизвестно, как бы повернулась моя судьба, если бы не ее вмешательство. Но мысль о том, какой безжалостной стала ее душа, что она чуть не сгубила собственного сына, убивала благодарность на корню.

— Значит, настоящий сын и наследник тара Турмалинского — льер Лазар Сельтор? — неожиданно спросила императрица Леда, медленно потягивая вино из высокого бокала. — А льер Ларион — нойон Мэнсей?

Я подумала о рабском клейме, втянувшем меня в эту историю. Получается, оно действительно притягивало не к носителю крови, раз Ларион является сыном почившего нойона. Возможно, старый пират сделал привязку на символ власти таров… Что это было: перстень-печатка или медальон главы рода? Думаю, теперь мы этого никогда не узнаем.

— Да, — тем временем ответила лия Илиара. — Бывший нойон не пожелал передавать власть сыну второй жены, которая по положению была гораздо ниже Виктории. Так что после смерти отца Тумур стал наместником, который должен был сохранить трон для истинного наследника.

— И король об этом знал?

— Более того, придумал хитрую комбинацию, чтобы прибрать остров к рукам. — По комнате разнесся тяжелый вздох. — Он и подумать не мог, что сам стал марионеткой в чужих руках.

— Виктория… Как она оказалась замешана в эту историю?

— Я очень сильно переживала смерть дочери. — От бывшей фаворитки короля Америи, покорившей не одно мужское сердце, сейчас не осталось и следа. Перед нами сидела изможденная женщина, уставшая от жизни. — Да, забота о мальчиках позволила не сойти с ума, но материнское сердце разрывалось на части. Еще до побега с острова Мэнсей я загорелась идеей вернуть дочь. В нашем роду из поколения в поколение передавался древний обряд, позволяющий даровать вторую жизнь близкому человеку.

После этих слов Ларион взял мою ладонь и крепко сжал пальцы. Я бросила на него взволнованный взгляд, но он, по-видимому, просто хотел убедиться, что я здесь — живая и невредимая. Воспоминания о смертельном ранении всколыхнулись и в моей памяти. Ведь если бы не родовая магия и не счастливая случайность, из-за которой я упала в воду, мы бы больше никогда не увиделись. От этой мысли озноб пробежал по спине.

— Побег от нойона и магическое перенапряжение помешали исполнению планов, — продолжила лия Сальская, и на ее лице появилась печальная улыбка. — Однако к этому моменту я успела призвать душу дочери и заточить ее в кристалл, до того как найду более подходящий сосуд. Годы, проведенные в тарстве Турмалинском, убедили меня, что Орион все еще страдает и скорбит по моей дочери. Магия потихоньку возвращалась, и я решила, что появление Виктории заставит пирата отказаться от злодеяний и он осядет на острове. Не учла я одного: моих сил не хватило бы на подселение души во взрослого человека, поэтому пришлось воспользоваться телом ребенка.

— Отец знал о проведенном обряде? — поинтересовался Ларион.

— Я так и не решилась ему рассказать, а Виктория… К тому моменту, как призванная душа полностью подчинила себе новое тело, она уже перестала быть моей милой маленькой девочкой…

Бабушка Лариона тяжело вздохнула и поспешила утереть слезы платком. В комнате повисла тягостная тишина.

— Сейчас, когда вы все рассказали, я начал вспоминать. Когда навещал отца на каникулах, меня опекала добрая тетушка, но… — Ларион пристально всматривался в испещренное морщинами лицо. — Я вас совсем не узнаю.

— Это не удивительно, мой мальчик, — грустно улыбнулась лия Илиара. — Когда я смогла вновь использовать магический дар, последствия затронули внешность и здоровье. Черная магия не прошла бесследно… но я так хотела вернуть дочь…

Видя, что лия Сальская вновь заплакала, Ларион налил стакан воды и подал бабушке для успокоения.

— И что теперь? — задал волнующий всех вопрос капитан Вальро.

— Во-первых, стоит разобраться с Улей… или с Викторией, если точнее.

— Уже, — кивнула императрица. — Вместе с носителем я отправила ее в Нантэрию. Там мои жрицы проведут обряд очищения и помогут ребенку с восстановлением.

— Замечательно. Тогда, во-вторых, где наместник Мэнсей и… Льер Ларион, вы собираетесь вступать в права наследования?

— Нет, — решительно ответил любимый.

— Очень жаль, — неожиданно произнесла бабушка Леда.

— Простите?

— Жаль, что вы не желаете вступать в права. Тарства Турмалинского вы лишитесь: оно по праву принадлежит вашему брату. Если вы утратите еще и власть на Мэнсей… Моей внучке не нужен нищий голодранец!

— Бабушка! — ахнула я, удивленно глядя на родственницу.

— Армель, мы уже говорили об этом. Будущей императрице Нантэрии нужен подходящий спутник жизни! И если твой избранник ставит свои принципы превыше блага народа, то он нам не нужен!

— Он нужен мне! И я — не будущая императрица! — В сердцах я стукнула кулачком по подлокотнику кресла.

— Пострадаешь немного, а затем поймешь, что бабушка была права. Еще и спасибо скажешь!

— Ваше величество, кажется, вы сейчас пытаетесь нами манипулировать? — вкрадчиво произнес Ларион, с легким прищуром рассматривая императрицу.

— Ну, только если самую малость, — чуть улыбнулась венценосная особа. — Я не могу тебя заставить принять свою судьбу. Этот выбор должен быть осознанным и добровольным. Но вот подтолкнуть к нему вполне в моих силах.

— Но зачем?

— Остров Мэнсей находится на пересечении многих морских путей. Торговые караваны, отправляясь за океан, всегда делали здесь остановку. Благодаря этому островитяне процветали, а казна пополнялась. Как ты понимаешь, наместнику благосостояние народа было безразлично, торговля пришла в упадок, а в окрестностях развелось столько пиратов, что торговцы стали избегать этого маршрута.

— Знаю я, из-за кого там пираты появились, — тяжело вздохнула лия Илиара и покачала головой.

— И что вы предлагаете? — обратился Ларион к императрице, не став заострять внимание на словах своей бабушки.

— Вы должны взять власть на острове Мэнсей в свои руки.

— А наместник?

— Кстати, где он? Что вы с ним сделали, когда прибыли сюда по приказу короля Себастиана?

Капитан «Алаты» задумался.

— Воспоминания о прошедших днях словно в тумане…

Ларион говорил шепотом. Теперь пришла моя очередь оказать любимому поддержку. Я крепче сжала его пальцы, а он продолжил рассказ:

— Я выполнил приказ его величества и объявил Тумуру, что являюсь законным нойоном. Мы сошлись в поединке, и я смог его обездвижить… Кажется, сейчас он должен быть в подземелье этого дворца.

Ларион глубоко вздохнул и тряхнул головой, будто отгоняя воспоминания.

— Надо проверить, действительно ли он все еще там, — задумчиво проговорила императрица. — Не исключаю, что он уже далеко отсюда и вряд ли вернется. Ларион, я не давлю на вас, но оценивайте ситуацию объективно. Наследницу магов воды я отдам только в хорошие и надежные руки.