Келвин Пирс - Чародей Амбермера

Прежде в жизни Марсии было не так уж много ярких впечатлений. Она жила одна, пятнадцать лет работала в одном и том же офисе и уже начала подумывать, что такой порядок существования никогда не изменится. Даже необычные способности, которые Марсия давно считала просто своими причудами — видение аур, восприимчивость к бессловесному общению, — все это стало привычным и заурядным. Ауры либо подтверждали то впечатление, которое Марсия составляла о человеке и без их помощи, либо напоминали о том, какой обманчивой иногда оказывается внешность. Что же касается способностей Марсии к чтению мыслей, то они были настолько слабыми, что не приносили никакой практической пользы. Впрочем, иногда женщина смущалась, подслушав чужие мысли, — в то время как любой другой человек, лишенный такого дара, был бы избавлен от подобных мучений.

Однако в последнее время ее больше всего беспокоили не смущение и не скука. Прошлой ночью, сразу после возвращения домой, Марсия все думала о тех жутких кошмарах, которые ей чудом удалось избежать. Тогда-то она и задумалась о здравости своего рассудка. Потом Марсия обнаружила, что вернулась из Нижних Сфер не одна. Заметив Борфиса, женщина сразу убедила себя, что либо с головой у нее все в полном порядке, либо она настолько безнадежно погрязла в галлюцинациях, что волноваться из-за этого уже не имеет смысла.

Марсия улыбнулась и лениво потянулась в постели. Сегодня утром она проснулась с ясной головой, совершенно точно зная, что находится у себя дома, а Нижние Сферы на самом деле где-то очень далеко. Она не забыла о своем госте, не забыла волнующих событий, которые произошли накануне. Но сейчас Марсия была полностью уверена в реальности и надежности того места, в котором находилась. Она уже не боялась, что за дверью в соседнюю комнату окажется ад. Там был всего лишь один маленький дьяволенок.

Через несколько минут Марсия, радостно улыбаясь, надела домашние брюки и рубашку и вышла в гостиную. Она подумала о том, как приятно и необычно принимать дома гостей. Не менее приятно и необычно было проснуться утром в собственной постели, у себя дома, в окружении знакомых и привычных вещей. Хотя, скорее всего, простая повседневная жизнь только кажется замечательной — по сравнению с приключениями, которые произошли с Марсией в последнюю неделю.

Подушка и плед кучкой лежали на диване, но Борфиса в гостиной не было. Хозяйка посмотрела в сторону кухни. Может, он готовит завтрак? Интересно, демоны вообще умеют готовить? Марсия несколько раз принимала у себя в доме гостей, и лишь одна особа проявила тяготение к стряпне. Сразу после незабываемого приезда кузины Элли стало ясно, что эта особа считает себя чуть ли не гением кулинарного дела. Каждое утро кузина Элли напекала горку «зерновых» лепешек. Лепешки были тяжелые, как подковы, и такие твердые, что переварить их могло бы разве что жвачное животное, у которого не один желудок, а несколько. Марсия искренне надеялась, что Борфис не стоит, подставив табуретку, у плиты и не готовит какое-нибудь фирменное блюдо Нижних Сфер.

Проходя через гостиную, Марсия заметила, что ее кошелек валяется на полу, причем открытый. Она поспешила в кухню. Демона на кухне не было. Женщина вернулась в гостиную и заглянула за диван, а также во все прочие места, куда могло спрятаться существо трех футов ростом. Может быть, демоны обожают устраивать сюрпризы? Интересно, любит ли Борфис проказничать? Марсия вспомнила, как маленький демон легко поднял и отшвырнул в сторону валун размером с посудомоечную машину, и содрогнулась, представив себе, во что могут вылиться проказы такого создания.

Марсия дошла до того, что заглянула под свою кровать и во все шкафы. Она проверила даже кладовую и корзину с припасами. В квартире с одной спальней очень мало мест, где можно спрятаться — даже такому малорослому существу. Женщина еще раз обошла все комнаты и все осмотрела. Она переходила из комнаты в комнату, внимательно следя, чтобы ничего не пропустить и чтобы зловредный демон не проскочил мимо. Пару раз Марсии казалось, будто она заметила краем глаза какое-то движение, но, присмотревшись, женщина убеждалась, что там никого нет.

Значит, демон находился где-то за пределами ее квартиры, Марсия даже отворила входную дверь и выглянула в коридор. Когда зажужжал лифт, она быстро отпрянула и закрыла дверь. Ей очень не хотелось сейчас наткнуться на какую-нибудь любопытную соседку. Женщина подошла к окну, отдернула шторы и задумалась: о чем ей следует побеспокоиться в первую очередь? Когда же она рассмотрела при дневном свете собственную ауру, этот вопрос разрешился сам собой.

Все цвета изменились. Марсия присмотрелась внимательнее, взволнованная увиденным.

Прошлым летом, после того как она получила кольцо, ее аура изменилась, приобрела новый оттенок, который оказывал едва заметное, но все же несомненное влияние на все остальные цвета. Теперь же на ауру наложился новый оттенок. За последние несколько дней она стала такой, что Марсия испугалась бы, если бы увидела подобный ореол у кого-нибудь другого.

Женщина уселась в кресло у окна и стала рассматривать мрачные, сверхъестественные переливы цветов, которые ее окружали. Однако это самосозерцание было нарушено звуком открывающейся двери. В комнату вошел Борфис с большим белым бумажным пакетом.

Марсия вскочила с кресла.

— Где ты был? — спросила она таким тоном, какой обычно приберегают для самых трагических моментов в колоратурных ариях.

Борфис спокойно посмотрел на нее и сказал, закрывая за собой дверь:

— Я думаю, нам надо переехать. Мне пришлось пройти пять кварталов, чтобы купить пончиков. — Он достал из кармана несколько банкнот и какую-то мелочь, протянул Марсии.

Женщина взяла деньги, не сводя недоверчивого взгляда с демона.

— Ты выходил на улицу? — спросила она, потом посмотрела на бумажный пакет у него в руках. — За пончиками?

— Я проголодался.

Марсия в недоумении смотрела на него.

— Но ты ведь демон. Ты ведь не мог просто… Я имею в виду… — Она запнулась, потом заговорила снова: — Ты что, просто так ходил по улицам?

Борфис пожал плечами. Марсия присмотрелась к нему повнимательнее. Собственно, не считая бледной кожи и желтых глаз, в его наружности была только одна крайне необычная особенность — слишком маленький рост. Рогов у Борфиса не имелось, а острые клыки не очень-то бросались в глаза. Поразмыслив, Марсия поняла, что на улицах полным-полно людей, которые выглядят гораздо более странно, чем этот маленький демон. Борфиса наверняка принимали за очень некрасивого и странно одетого мальчишку. Продавцы в булочной, где он покупал пончики, пожалуй, даже не посмотрели ему вслед.