Евгений Мельников - Возвращаясь на Землю

После этих слов команда направилась через высокие ворота на стартовую площадку.

- Алексей, постой. – Владимир Сергеевич вдруг остановил лейтенанта. Он достал из внутреннего кармана коричневый тряпичный мешочек и протянул его Плутову. – Вот, ты должен взять это с собой.

- Что это?

- Тут земля, пусть она будет с вами на корабле, - генерал смотрел на него с искренним, почти детским доверием, сжимая в его руке часть их общей родной планеты.

- Хорошо, - произнес Алексей, - я буду хранить ее, что бы ни случилось, – и бережно опустил мешочек в карман брюк.

Генерал скупо, но искренне улыбнулся, после чего произнес свою последнюю фразу:

- Желаю удачи.

- До встречи, Владимир Сергеевич, - ответил Алексей.

На этом Плутов заметил, что изрядно отстал от команды, и поспешил догнать остальных у выхода из корпуса.

“Вот он, стальной гигант, устремленный в небо. Ему предстоит лететь через бескрайние просторы космоса к извечной человеческой мечте, постигнуть то, что кажется таким далеким и недосягаемым. Миллионы километров предстоит преодолеть ему в поисках своей цели, миллионы земных жителей будут наблюдать за его полетом, в надежде стать свидетелями великого прорыва человечества. Как бы они ни пытались предсказать и спланировать его судьбу, какие бы заумные расчеты ни проводили, они не смогут сказать обо всем, что ждет его на пути. Но именно так покорялось околоземное пространство – кто-то падал, кто-то поднимался вместо него, чтобы закончить начатое. Вопреки страху и земному притяжению подвиги повторялись вновь, и даже когда цель была достигнута ценой многих человеческих жизней, герои все с той же надеждой устремляли взгляд к звездам, где еще так много непокоренных высот – их не просто много, им нет числа. Пусть кто-то скажет, что это не так, что есть конец вселенной и начало времени, но зачем же он тогда живет, зная, что есть предел, что есть разум, который управляет миром и который нельзя превзойти. Кто-то может ограничить свою жизнь своей маленькой родиной, а кому-то хочется прикоснуться к неизведанному, стать первым, и это не есть цель, а цель – в пути. Пусть жизнь лишь миг перед вечностью, пусть нельзя покорить бесконечное, пусть кому-то не по силам улететь за переделы атмосферы, как команде “Прометей-1”, зато каждому по силам открывать непознанные уголки своей вселенной, в которой нет углов, ибо любая вселенная бесконечна”. – Примерно так размышлял Алексей Плутов, глядя на ракету, как на бога, который снизошел, чтобы спасти его. От волнения и подступившего холода по его телу побежала крупная дрожь. И вроде бы, он не боялся, но взять себя в руки никак не мог, и тут к нему пришла идея: немного замедляя ход, он начал прислушиваться всем телом к своим шагам, чтобы почувствовать Землю под ногами. Планета будто послушалась его и начала принимать волнение на себя. Космонавты шли плотной компанией, поднимая глаза все выше и все сильнее чувствуя холодное замирающее волнение по мере приближения к первой ступени ракетоносителя. Алексею становилось все легче, но когда они встали на открытый лифт и устремились вверх по фюзеляжу, дрожь опять овладела им, теперь с новой силой.

Все выше и выше, и вот уже двадцать метров отделяют их от земли. Прижавшись плотно друг к другу, они смотрели на лес и горные хребты, раскинувшиеся под ними вдалеке. Необъятные просторы, которые им так хотелось взять с собой, свежий земной воздух и голубое небо – как же страшно потерять все это. Каждый из них был уверен, что вернется, или, по крайней мере, на это надеялся. Вернуться стоило…, хотя бы ради того, что они видели перед собой. Мало кто способен пережить столь горькое расставание. Природа Земли будто бы следила за ними, доброжелательно провожала в дальнюю дорогу и при этом поднимала боевой дух до незримых высот. И в этот момент хотелось кричать о своей силе, кричать так, чтобы горы содрогались под силой голоса.

“Черт возьми, неужели это происходит?” – Шептал Алексей, глядя вдаль и вспоминая прошлое утро, когда он, как ни в чем не бывало, гулял по заснеженному городу, когда смотрел на утренние звезды и увидел, как погибла Венера. Несколько незнакомых ощущений в один момент овладели им, когда, вдыхая прохладный, чистый горный воздух, он услышал, как за его спиной открылась тяжелая крышка люка. Джерри положил руку ему на плечо и жестом позвал за собой; восемь космонавтов в сопровождении персонала вошли в просторное помещение внутри фюзеляжа, где располагались кресла с прочными, тугими ремнями. Пилоты поднялись до следующего этажа – на верхнюю палубу.

Когда все надежно разместились на своих местах, посторонние лица покинули борт корабля, диспетчер начал диалог с подполковником, вместе с тем Андрею не приходилось ничего проверять в бортовых системах, их работа была настолько отлажена и автоматизирована, что контролировать их можно было прямо из космодрома. Перед глазами пилотов за лобовым стеклом распростерлась глубокая небесная лазурь, которая казалась бесконечной, и в ней, знаменуя пробуждение природы, бесцельно кружилась пара черных грачей.

- Весна наступила, - произнесла Мария, улыбнувшись. Андрей посмотрел на птиц, потом на нее и так же легко и свежо улыбнулся.

Ее слова были хорошо слышны в центре управления, но никто ничего не сказал в ответ, по крайней мере, в микрофон. Глядя в небо, они почувствовали тяжелую дрожь за спиной, она распространялась вместе с глухим шумом от реактивных двигателей по всему кораблю. Астронавты, находившиеся в соседнем отсеке, слышали его гораздо лучше, в некоторые моменты им даже казалось, что корабль вот-вот разорвется на куски, и это было только началом.

- Начинаю обратный отсчет, - прозвучало у них в голове – их радиоприемники уже были активированы. – Шестьдесят секунд…, пятьдесят секунд… - Гул становился все сильнее, и под кораблем уже начал клубиться густой дым. – Пятнадцать секунд..., десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, две, одна…

Сила тяги двигателей усилилась многократно, огромное облако серого, неоднородного дыма мгновенно, будто взрывом, накрыло стартовую площадку, и корабль резко оторвался от земли, после чего, притянув сотни завороженных взглядов, начал плавно подниматься в воздух.

- Пять секунд, полет нормальный, - раздалось по радио.

Алексей лежал, словно прессом прижатый к креслу, глядя прямо перед собой, и начиная думать о том моменте, когда корабль, наконец, вырвется за озоновый слой и перегрузки спадут. А они, в свою очередь, становились все сильнее, все тело прижималось к креслу, и пошевелиться было почти невозможно; ему казалось, будто все его клетки стали в пять раз тяжелее, и под этим прессом сложно было думать о чем-либо отвлеченном, все мысли останавливались на нудных и невыносимых ощущениях и просто не могли выйти за пределы отсека. “Я смогу, я уже смог, значит, ни перед чем не остановлюсь, боль пройдет, жизнь останется”. – Твердил себе Алексей, на его лице выступал горячий пот, он стекал даже по самым пологим склонам черепа, каждая капля с тяжестью камня падала на подголовник, буквально размазываясь по материи. Двигатели работали почти на полную мощность, и астронавтов прижимало к сидениям настолько сильно, что даже маленькое сокращение мышц казалось невозможным.