Евгений Мельников - Возвращаясь на Землю

Алексей, меж тем, решил, что двух лейтенантов не помешало бы оставить наедине. Он тихо подлетел к Джерри и Джозефу сзади и произнес в полголоса:

- Ребята, может, слетаем в восьмой отсек за едой?

- Ты решился! – Лицо Джерри наполнилось энтузиазмом. – Готов рискнуть?

- Ага.

- Эй, по-моему, это перебор, - сказал Джо почти шепотом, - мы не можем нарушать продовольственный план.

- Да ладно тебе, - мы итак за вчерашний день много сэкономили, возьмем один тюбик на троих. – Ответил Джерри. Алексей с Ти Джи обменялись при этом кроткими улыбками.

- Хорошо, пошли, только быстро. – Сказал Джо и ринулся в коридор первым.

Джерри исчез последним, подмигнув при этом Вонгу и сделав не совсем приличный жест руками и телом, так, что Ляо этого не заметила. Ти Джи смотрел на него, тщетно стараясь не меняться в лице. У него было в запасе минут сорок, и эти минуты он намеревался использовать с толком. В этот момент его заводило все вокруг: и яркие, почти неподвижные звезды за окном, и мягкий, приятный свет ламп, и голоса товарищей, доносившиеся из других отсеков, и, конечно же, девушка, на которую он запал по-крупному, и понял он это именно сейчас, когда сидел с ней рядом, пытаясь подобрать нужные слова, ведь, как это ни странно, раньше он такого никогда не испытывал.

Полковник Уайт тем временем беседовал с майором Брэем и капитаном Ричардсом об эмоциональном состоянии команды, хотя, скорее, не беседовал, а давал указания:

- … Думаю, вы понимаете, почему им именно сейчас нужна помощь, и почему именно от нас. – Он сидел в кресле, развернув его спинкой к лобовому стеклу, Брэй и Ричардс висели в воздухе у противоположной стены, упираясь руками в потолок, и молча слушали его монолог. – Мы находимся в среде, непривычной для земного жителя, для многих офицеров это впервые. Они могут считать, что адаптировались к новой среде, но это не так, вскоре у них начнется ностальгия, которая может развиться в разные формы, даже вызвать агрессию. Мы можем помочь команде, и для этого надо сплотить ее. Пусть они узнают друг о друге больше, пусть научатся доверять друг другу. – Слова полковника звучали, как призыв, но Алан слушал его, как обычного собеседника, вращая одной рукой стальной шарик, в невесомости он парил, как пушинка, описывая ровные окружности в пространстве.

- …И самое сложное – терпеть друг друга девять месяцев. – Сказал он и выпустил шарик из руки.

- Об этом власти тоже позаботились, насколько могли, – сказал Уайт, обведя шарик вокруг ладони и запустив обратно.

- Каким образом? – На лице Алана всплыло удивление.

- Брэй, тебе известно, сколько претендентов было на участие в экспедиции?

- Нет.

- Сто десять, а не тридцать, которых ты сам, скорее всего, видел, – произнес полковник и этим еще больше озадачил Алана, - отбор по физическим данным был наименее строгим и проходил на последнем этапе, по квалификации и интеллектуальным способностям – на втором, а на первом отбирались люди, эмоционально совместимые друг с другом, это было самой сложной частью. Будь ты хоть самым сильным и умным, но, если бы в тебе было хоть на малую долю меньше человечности, морали и элементарной вежливости, ты бы не смог отправиться с нами. – Алан смущенно опустил глаза и улыбнулся, почему-то считая, что этого не заметили. Лучшего комплемента он и представить не мог, тем более из уст Джека, настроение его вдруг поднялось до критической отметки и даже начало зашкаливать, но в силу своей выдержанности, он не подавал виду и оставался статичным. – Но этого мало, - продолжил полковник, - я хочу, чтобы вы мне помогли. Ты, Уэсли, лучше меня знаешь, что надо делать, а тебе, - он посмотрел на Алана, - поручаю заняться боевым духом команды. Пусть они получат хоть какое-то представление о том, для чего они летят на Марс. – Полковник развернул кресло к лобовому стеклу и, сложив ладони вместе, уставился на приборную панель. Алан смотрел на его затылок, явно недопонимая его приказ, но, прежде чем задать вопрос, он решил как следует обдумать все, что услышал…

Ляо Йонг сидела напротив Ти Джи, следя за медленным движением звезд за окном. Все, кто с ними находились ранее в отсеке, покинули его, и в нем вдруг воцарилась тишина, но ненадолго:

- Вонг…, - произнесла Ляо вопросительно.

- Да. – Тут же оживился Ти Джи.

- Зачем ты носишь эту смешную бандану? У тебя красивые волосы.

- Они только на Земле красивые, а тут аккуратного горшочка не получится, будет выглядеть…, как у Брэя. – Тут они оба рассмеялись и даже чуть разлетелись в невесомости от резкого движения.

- Ой, - бросила Ляо непроизвольно.

- Солдатская стрижка мне не идет, так что приходится носить это. – На самом деле, в серой бандане он выглядел мужественно и довольно стильно, изрядно выделяясь из команды.

- Что за глупость. Дай сюда. – Как ни странно, ничто не помешало Ляо сорвать с него этот платок. В результате его черные как смоль волосы разбрелись беспорядочно над головой, он должен был засмеяться или посмотреть на нее с укором, но в тот момент им владели совсем иные эмоции.

- Ляо, прости меня за нескромный вопрос, - начал говорить Вонг в неожиданном тоне, глядя на нее открытым, приятельским взглядом, – у тебя есть кто-нибудь?

Несмотря на то, что вопрос был действительно нескромным и скоропалительным, Ляо ответила без промедления, ничуть не смутившись:

- То есть, парень? Да, у меня есть кое-кто, он живет в Пекине, работает на торговой бирже, очень меня любит, мы встречаемся уже два года. – Ляо имела редкую привычку давать исчерпывающие ответы, как бы предугадывая следующий вопрос. Это в значительной мере облегчало общение с ней, но, в то же время, она ждала того же и от других.

После сказанных ею слов нормальный человек потерял бы всякую надежду понравиться девушке. Но Ти Джи был непоколебим в своих намерениях, хоть и озадачился в первые секунды:

- Это здорово! Если б я был девушкой, то завидовал бы тебе. Вы, верно, собираетесь пожениться?

- Вообще-то, он делал мне предложение однажды…. - Ляо устремила взгляд на лейтенанта, стараясь проследить за каждым движением его лица, уловить, как он отреагирует на ее слова. - Я отказалась.

- Почему…? Ладно, можешь не отвечать, - Ти Джи понял, что задал не совсем тактичный вопрос, но, вместе с тем, надеялся все же получить ответ.

- Тебе правда интересно?

- Да …, немного.

- Ты прав, я, пожалуй, не буду отвечать. – Сказала Ляо и отвела взгляд в сторону.

- Прости меня, просто у меня такая дурная привычка – проникать людям в душу.

- Эта привычка вовсе не дурная, если делать это своевременно и не слишком навязчиво.

- У меня, я думаю, не слишком.

- Это хорошо. Значит, с тобой интересно общаться. – После этих слов они посмотрели друг на друга с дружеской улыбкой, полной доверия и взаимопонимания. – У тебя есть хобби?