Дмитрий Казаков - Смех победителя

– И они ее получат. – Лицо князя исказила хищная усмешка. – Только гораздо раньше, чем ждут! Я хочу, чтобы все войска были собраны у Карни не позднее, чем через три дня! Это касается и тех, кто принес присягу только сегодня!

– Но это сумасшествие – воевать с Вестароном! – крикнул кто-то из-за карнийских редаров.

– Верно, – кивнул Ангир. – Любой разумный человек скажет, что нам не победить. И поэтому единственный шанс – действовать безумно и стремительно! Остановись мы на мгновение, задумайся, и вы, почтенные редары Залива, окажетесь под пятой вестаронского стервятника! Вы что, этого хотите?

Хорст видел, как благородные карнийцы хмурятся, опускают головы, как белеют сжатые кулаки и каменеют скулы. Вестарон являлся для них врагом давним, привычным, и сама мысль о том, чтобы оказаться под его властью, вызывала ужас и отвращение.

– Три дня, я сказал, – повторил князь. – Это приказ, и кто нарушит его – умрет!

Ангир не изменил обыкновению выдвигаться под прикрытием ночной темноты и на этот раз. На востоке только появилось розовое сияние зари, когда белоснежный жеребец князя ступил на мост через Яр.

Хорст дремал в седле и не обратил внимания на стоящего у самой кромки западного берега человека, но несколько воинов передового дозора повернули к нему коней.

– Это всего лишь служитель, господин, – доложил вернувшийся дружинник. – Похоже, тот самый, знаменитый…

О теархе одного из крупнейших храмов Карни, пять лет назад оставившем святилище и переселившемся в лес, в собственноручно вырытую землянку, говорили много. Одни считали его безумцем, другие – Порядочным, но все сходились в одном, что странностей в нем на пятерых.

– Что ему нужно? – хмуро поинтересовался князь.

– Он говорит, что у него есть дело к одному из людей твоей свиты.

Хорст ощутил странную, ни на чем не основанную уверенность в том, что речь идет о нем. Вгляделся в сумрак, пытаясь рассмотреть бывшего теарха получше. На мгновение показалось, что от того исходит мягкое сияние.

– И к кому?

– У меня слово к тому, кто известен как Хорст Вихор из Линорана. – Зычный голос заставил коней вздрогнуть, а зевающих редаров прислушаться.

Хорст толкнул коня пятками в бока, и тот послушно зашагал туда, где в полутьме белело одеяние служителя.

– Ты тщишься изобразить силу Порядка! – продолжал лететь над рекой голос такой мощный, что его было слышно, должно быть, и в самом городе. – Пытаешься использовать ее! Смотри, как бы он не покарал тебя и не сверг с высот твоей гордыни…

Фигура служителя дрожала, точно отражение в воде, а сияние то появлялось, то пропадало. Хорст остановился, не доезжая пары шагов, и сказал негромко:

– Неужели ты и вправду думаешь что я, прошедший через горнило Хаоса, испугаюсь силы Порядка?

– Что сила Хаоса рядом с мощью Порядка? Ты… – служитель замолчал, глаза его вспыхнули, а через мгновение он оказался рядом, едва не касаясь стремени. Момента перемещения Хорст не уловил, расстояние в несколько размахов высокий человек в белой одежде преодолел незаметно для глаз.

Взгляд был странный, не гневный или злобный, а спокойный и немного растерянный.

– Да, ты не испугаешься, – сказал служитель после паузы, тишину в которой нарушал только шум ветра и плеск воды. – И ты не изображаешь силу Порядка!

– Что ты имеешь в виду? – спросил Хорст, но служитель отвернулся и зашагал прочь. – Куда ты? Подожди!

– Эй, маг, поехали! – Зычный голос князя прозвучал слабо, будто издалека. – Я тебя ждать не стану!

Служитель шагал вроде бы неторопливо, но удалялся со скоростью плывущего на всех парусах корабля.

– Сожри меня Хаос! – пробурчал Хорст и повернул коня. Душу тревожило четкое осознание того, что он только что упустил нечто важное. От неспособности понять, что именно, хотелось выть.

Солнце палило вовсю, и от колонны всадников, двигающейся по лесной дороге, конским потом воняло, наверное, на размах. Небо казалось отдраенной до синего блеска раскаленной сковородкой, ветер спасался от жары где-то на горных вершинах, и даже пташки в кронах чирикали лениво, без души.

Лица у воинов были распаренные, красные, но князь не разрешил снять даже шлемов, позволил только обвязать их кусками белой ткани. Пехоте, под командой ре Нерни топающей многими ходами позади, наверняка приходилось еще хуже.

– Эх, искупаться бы, – сказала Илна, когда между деревьев блеснуло серебристое зеркало озера. Темной зубчатой стеной казался лес на дальнем берегу, по воде неторопливо двигалась лодка.

– Да, было бы неплохо, клянусь Владыкой-Порядком, – согласился Хорст, вытирая лицо рукавом. – Хотя, похоже, придется с этим подождать. Вон дозорный как несется…

Навстречу во весь опор мчался всадник, судя по всему, один из дружинников передового разъезда. Видно было, как бьющие по дороге копыта поднимают облачка пыли.

– Что такое? – рявкнул оживившийся Ангир.

– Войско впереди, господин! – ответил дозорный, останавливая коня. – Тысячи полторы, большей частью конные, хотя есть и пехота…

– Кто бы это мог быть? – Князь не показал, что встревожен, хотя было ясно – стычки на второй день после выезда из Кар ни он не ждал. – До земель Вестарона еще далеко…

– Может быть, наследник Савтин уцелел и собрал войско? – предположил один из карнийских редаров.

– Сомневаюсь! – Ангир покачал головой. – В любом случае готовимся к бою и вперед!

От головы до хвоста колонны прошел шорох и металлический лязг. Воины снимали с седельных крюков щиты, оруженосцы спешили подать редарам длинные тяжелые копья, дружинники обнажали мечи.

– А ты чего не вооружаешься? – Илна бросила на оставшегося неподвижным Хорста удивленный взгляд.

– Я уверен, что битвы не будет, – ответил он.

– Это еще почему?

– Увидишь.

Князь махнул рукой, и ощетинившаяся оружием колонна двинулась. Дорога сделала поворот, за ним открылась неглубокая ложбина с бегущим по дну ручьем. Еще дальше виднелось поле, большая деревня и рядом с ней – шатры воинского лагеря.

Около самого большого, из золотистой ткани, вилось множество знамен, и выше всех поднималось зеленое, с белым конем. Видно было, как бегают между шатров люди, воины спешно садятся в седла.

– За ложбиной – строимся! – рявкнул князь и пришпорил коня.

Мелкий ручей пересекли с шумом и плеском, даже не намочив сапог. Затрещали сминаемые всадниками прибрежные кусты, тенистая ложбина осталась позади, а на плечи и спину вновь обрушилось неистовое солнце.

Оказавшись на ровном месте, войско начало перестраиваться. Редары с копьями и в тяжелых доспехах образовали клин, дружинники сгрудились позади. Хорста и Илну оттеснили в сторону.