Дмитрий Казаков - Врата Порядка

Поначалу лишившиеся разума уроды выходили за пределы деревень, убивая всех, кто попадался им на пути, несколько раз безуспешно пытались штурмовать орденские поселки.

Но когда на западе воздвигся исполинский сверкающий Куб, изувеченные Хаосом существа заметно присмирели.

Примерно в это же время ослабели атаки Хаоса, и Орден, до того ночевавший и дневавший на Стене, смог перевести дух, восстановить силы и обратить внимание на творящееся у него в тылу.

Именно тогда ре Отали оказался во главе одного из отрядов, предназначенных для уничтожения зараженных селений.

– Во имя Вседержителя-Порядка, мощью его и славой… – заголосившие служители оторвали командора от воспоминаний.

Всего теархов в отряде было шесть, по числу граней Куба, и сейчас они стояли кругом, лицом друг к другу, сложив руки на груди и закрыв глаза. Равномерно падали слова молитвы, и в такт им, точно зверь под ударами плетки, дергался окружающий селение лиловый туман.

– Приготовимся, братья, во имя Владыки-Порядка, – сказал ре Отали, когда из дымки появилась раскоряченная фигура.

Первым спрыгнул с коня, вытащил из ножен меч. Краем глаза отметил, как выстроились по сторонам от командора редары, как тускло сверкнули выставленные клинки.

В отряде не было ни одного оруженосца, ни единого послушника.

Никого, кто мог бы отравиться миазмами Хаоса.

– Ыыыххх… – провыло первым возникшее из тумана существа, поднимая руку с топором.

– Эээххх… – отозвались другие.

Они напоминали людей, эти бывшие крестьяне, но не очень сильно. У многих черная плоть свисала клоками, обнажая кости, некоторые могли похвастаться шевелящимися щупальцами на груди или животе, черным пятном вместо лица.

У одного за спиной трепетало что-то вроде крыльев, а левая рука того, что с топором, напоминала рачью клешню.

– …и разрушить крепости их, обрати во прах нечестивцев… – продолжали голосить служители.

– За дело, братья, во имя Владыки-Порядка, – сказал командор.

Шагнул навстречу первому уроду, ощутил шибанувший в нос запах гнили. Пригнулся, пропуская над собой топор, и ударил, прямо туда, где у человека находится сердце.

Изувеченного Хаосом это не смутило, он даже не пошатнулся. Клешня клацнула у самого лица ре Отали.

Командор отступил в сторону, отмахнулся от второго урода, и принялся за привычную работу – крошить бывших людей на куски, достаточно маленькие, чтобы не представлять опасности.

Меч скрежетал по костям, неохотно рассекал дряблые мышцы, едва не застревая в них, и требовалась вся скорость и сила редара Ордена, чтобы успевать атаковать и не попадаться под чужие удары.

Каждый в отряде знал, что любая царапина от отравленного клинка смертельна.

Обитатели деревни рычали, сипели и хрипели, размахивали вилами, косами и топорами. И падали наземь, один за другим, лишившись ног, рук, головы. Бесформенные обрубки пытались ползти, кисти рук шевелились, челюсти клацали, чтобы вцепиться хоть во что-нибудь…

– …освящено Вседержителем-Порядком! – последнюю строчку молитвы служители выкрикнули в полный голос.

Лиловая хмарь затряслась, как простокваша в бочке, сверху на нее упал светящийся золотом луч. Раздалось шипение, точно на раскаленную сковородку плеснули воды, сверкнула яркая вспышка.

Ре Отали прикрыл глаза рукой, а когда отвел ее, тумана больше не было.

Покосившимися выглядели некогда добротные избы, с почерневших бревен капала черная слизь, на заборах висели уродливые плети, напоминающие водоросли, блестели лужи похожей на смолу воды.

– Теперь огонь, – командор наступил на дергающуюся кисть, услышал хруст костей. – За дело, братья!

Настал черед заводных коней и привязанных на их спинах бочонков, в которых плещется земляное масло. Надо облить им воняющие падалью дома, обрызгать место битвы, где продолжают дергаться, ползать куски тел.

А потом запалить факел.

Пламя взвилось к небесам, роскошное, алое, с желтой оторочкой, соперничая в яркости с тлеющим на западе закатом. Затрещало дерево и ре Отали, как всегда в такой момент, почудился громкий, полный искреннего облегчения крик.

– Да примет их души Владыка-Порядок, – пробормотал командор и осенил себя знаком Куба.

Жест его повторили служители, а за ними и редары.

Утро встретило ветром, скулежом дерущихся на месте битвы шакалов и чернотой в глазах.

– Ты проснулся? – рядом прозвучали легкие, такие знакомые шаги.

– Да, – ответил Хорст, – но лучше бы не просыпался…

Отчаяние жгло сердце не хуже раскаленной стали.

Вчера, в первый момент, он не очень испугался, очутившись в непроглядной тьме. Решил, что это временно, что это от дикого, выматывающего душу напряжения, что вот-вот пройдет…

Как выяснилось, бывший сапожник ошибался.

– Не говори так, во имя Творца-Порядка! – Илна хлюпнула носом.

– Конечно, я погорячился, больше не буду, – Хорст улыбнулся и протянул руку, почти наугад.

Ладонь коснулась гладкой девичьей щеки.

– Пойдем, – дочь редара отстранилась, помогла ему встать. – Пора завтракать.

Ориентироваться только по звукам и запахам было непривычно. Хорст слышал, как потрескивают ветки в костре, мог по сопению определить, где сидит Альфи, но до неистовой боли в сердце, до скрипа зубов хотел все это увидеть…

Или хотя бы просто не спотыкаться, когда под ноги попадается обыкновенная кочка.

– Эх, богы, за что эго так? – негромко, надеясь, что ослепший не услышит, вздохнул холиаст-служитель.

– Сегодня мы расстанемся, – сказал Хорст, получая в руки теплую миску, от которой поднимался запах троки. – Вам – обратно в горы, нам на юг.

– Эслы надо, а могу выдэлыт охрану.

– Чтобы твои парни затем сгинули в степи?

Ели в полном молчании, лишь храпели неподалеку фроны да негромко стучали ложки.

– Пора, – проглотив последний кусок, Хорст поднялся. – Нечего тянуть, клянусь Владыкой-Порядком.

– Как скажэш, – Илне показалось, что в голосе холиаста-служителя прозвучала печаль. – А буду молыт богов, чтобы оны даровалы твоэы душэ мыр.

– Боюсь, что на это даже у богов сил не хватит.

Альфи подвел коня, и маг неуклюже, как ребенок, только обучающийся верховой езде, забрался в седло.

– Ты уверен, что не свалишься? – спросила Илна и тут же пожалела об этом.

– Нет, не уверен, – ответил Хорст и отвернулся.

К их костру по одному и группами начали подходить холиасты, вставали полукольцом, оставляя свободным проход на юг. Когда Альфи вскинул руку в прощальном жесте и фроны сдвинулись с места, один из красноглазых воинов прокричал что-то торжественное.

За ним подал голос, второй, третий, и вскоре завопили все уцелевшие в сражение с исполинами, повторяя одно и то же слово.