Дмитрий Казаков - Ледяной клинок

– Барон? Кто это такие, Бездна побери?

Кресло, за которым укрывался Бенеш, ответило жалобным блеянием. Из-за него показалась перекошенная физиономия.

– Т-темный корпус, – сказал ученик мага, и ткнул пальцем в клинок Олена. – Ты з-знаешь, что это такое?

– Меч, – ответил Олен, пряча оружие.

– Он изготовлен из кости йотуна! У моего наставника есть маленький ее кусочек, и тот считается величайшим сокровищем! А тут целый меч, да!

– Разве кость йотуна так трудно добыть, клянусь Селитой? Я слышал, что остатки этой расы обитают на севере, в тундре на берегу Белого океана.

– Добраться туда сложно, а убить йотуна – почти невозможно! Они утеряли разум, но, несмотря на это, чудовищно сильны и опасны! И сохранили остатки знаний о магии! Они…

– Стоп! – Саттия решительно вмешалась в беседу. – Хватит болтать о ерунде! Ты сказал – Темный корпус?

– Да, – плечи Бенеша опустились, он склонил голову. – Когда тут был наставник, они не решались нас трогать. После того, как он пропал, решили, что я занимаюсь черным колдовством, и пригрозили убить, если я не покину город. А куда мне идти? Родители давно умерли, я один…

Он сбился на невнятное бормотание, зашмыгал носом.

– Что еще за Темный корпус такой? – поинтересовался Олен.

– Давняя история, – мрачно сказала Саттия. – Полтора тысячелетия назад гномы Льдистых гор зарылись слишком глубоко. Открыли проход в какое-то подземелье, откуда полезли всякие чудовища. Справиться с ними самостоятельно бородатые не смогли. И они позвали на помощь людей, обещая взамен золотые горы. Из добровольцев северных земель сформировали Темный корпус, он ушел под землю, и воевал там чуть ли не несколько десятилетий.

– Без перерыва?

– Откуда я знаю? – девушка пожала плечами. – Раненых, наверное, вывозили, набирали новых воинов. А затем тварей победили, обогатившиеся воины корпуса вернулись и стали предками многих благородных родов. А их потомки решили, что корпус стоит сохранить для борьбы со всяческим злом.

– В нем состоят многие таристеры герцогства, – вздохнул Бенеш. – И они не успокоятся, пока не прикончат меня. Теперь, скорее всего, сожгут дом.

– Да, веселое дело, – Олен почесал затылок. – Выходит, что теперь эти благородные типы заимели на нас зуб? Надеюсь, что вражда с ними стоит твоих умений и знаний.

– Ах да, – ученик мага слабо улыбнулся. – Нам помешали, и я так и не узнал, что вам нужно.

– Надеюсь, что они не вернутся быстро, – Олен покачал головой и заговорил. Он рассказал о том, как на Заячий Скок напали Чернокрылые, поведал о подслушанном разговоре через талисман их командира с магом. Вспомнил о бегстве сквозь Вечный лес – тут глаза Бенеша удивленно расширились – о схватке с эльфами, и о том, как обнаружил в себе умение сражаться. А закончил вопросами: – Я просто хочу знать, кто я такой? Из-за чего это происходит, почему за мной охотится правитель Безариона?

– Все это так странно… – проговорил ученик мага. – Я, конечно… честно говоря, не достиг высот в колдовском ремесле, но кое-что могу попытаться сделать… Если применить знак наставника как опору…

– Эй, вы не заснули? – вновь вмешалась Саттия. – У нас есть более серьезные дела, чем прояснять твое прошлое. Надо убираться отсюда, пока вояки из Темного корпуса не вернулись.

– А как же я? – заморгал Бенеш.

– Поехали с нами. Все равно, сидя на месте, не станешь настоящим колдуном.

– Ну да, верно-верно, – взгляд рыжеволосого вновь стал расплывчатым, речь превратилась в бормотание: – всегда хотел стать, и еще стану таким же великим, как учитель… но что с собой взять?

– Собирайся, – Саттия, похоже, догадалась, как нужно обращаться с учеником мага. – Уже темнеет, а я бы хотела покинуть пределы Гюнхена до ночи. Бери деньги, ценности и все, что сможешь увести на лошади.

Бенеш кивнул, метнулся к двери за камином, исчез за ней. Донесся грохот, стук, на втором этаже затопали шаги:

– Вот тебе и раз, – сказал Олен, поглаживая живот, в который ничего не попадало с самого утра, – думали получить тут ответы на вопросы, а вместо этого обзавелись новыми проблемами.

– Бывает, – кивнула девушка.

Вернулся Бенеш с большим заплечным мешком. Метнулся к шкафу и остановился в задумчивости, закусив губу.

– Все это забрать не получится, – заметила Саттия. – Решай, что самое ценное.

– Конечно, великий труд Акрисия «Начала Истинного Алфавита»! – уверенно заявил ученик мага и снял с полки здоровенный том в черной коже с серебряными уголками.

Олен хмыкнул, Саттия закатила глаза.

Бенеш собирался нервно, суматошно, бегал из комнаты в комнату. То начинал складывать в мешок куски металлов, то опять выкидывал их на место. Саттия наблюдала за происходящим с нарастающим раздражением.

– Хватит! – не выдержала она, когда ученик мага приволок со второго этажа двуручный меч с волнистым узором на лезвии и крестообразной гардой. – Ты что, умеешь биться этой штукой?

– Ну… это, нет… – Бенеш покраснел. – Но я подумал, что раз вы с оружием… мне стыдно… я сам могу за себя постоять, да!

– Брось его, – приказала девушка. – Деньги не забыл? Все, без чего нельзя колдовать, в мешок положил?

– Да, вот еще книга… – Бенеш метнулся к полке, – «Великий бестиарий алионский». Его составил учитель моего наставника…

– Бери его и пошли, – Олен покачал головой. – Откуда ты только такой взялся?

Ученик мага понял вопрос буквально и начал рассказывать о себе. Пока шли до конюшни и седлали мышастого мерина, он сообщил, что родился в городе Ордисе на берегу Деарского залива. Что отец его, торговавший тканями, пятнадцать лет назад разорился. Бенеш стал помощником в лавке одного из соседских купцов, а потом проезжающий через Ордис колдун заметил в веснушчатом отроке искру магического таланта.

– Родители тогда уже умерли, так что я с радостью согласился уехать, – шмыгнул носом ученик мага. – И сейчас об этом не жалею, да! И я еще всем докажу, что учитель не зря меня учил!

– Конечно, докажешь, – кивнула Саттия и вывела Чайку из конюшни. – Но для начала мы живыми выберемся из этого города. Как быстрее доехать до ближайших ворот?

– Вдоль стены на север, – ответил Бенеш, следуя за девушкой. – А куда мы поедем потом?

– Темный корпус силен тут, около гор. На юге о нем почти не знают. Так что двинемся туда.

Олен, ждущий снаружи, успел влезть в седло, и нетерпеливо поглядывал на спутников.

– В Ланийскую марку? – ученик мага с грацией страдающего ожирением медведя влез на коня.

– Нет, ее мы объедем, – Саттия вскочила в седло, и они выехали на улицу.

Поздний вечер перетек в ночь, дневная жара ушла, но духота не думала исчезать. Над Гюнхеном словно повисло густое облако из запахов и пыли, через которое с трудом просвечивали звезды. Из-за крепостной стены на западе выглядывал белый рог месяца, похожий на острый коготь.